Для охоты на мелкие пиратские суденышки требовалось скорострельное оружие промежуточного класса. До настоящего времени все четыре мини-крейсера располагали только калибрами 75 и 7.62 мм. С производственной базой годичной давности позволить большее разнообразие было невозможно. Но времена изменились.
Средние и кормовые башни обоих кораблей были переделаны. В новых на «Эноле Гей» вместо трехдюймовки появилась спарка из пядидесятимиллиметрового орудия и крупнокалиберного пулемета, подобного русскому ДШК, в носовой остался главный калибр. Меньшую пушку Раджа сваял на основе танковой KwK 38, предусмотрев и полевой вариант под такой же боеприпас. «Миссури» получил кормовую башню нового образца, среднюю демонтировали, а пулеметный расчет над мостиком получил спарку из обычного и крупнокалиберного пулемета. По меркам Земли-1 XIX века сорокаметровый катер или речной монитор с такой убогой артиллерией никто бы не принял всерьез, но соперниками этих пароходов продолжали оставаться деревянные парусники, для них достаточно.
Запас из трех орудий, который, по опыту «Ван Наагена», потерявшего из-за преждевременной детонации меланина два ствола в одном бою, больше не понадобился. Корабли получили первые снаряды с бризантным веществом на основе тринитротолуола, причем для меньшего орудия — с унитарным выстрелом. Благодаря этому из двухдюймовки можно стрелять не менее шести раз в минуту без опасения разрыва ствола.
Оставив шестьдесят зарядов для главного калибра, сто пятьдесят для малого, а также патроны к пулеметам, Раджа несколько сократил вес и объем боекомплекта. С борта исчезли последние винтовки, уступив место пистолетам-пулеметам.
Первое боевое применение M2 в Алжире побудило инженера внести некоторые изменения в их конструкцию. Перебрав в качестве прототипов множество образцов архаичного вооружения Земли-1, он решил остановиться на моделях Второй мировой войны. Выпущенные после нее пистолеты-пулеметы обладали лучшими характеристиками, но оказались сложными в изготовлении. Забраковав немецкий MP-40 и советский ППС из-за высокого расхода металла на изделие, Раджив избрал в качестве прототипа пистолет-пулемет Шпагина с деревянным прикладом. Такой выбор позволил унифицировать боеприпас для «машинен-пистоле» и револьвера. Упростив конструкцию, автор орудий убийства убрал предохранитель и дисковый магазин, оставив рожок на тридцать патронов. Узнав, что в Алжире случались самопроизвольные выстрелы, он был вынужден вернуть предохранитель. Переводчика огня этот клон ППШ не имел.
Перед выходом в море Мохаммед в последний раз собрал капитанов. Кроме двух основных, в эскадре состояло еще три крупных корабля под французским флагом, два испанца, два португальца и, конечно, три голландских работорговца, иначе куда девать пленные экипажи. Самым неожиданным стало присутствие двух генуэзских судов, хозяева которых особенно страдали от берберских налетов.
— Господа! Как вам известно, до сих пор в Средиземном море действует волчий закон — кто сильнее, тот и прав. Фактически каждый может грабить каждого. Ради прибыли от грабежа страдают морские перевозки, растут издержки на транспортировку товаров. Французская республика сейчас сильна, и она устанавливает новое правило: никаких морских разбоев в мирное время. Вас это тоже касается, наши уважаемые голландские партнеры. Для того чтобы показать подданным султана, как нехорошо грабить, мы сделаем исключение из своего же правила, и будем нападать на все суда под флагом Порты и ее торговых компаний. Грузы — на борт, команду — в цепи и в трюм, европейским рабам — свободу. Каждый из вас имеет право на равную долю. Вы также имеете право высаживать призовые команды и забирать корабли с собой, перегоняя их на Сицилию, в Италию, впрочем, куда хотите.
— Ваша доля, господин адмирал?
— Пятьдесят процентов от оценочной стоимости, определяемой в момент взятия трофея. Если удалось продать дороже или при сбыте постигла неудача — меня не касается. Счет французского адмиралтейства в банке Голдберга у вас есть. Срок — месяц со дня абордажа. Начинаем с Туниса. Время перехода, с учетом остановки в Сардинии, от пяти до шести суток. Продолжительность акции — месяц. Надеюсь, вы успеете сделать по несколько рейсов. Риски при движении без сопровождения «Миссури» и «Энолы» — ваши. Но после зачистки Алжира и удара по Тунису они невелики.
Капитаны разошлись. Генуэзский купец подошел к Мохаммеду и спросил:
— Что вы ожидаете от султана?
— Приказа своим морякам драпать без оглядки при виде любого из флагов коалиции: французского, испанского, португальского, английского или Провинций.
— Если он не захочет?
— Получит войну, проиграет и все равно отдаст приказ при виде любого из флагов коалиции: французского, испанского… извините, это я уже говорил.
— Как генуэзскому знамени попасть в список?
— Полагаю, все можно обсудить. Римская католическая церковь и верные ей государства больше не проявляют оголтелой враждебности к нам, поэтому Франция смягчила позицию в отношении католиков. Если будет добрая воля, почему две республики не смогут договориться?
Уже через два часа эскадра подняла паруса, а пароходы окутались дымами. «Энола Гей» ушла вперед, «Миссури» замкнул строй, оберегая от нападения сзади. Закат османского владычества в Средиземноморье приблизился еще на шаг.
Два барка из Марселя легли на параллельный курс, а затем уклонились влево. Их путь лежал к Корсике. На борту был минимум пушек, зато, вздумай кто напасть на них, при абордаже обнаружил бы смертельный сюрприз. Монахи боевого ордена Святого пророка — не те ребята, с которыми можно шутить. Вместе со строителями, рядовыми послушниками, грузом стройматериалов, оружия, церковной утвари, они направлялись на ранее безымянный островок, который миссионеры называли островом базового лагеря. Теперь нагромождение скал и полоска курортного пляжа носили гордое имя «Остров Озарения».
По преданию, именно здесь «святой» Билл Клинтон уединился для медитации и молитвы, где к нему снизошло озарение, и он смог протянуть душу к Единому, а тот подарил пророку Знание и дар прямого общения с Богом. Позднее к нему присоединились апостолы: Олег Светлый, Родригес Сильный, Голдберг Скупой, Джонс Прозорливый, Якимура Скрытный, ван Нааген Богатый, Исынбаев Добрый, Раджив Умелый, Вашингтон Смелый, Новак Задумчивый, Малиновский Просвещенный, Ли Тишайший, де Голль Великий, Мохаммед Морской, Чонг Восточный, Вонг Хитрый и Тиит Дальнозоркий. Их имена были высечены на скале, а под скалой лежал траурный венок из трав: светлый князь Олег, апостолы ван Нааген, Якимура, Вашингтон и Новак, как и сам «святой», были злодейски убиты безбожниками и вознесены в рай.
Здесь же неразумные пираты напали на пророка, но он силой веры отворил их сердца Богу. Первый корабль Клинтона, «Мессия», подаренный ему бывшими пиратами, был вытащен на берег подальше от линии прибоя, как следует высушен, просмолен, проконопачен и пропитан желтым пахучим составом, который подарил Раджа. Из средства передвижения он превратился в реликвию.
Все небольшое пространство, где раньше стояли палатки, превратилось в сплошную стройку. Вверх поднимались стены монастыря и храма Озарения. Лишь три сооружения можно было считать законченными: два дота и артиллерийский капонир. Формально остров продолжал оставаться территорией Генуэзского государства, но вряд ли кто смог бы высадиться на берег против воли обитающих там богомольцев.
