Рядом спала Маша, иногда вздрагивая во сне и что-то жалобно бормоча. Она проплакала весь вечер и только сейчас успокоилась. В углу шептались мальчишки: Славка и Алешка; потом Сима перебралась к ним поближе. Аля прислушалась: обсуждали побег. «Надеюсь, они нас тут не бросят?» — тоска на мгновение взорвалась испугом, но почти сразу захлестнула снова. Аля закрыла глаза. Уснуть бы, а утром пусть окажется, что все было только сном…
— Да леший тебя раздери! — орали за стенкой. — Жабы у тебя в кармане с такими подсчетами будут!
Аля ощутила спиной жесткий пол, неприятный запах коснулся ноздрей. Девочка открыла глаза и увидела над собой стропила и балки из нетесаных бревен. Так значит — не приснилось. Отчаяние прорвалось слезами, девочка перекатилась на живот и уткнулась в сгиб локтя.
Голоса продолжали пререкаться:
— А я говорю, выйдет не меньше, чем по дюжине на брата, — нудно вещал один.
— Жди, по дюжине, как же. По десятку если наберется — и то хорошо, — язвительно возражал другой.
— Смеешься — десяток! За такой товар!
— А какой такой товар? Какая прибыль с такого товара?
— Да один музыкант чего стоит, а ты говоришь — десяток! — не сдавался нудный. — Если продавать в Тирме…
«Вот заразы!» — возмутилась Аля и услышала негромкий голос Алешки:
— Эти гады за нас деньги делят!
Девочка торопливо утерла слезы, приподняла голову. Спорщики разбудили всех. Алешка сидел на полу, подняв голову к оконцу, и Алю поразил его взгляд — такой силы ненависть в нем кипела.
— Жрать охота, — вздохнул Влад. — Желудок уже в фигушку свернулся.
Аля облизнула губы: очень хотелось пить, а вода кончилась. Девочка сжалась в клубок на соломе, отгородившись ото всех руками. Ой, да что же только родители не передумали за эту ночь! Где только ее не искали! Мама, поди, уже все больницы и морги обзвонила.
— Я тут кое-что вспомнил, — раздался голос Рика. — Дрида нельзя заставить что-то сделать, но вроде как есть такие амулеты... Святой Вакк, как же вам объяснить! Не понимаю, как вы живете без магии!
Аля выглянула из своего укрытия.
— Не отвлекайся, — попросил Славка.
Глаза у него были красные, как от бессонницы. Сима с Алешкой выглядели не лучше, и Аля подумала, что эти трое всю ночь шептались.
— Ну, вроде как если дрид сделал тебе какую гадость, то ты можешь прийти к нему с амулетом, и тот все исправит. Только правда это, или лешачьи байки — кто их разберет. Это надо у ведунов спрашивать. Выберемся, я вас с одним таким сведу. Он точно должен знать.
— Что значит: сведу? Ты согласен бежать вместе с нами, а не один? — жестко спросил Славка.
Рик вскинул голову, и Аля удивилась: избитый, уставший мальчишка вовсе не выглядел жалко.
— Я кадет княжеского корпуса! У нас не принято бросать тех, кому должен помочь!
Владу было страшно. С того самого момента, как тэм замахнулся мечом на Симу. Он слишком явственно представил: сталь входит в тело, разрывает мышцы, перерубает сухожилия и вены. Где-то рядом со страхом бродило раздражение. Ну чего они строят из себя суперменов? Куда собираются бежать? Прыжком через забор и наперегонки с собаками? Идиоты. Только разозлят тэма, он и всыплет, вон, как Рику. И вообще всем достанется. Ишь, Лешка к окну прилип, нашелся наблюдатель. И чего он ждет? Что во дворе появится дрид и скажет: ой, это была такая шутка?
— Дарл вернулся! — оповестил Алешка.
Славка тут же бросились к нему. Влад тоже подхватился, потеснил мальчишек у окна.
— Ну что там? — спросила Сима нетерпеливо.
«Наша королева джунглей!» — неприязненно подумал Влад, вспомнив, как лихо девочка управлялась с мечом.
— С каким-то мужиком разговаривает, — оповестил Славка. — Мужик без меча, но со свитой.
— Это не мужик, это купец, — поправил Рик.
Влад шагнул в сторону, уперся лбом в стену. Пахло пылью, древесиной — такие обычные запахи сейчас казались издевательством над здравым смыслом. Мальчик закрыл глаза и вцепился зубами в ладонь, чтобы не заорать на весь сарай: такой охватил ужас перед возможностью быть проданным одному, отдельно ото всех. Ребята хоть и раздражают, но все-таки свои. И пока они рядом, есть надежда вернуться.
— Черт! — ударил Славка кулаком по стене. — И ведь ничего не можем сделать!
Рядом с Владом встала Сима, окончательно отодвинув его от оконца:
— Охраны у купца мало, всего трое. И без кольчуг. Рик, вы тут как, в мире живете?
— Войны нет, а так на дорогах разное бывает. Где потише, где шалят разбойнички. Горные приходят, но редко.
— Вышли из дома! — громко оповестил Алешка.
— О чем-то договорились, — поддержал Славка.
Влад посмотрел из-за Симиного плеча: Дарл и его гость стояли на крыльце. Голоса отсюда не слышны, но и так понятно по лицам, жестам, — результатом встречи оба довольны. Вот Дарл кивнул в сторону сарая, один из стражников неторопливо направился к ребятам.
— Ну вот сейчас и узнаем, — сквозь зубы процедил Влад, отворачиваясь от окна. От страха даже позвоночник скрючило, хотелось забиться в угол, стать махонькой букашкой.
Помятый, невыспавшийся стражник заглянул через порог:
— Кто тут у вас музыкант? — спросил он, зевая.
— Я… Это я, — с запинкой отозвался Костя.
— Ну, так пошли, леший тебя раздери, — лениво протянул стражник.
Костя поднялся, нерешительно посмотрел на ребят. С аккуратной модельной стрижкой, с тонкими чертами лица и длинными гибкими пальцами, в старой рубахе с чужого плеча он смотрелся нелепо. Казалось диким, что вот сейчас Костю уведут, что он затеряется в этом рабовладельческом мире, и дальше будет выживать один. Владу стало неловко под его взглядом, он суетливо завел руки за спину, втянул голову в плечи. Но чувствовалось еще и облегчение: не его продали, не его! Влад остается со всеми.
— Топай, топай, — поторопил стражник.
Костя вышел, Влад снова выглянул в окно. Перед крыльцом стоял горбун и протягивал безбородому пачку бумаг. Тот взял, перебрал, кивнул Дарлу. К крыльцу подвели Костю. Мальчик неловко переминался под взглядом купца. Из дома вышел парнишка, в руках у него — Влад прищурился — скрипичный футляр. Купец показал на инструмент, Костя что-то сказал. Засуетились стражники, загораживая своими спинами стоящих на крыльце.
Ворота распахнулись, и купец выехал в сопровождении свиты. За спиной одного из всадников сидел Костя.
Снова скрипнула дверь, Влад обернулся. На пороге торчал все тот же стражник.
— Давай, выходи по одному. Только пацаны, — сказал он.
Первым вышел Славка.
Их провели по длинному узкому коридору между хозяйственными постройками. Пришлось ждать, пока стражник не отопрет узкую калитку. Вывели на широкое пустое поле, небрежно огороженное покосившимся плетнем. За хлипкой оградой виднелся лес. На поле ждали горбун Варлам и еще один стражник. Рядом крутилась пара собак, моментально показавших пленникам зубы.
