Прижалась к двери; холод оковки остудил горевшие щеки.
— Как это — на Леру? — Славкин голос почти неузнаваемо исказился.
— Понравилась потому что!! — в ярости выкрикнула Аля.
В дверь глухо стукнули, послышались неразборчивые голоса. Потом снова заговорила Сима:
— А кто приехал? Имена называли?
— Вилл и Крит.
— Я слышала в казарме, Вилл игрок плохой.
— А Крит?
— А Крит хороший, — мрачно ответил Славка. — Кто четвертый?
— Зак, без права кона, — повторила Аля слова тэма.
За дверью снова неразборчиво выругались.
— Я пошла, а то Фло хватится.
Кухонный жар накрыл с головой, от запахов закружилась голова. К гостевому обеду готовились серьезно, Фло металась между горшочками и чугунками. И все же успела ухватить Альку за ухо:
— Ты где шляешься?! Быстро, чисти яблоки.
«Чтоб он подавился этими яблоками!» — подумала Аля, присоединяясь к Машке.
— Что у вас случилось? — прошептала та, кивнув на Леру, яростно шинковавшую капусту.
Ответить Алька не успела. Пестрым облаком в кухню влетела Минка, прямиком направилась к Лере и что-то тихо у нее спросила. Фло покосилась, но промолчала. Лера залилась краской и отрицательно покачала головой. Минка, жалея, погладила ее по волосам и начала быстро говорить еле слышным шепотом. Щеки Леры вспыхнули сильнее, потом она побледнела, бросила нож и уткнулась Минке в грудь. Плечи вздрогнули, коса метнулась вдоль спины. Фло сердито стукнула тарелкой по столу.
— Тэм с гостями на Леру в карты играет, — тихо пояснила Аля недоумевающей Маше.
— Зачем...? — начала та было, но тут же осеклась.
— Хватит! — решила Фло, отрывая девочку от Минки. — Иди, умойся. Тоже, устроила на пустом месте истерику. Другая бы радовалась, тьфу, дура!
Аля отрешенно смотрела на полосу кожуры, скользившей из-под ножа. Минка улетела прислуживать за столом, Машка возилась тише мышки. Тяжело переминалась у печи Барба. Фло нависала над булькающим в чугунке соусом. Все как обычно. А там, этажом выше, играют на Леру. Карты с тихим шелестом ложатся на стол, и от того, какая откроется картинка, зависит слишком многое.
Минка еще дважды носила подносы и кувшины с вином, игра затягивалась. Аля каждый раз вскидывала голову, вглядывалась жадно. При Фло Минка молчала — говорить о тэме не полагалось — и только украдкой качала головой.
Вернувшаяся из умывалки Лера механически продолжила кромсать капусту, и только по подрагивающим губам Аля догадывалась, как той страшно. «Я бы так не смогла. Я бы уже в истерике валялась!» — и тут же словно морозом по коже: нет, ни за что, избавь ее бог от такого!
Минка снова зашла на кухню, по ее лихорадочно блестевшим глазам Аля поняла — есть новости, и умоляюще посмотрела на Фло.
— Ладно, пусть говорит, — проворчала та.
— Выиграл тэм Ласк! — выпалила Минка.
Лера бросилась к ней на шею, закружила девушку по комнате. Взметнулись Минкина юбка, поднимая ветер. «Пронесло!» — Аля тяжело оперлась о стол, рядом шумно выдохнула Машка, так, словно не дышала все это время. Минка вырвалась из Леркиных объятий и сказала Фло:
— Тэм с гостями уезжают.
— Ну, так марш со стола убирать, устроили тут балаган!
…«Ласк наверняка явится поздно», — подумала Аля. Оперлась спиной о стену сарая, глянула в просвет между ступеньками на потемневшее небо. Вечера становились все теплее, под лестницей приятно пахло свежим деревом — то ли Право, то ли Лево колол днем дрова. Усталость уходила из рук, оставляя тяжелыми кончики пальцев, да в голове слегка гудело. Ну, это не из-за работы, просто передергалась из-за Леры. А что же Аля хотела сказать Рику? Вертится, пихается напоминание, а толку никакого. Девочка уставилась на Рика. Он пристроился на широком полене и прислушивался к происходившему за оградой. Как только явится хозяин, ему с Алешкой надо будет рысью мчаться на конюшню. Славки и Симы еще нет, болтаются вместе с Ласком. «О чем же я хотела сказать? У Лерки точно бесполезно спрашивать». Аля начала медленно прокручивать в уме разговор...
— А-а-а, вспомнила!
Сидевший рядом Влад вздрогнул, нечаянно треснул локтем в бок:
— Чего в ухо-то орешь?
Аля отмахнулась от него.
— Ласк у этого, Крита, спросил что-то вроде: «Когда горных убивать поедешь?» Наверное, о тех племенах, да?
— И когда поедет? — заинтересовался Рик.
— Да Фло, зараза, выгнала!!
— Значит, горные воины спустились. Эх, знать бы, когда отряд Крита пойдет! Может, они что в казармах услышат?
— Ну, услышат, а дальше? — поинтересовался Влад. — Нам-то с того какая радость?
— Если Крит вырежет отряд горных воинов, то с гор придет еще один. Тогда нам точно не пройти. А если победят стражников, то племя вернется в горы.
— Почему не наоборот? — удивился Алешка.
— А жаба их поймет.
Загрохотали в ворота; Рика с Алешкой как ветром сдуло. В широко распахнувшие створки въехал тэм в сопровождении Зака и Симы. Аля удивленно глянула — Славки не было. «Да что еще случилось?!»
— А Славка где? — вслух поразился Дань.
Сима не выходила из конюшни целую вечность. Влад нервно крутил в руках колечко бересты, пальцы его подрагивали. «Он боится», — поняла Аля, глядя на руки мальчика. И не только за Славку — за себя. Сегодня чуть не попала под удар Лера, что-то произошло в казармах, — а завтра? Их продадут, подарят, променяют, убьют, перестанут кормить, на них обозлятся? Толкнулась ненависть к Владу — если бы он не трясся сейчас под боком, Алька бы боялась меньше, — и тут же пропала: из дверей конюшни вышла Сима. По обычно невозмутимому лицу бродили тени, уголки губ подрагивали, складываясь то в гримаску ненависти, то в торжествующую полуулыбку.
— Что случилось? — набросились на нее чуть ли не хором.
— Ласк устроил тренировку. Поделился нами с приятелями. Славка зацепил Вилла. Слегка. Но красиво: обвел, зашел за спину и полоснул по заднице, — злорадное торжество все-таки прорвалось в голосе.
— Черт возьми!! Какая сейчас разница, он все равно Лерку не выиграл! На фига было нарываться?! — тряхнула головой Аля.
— Что с ним? — спросил Дань.
— Избили. Очень сильно. Я думала — убьют или искалечат. Но Ласк вмешался.
— А сейчас он...?
— На конюшне при казарме. Все равно в седло сесть не может.
— Да что же это такое! — не выдержала Маша. — Ну, за что это все?!
Неслышно подошли Рик и Алешка. «Успела рассказать», — поняла Аля по Алешкиному лицу.
— За что? — медленно повторил Рик. — А знаете, когда доблестные тэмы резались в крапп — это же было сразу после приезда гостей, да? Так вот, пришли телеги с сеном, мы разгружали. И я на улице видел странного человека — не ведун и не купец, не воин и не ремесленник. Алешка говорит, это дрид, Орон.
