Але стало теплее, метель начала стягиваться к Славке.
— Можешь что-нибудь сказать в свое оправдание?
Славка с трудом пошевелил заледеневшими губами:
— Я боролся за свою жизнь и жизнь остальных.
— Это учтем, — согласился Томс.
Славка закрыл глаза, даже ресницы у него стали белые от снега.
— Стойте! — выкрикнул вдруг знакомый голос.
Ребята вздрогнули — посреди круга появился Дань. Вина перед ним ударила такой обжигающе-холодной волной, что они, не в силах устоять, опустились в наметенные сугробы. Две метели сшиблись в схватке, забивая все вокруг снегом.
— У меня тоже есть на них право, — сказал Дань, вставая напротив стражников. Бэр с досадой поморщился.
Аля обхватила себя ледяными пальцами. Ее трясло. Но страшнее холода оказалось необходимость взглянуть в лицо Даню.
— Признаете ли вы вину передо мной? — повернулся Дань к ребятам.
— Да, — еле слышно ответила Алька, и ребята эхом повторили:
— Да.
— Можете сказать что-нибудь в свое оправдание?
— Мы не могли противостоять Волкам, — тут же ответил Рик. — У нас не было шансов спасти тебя!
— Но чувство вины не стало меньше, правда? — грустно обвел ребят взглядом Дань. — А еще за то, что отправили именно меня. Да, Славка? Ты нашел оправдание, я понимаю. Святой Вакк тобой доволен.
— Меня не волнует мнение этого святого, — покачал головой Славка. — Лучше бы он меня проклял, но ты был бы жив.
— А чье волнует? Лешкино, да? Ну, так спроси у него!
Аля взглянула на Алешку. Губы у него посинели от холода и дрожали, но сейчас он их плотно сжал, не собираясь высказываться. Славке в лицо ударила метель.
— Э нет, стой! — возмутился Томс. — Нас-то они убили. А тебя просто бросили.
Дань усмехнулся:
— Вспомните, бэр, тут важно не это. А только то, насколько сильно они чувствуют вину.
Дань взмахнул рукой, и его метель застыла стеной позади него. Бэр повторил жест, и за стражниками тоже поднялась снежная волна, но не такая высокая и плотная. Дышать стало чуть легче, но ненадолго. Метель Даня снова накинулась на ребят. А та, что пришла со стражниками, осыпалась, погребя под собой хозяев.
Аля с трудом преодолела желание уткнуться лицом в снег и все-таки посмотрела на Даня. Тот что-то шептал и гладил метель ладонью, словно большую белую кошку. Она успокаивалась, сворачивалась у его ног клубком и, наконец, утихла.
Ребята встали. Все молчали, никто не решался сказать хоть что-то. Дань усмехнулся — совсем как тот мальчик убитый Риком:
— Торопитесь! Я не могу долго сдерживать ее, — метель чуть вздыбила снежную шкуру, и Дань снова начал гладить кружившийся в воздухе снег. — Ну же! — крикнул он.
Сима вскочила, потащила за собой Альку. Преодолев легкое сопротивление, девчонки вывалились из круга.
— Быстрее!! — крикнул Дань, и тогда побежали мальчишки.
Когда Славка последним шагнул наружу, Дань опустил руки. Метель взвилась, разрушая созданные ею же сугробы, и поглотила Даня. Огненная граница вспыхнула последний раз и погасла.
Из темноты снова проступили звезды, закрутились вокруг них планеты, и только посреди пещеры желтела убитая морозом призрачная трава. Снег растаял, намочив одежду. Аля передернула плечами — ее все еще знобило.
Долго все сидели молча, отогреваясь в теплом воздухе пещеры. Рик нерешительно предложил побегать, чтобы быстрее согреться, но идею не поддержали. Аля чувствовала себя опустошенной и усталой. Славка растянулся на камнях, не обращая внимания на лужицы ледяной воды. Аля подумала и тоже легла, уставившись в звездный купол. Бездумно начала считать звезды, тихо шевеля губами...
На сорок восьмой Славка встал, нашел свой меч и двинулся вдоль стены. Это было удивительное зрелище — он шел между звезд и планет, проходил через полупрозрачные холмы и речку, но Аля отметила это скорее машинально, без особой заинтересованности. Рик тоже поднялся и пошел ему навстречу. За рекой они встретились, так и не найдя выхода. Вернулись напрямик, пройдя неощутимую воду, обойдя вымерзшую траву.
— Я думаю, тут утром снова будут нормальная река и степь, — сказал Рик.
— А ночью придут эти? — кивнул Влад на центр пещеры.
— Не знаю, — разозлился Рик. — Может, и придут.
Славка, рассматривавший золотой отпечаток ладони на стене, перебил:
— А про это ты что-нибудь знаешь?
Рик покачал головой. Славка осторожно тронул золото пальцем.
— Камикадзе, — проворчал Влад.
Славка помедлил и приложил ладонь к рисунку. Он предназначался для взрослого, но хватило и Славкиной руки: в нескольких метрах слева от него стена бесшумно раскололась, открылся проход.
Закричали все разом, сдержаться удалось только Симе., и бросились к выходу. Славка отдернул руку, повернулся к ребятам, и проход тут же закрылся. Так легко, словно вокруг высились не скалы, а пластилин. Аля в отчаянии треснула по камню, но только отбила руку.
Славка вернулся и снова прикоснулся к рисунку — появился выход. Аля заглянула туда: знакомый Лабиринт с рисунками на потолке. Какими именно, в свете звезд не разобрать. Она еле сдержалась, чтобы не выбежать наружу. Славка отдернул ладонь, и выход закрылся.
— Ну вот, — не глядя на ребят, сказал он. — Механизм ясен. Я сейчас открою, а вы идите.
«А ты?» — Аля хотела удивиться вслух, но вовремя прикусила язык. Поняла — один должен остаться, он просто не успеет добежать до выхода. Ни за что не успеет.
— Да что тебя сегодня на самоубийственные подвиги тянет! — возмутился Алешка.
— Ну почему сразу — самоубийственные? Оставите мне часть еды. Выйдете, отыщите ведуна. Рик, ты же говорил, что у тебя есть знакомый. Он подскажет, как меня отсюда вытащить.
— Ты-то сам веришь в эту чушь? — поинтересовался Влад.
Славка пожал плечами.
— Жабий бред, — поддержал Рик. — Где мы потом эту пещеру будем искать? За каким переходом? И сколько ты тут продержишься? Нас может выбросить, леший знает где. Мы до ведуна, может, до конца лета добираться будем.
— У тебя другие идеи есть? — поинтересовался Славка, приваливаясь к стене рядом с золотой ладонью.
Рик промолчал.
— У меня есть вопрос, — сказал Алешка. — Почему — ты?
Альку словно кто-то ударил в живот, такой болью отозвалось понимание: вот сейчас Алешка начнет спорить, убедит Славку и сам останется в этой пещере.
Славка подумал, потом предположил:
— Ну, может потому, что это моя идея.
— А ты помнишь, почему ты выбрал именно Даня? — морщась, словно от боли, поинтересовался Алешка.
