– Уходите отсюда, – произнес он тихо и вежливо, но в его голосе слышалась отдаленная угроза. – Это произошло из-за тебя. Ты привел иностранцев.
– Чалаксинх, послушай…
– Уходите.
– Идем! Идем скорее. – Тисса потянула меня за рукав. – Тут уже ничего нельзя сделать.
Она была права. Мы пошли обратно, но не успели отойти далеко, как меня догнал запыхавшийся Тапа.
– Рай-джи! – Он поспешно сунул мне в руку узелок с сотами и убежал, не выслушав благодарности.
Путь до Пхандинга проходил в молчании. Мои спутники настороженно поглядывали на склоны, словно опасаясь роя пчел, который может наброситься на них сверху. Но как только мы отошли на безопасное расстояние, немного расслабились.
– Замечательная прогулка, – мрачно произнесла Тисса. – Одно несчастье за другим.
– Ну с тобой-то ничего не случилось, – сухо заметил Джейк.
– Чудо, что не случилось. А вполне могло, – огрызнулась она.
– Разве не за этим ты ехала сюда? – насмешливо спросил он. – Приключения. Опасности. Риск.
– Нет. – Ее голос зазвенел от гнева и негодования. – Я не собиралась рисковать.
– Ага, ты хотела посмотреть, как мы будем подставлять свои шеи для твоего развлечения? – свирепо оглянулся на нее Дик.
– Я что-то не замечала, чтобы ты подвергался опасности!
– Это ты потащила нас в горы! Твоя идея! Что тебе здесь понадобилось? Или кто? – Атлет насмешливо взглянул на меня, Тисса сжала кулаки, словно собираясь дать ему пощечину, и прошипела:
– Помолчи, кретин!
– Заткнитесь оба! – рявкнул Джейк, побагровев. – Хватит цапаться! Мне скоро надоест терпеть вас обоих!
– Давайте успокоимся, – произнес я негромко, и все трое обернулись на звук моего голоса. – Никому из нас ничего не угрожает. И причин для ссор нет.
Несколько мгновений они смотрели на меня с одинаковой злобной надеждой, представляя, как было бы приятно сорвать на мне свой страх и неуверенность. Но очень быстро раздражение сменилось растерянностью и даже неловкостью. Не глядя друг на друга, они пошли дальше, сделав вид, будто забыли о конфликте.
– Опять твои фокусы? – тихо и утомленно произнесла Тисса, шагая рядом. – Сила души, душевный контроль, или как вы там с Уолтером это называли? С тобой и раньше поругаться было невозможно.
– Это не лучшее место для выяснения отношений, – ответил я с неожиданной для нее резкостью.
Она снова вскинулась, готовая в новой словесной перепалке отстаивать свое мнение:
– Если тебя не устраивает…
– Мне все равно. Не нравится им. – Я кивком указал на склон, и Тисса, которая никогда не верила ни во что мистическое, невольно поежилась, словно почувствовала на себе суровый, давящий взгляд горы.
Остальную дорогу мы шли в полном молчании. Я думал о том, что несчастья действительно преследуют меня одно за другим. Происходят они не со мной, но всегда рядом.
Предостережение? Напоминание? Угроза?
Что я делаю не так?
Или собираюсь сделать?
Глава 6
Намаче
К середине третьего дня мы впервые на маршруте увидели Тамерску.
Седой великан раздвинул облака и смотрел сверху на зеленую долину, касаясь людей холодным дыханием ледников. Несколько минут он равнодушно обозревал крошечный мирок у подножия, понял, что там по-прежнему ничего не изменилось, и снова скрылся. Ушел в свою реальность вечного снега и мороза, закрыв изрезанный глубокими складками лик густой белой пеленой.
Мои спутники переглянулись. На их лицах застыло непривычное выражение легкой растерянности. Они впервые осознали себя незначительными, слабыми и беспомощными. Жалкие светлячки рядом с вечностью.
– Потрясающе, – выдохнула Тисса, жадно глядя на скрывшуюся вершину.
Джейк, просматривающий сделанные только что фотографии, разочарованно покачал головой – камера не смогла запечатлеть величие горы.
Дик, которому ощущение собственной ничтожности явно не понравилось, нахмурился и отвернулся, видимо начиная понимать, что впереди его ждет еще немало подобных открытий.
– Как называется эта вершина? – спросила Тисса, делая шаг к краю тропы.
– Тамерску, – ответил я. – Не подходи к обрыву.
Она пожала плечами и вернулась на прежнее место.
– Выше по склону – смотровая площадка. Оттуда впервые на треке можно увидеть Мать Всех Богов.
– Чью мать? – широко ухмыльнулся Дик, сдвигая на затылок шляпу.
– Кайлатцы называют эту вершину Сагараматха, Мать Всех Богов, – повторил я терпеливо. – И эта гора не любит, когда над ней насмехаются. Был случай – один из туристов в базовом лагере не слишком удачно пошутил по поводу ее имени. Его нашли через несколько дней расчлененным на куски.
Тисса неопределенно фыркнула, не зная, как отнестись к моим словам. Дик недоверчиво уставился на меня, потом неуверенно рассмеялся, но, поняв, что я не шучу, оборвал смех.
– Ладно, пошли, – буркнул Джейк, удобнее устраивая на плечах лямки рюкзака. – Успеете еще налюбоваться.
Впечатления от великолепной горы развеялись очень быстро. Начался крутой подъем к Намаче. Если вчера мы шли по относительно щадящей дороге, где подъемы чередовались со спусками, теперь предстояло медленно взбираться вверх, по узкой петляющей дорожке, с камня на камень, шаг за шагом под слепящим солнцем, глотать пыль и чувствовать, как все тело, непривычное к высоте, сопротивляется подобному насилию над собой.
Сначала трекеры поглядывали по сторонам, Джейк даже периодически хватался за камеру. Но вскоре окружающие пейзажи перестали их интересовать. Они брели, тупо переставляя ноги, тяжело дыша и обливаясь потом. Тисса остановилась, пытаясь стянуть с себя ветрозащитный жилет, но я тут же велел надеть его.
– Я вся мокрая. Как мышь, – раздраженно заявила она.
– Ветер с ледника. Простудишься мгновенно.
Девушка слишком устала, чтобы спорить, и неохотно подчинилась.
Сегодня тропа снова была довольно оживленной. Туда и обратно шли туристы, кайлатцы, эбо… Нам периодически приходилось освобождать дорогу то людям, то животным. Но эти короткие остановки не давали отдохнуть по-настоящему. Каждый шаг давался с трудом.
– Долго еще? – периодически спрашивал меня Джейк, отдуваясь и вытирая потный лоб.
– Часа четыре… три с половиной… три… – отвечал я в зависимости от того, как сокращалось расстояние.
А сокращалось оно слишком медленно. Подниматься моим подопечным становилось все труднее. От полной остановки их спасало лишь то, что тропа на этом отрезке тянулась под высокими деревьями, и те защищали путников от яркого солнца.
