— Господин недоволен этим сопляком? — вкрадчиво прозвучал голос хозяина.
Ответ вышел неразборчивым — ратник присосался к кружке с пивом, — но недовольство было подтверждено. Алешку снова подняли за шиворот и швырнули лицом на стол. Край столешницы больно ударил в живот. Какой-то энтузиаст уже ухватил за руки, вытягивая мальчишку в струнку. Рубаху задрали на голову, и спину обожгло первым ударом плети.
«И никто отсюда не выведет…»
Со стола он сполз сам, одернул рубаху.
— Давай, работай, — ткнул в руки поднос хозяин.
Алешка повернулся к переполненному залу. Ведун так и не появился, на его месте сидел купец и недовольно заглядывал в пустой кувшин. Алешка поднял взгляд выше — ребят тоже не было. Что же, вот и все. Поднос полетел на пол:
— Ага, так и побежал уже, сами тут прыгайте.
Хозяин побагровел — того и гляди, удар хватит — и шагнул к непослушному рабу.
— Почему он не приходит в себя? — Славка пытался удержать хотя бы голову друга, а то расшибет затылок об пол.
Помогла Алька, ловко просунув ладони между его руками.
— Почему?! — Славку самого чуть не сотрясала дрожь. Какой кошмар сейчас видится Алешке с его характером, это же страшно представить!
— Потому что разбудить может только ведун, — прозвучал рядом голос.
— И вы тут, — скривилась Аля, увидев тэма Дмитра.
— Да. И не только я.
Из-за спины тэма выбрался ведун Лотин, тот самый, с которым допрашивали Альку. Ведун брезгливо обходил пятна крови на полу. Присел рядом, бесцеремонно отпихнул Алины пальцы и сам прикоснулся к Алешкиным вискам.
— Разбудить можно. Если постараться, — изрек он.
Аскар сплюнул и покачал головой. Видно было, что от этих двоих ничего хорошего он не ждал.
— Чего они от вас хотели? — невозмутимо спросил тэм.
Славка непонимающе посмотрел на него и попросил ведуна:
— Так разбудите его!
Алешка дернул головой, вырываясь из рук. Глухо застонал, и из ранки на губе снова потекла кровь, так он сжал зубы.
— Вам задали вопрос, — пожал Лотин плечами.
— Да я потом все расскажу! Вы сейчас его разбудите.
— Ну уж нет, — усмехнулся Дмитр. — Сдается мне, что вы сейчас расскажете мне быстрее и правдивее.
— Да как вы можете! — выкрикнула Алька. — Он же видит все свои страхи!
— Вот как? — заинтересовался ведун. — Я примерно такое и предполагал.
Славка умоляюще взглянул на Аскара. Он и в самом деле не собирался ничего скрывать, а друг мучается. Сотник отвел глаза и заторопился в угол, где связывали пленных. Указания звучали слишком громко и сердито, и Славка понял, что Аскар не может потягаться с Дмитром.
— Ну пожалуйста, я все расскажу, только помоги сейчас Алешке, — безнадежно попросил он.
— Ненавижу вас! — Алькин вскрик отразился от стен, заставил обернуться ратников, и только Дмитр остался спокоен.
Дверь, повисшая на одной петле, все-таки упала, когда в зал ворвался Талем. Бросился к Алешке, стукнувшись коленями об пол.
— Господин княжеский ведун, — процедил Дмитр, но Талем отмахнулся.
Как и Лотин, наложил пальцы на виски — Славка сам убрал руки и отвел Алькины. Алешка тут же выгнулся дугой, ударился затылком. Талем оглянулся на свисающие со стола путы:
— Где тот, что погрузил его в транс?
Влад мотнул головой в сторону мертвого ведуна. Талем нахмурился, погладил Алешку по волосам:
— Ох, бедолага. Помогите его снова поднять на стол.
Тэм Дмитр с места не двинулся, но помощники нашлись и без него, Аскар — в первую очередь. Талем встал в изголовье.
— А чего он про ведуна? — Влад метнулся взглядом от Талема к Славке и обратно. — Не нужно было убивать?
— Нет, — покачал головой Талем, не отрывая пальцев от Алешкиного лба. — Он же там теперь один остался, и вывести некому.
— Но он же знает, что это только кошмар, — Славка не возражал, а скорее просто успокаивал себя.
— Откуда? Конструкция работает четко, для него все реально.
Славка, цепляясь за руку Влада, поднялся и посмотрел на друга. Нет, Талем ошибается, можно понять, что всего лишь иллюзия!
— Это предсказание, — всхлипнула Алька.
Талем больше не отвлекался, не до того было. Он запрокинул голову и напрягся так, что на шее вздулись жилы. Резко запахло потом, и Славка увидел, как по побледневшему лицу ведуна катятся крупные капли.
— Какое еще предсказание? — прошипел раздраженно Влад.
— Я приведу к страшному испытанию того, кто мне больше всех дорог, — процитировала Алька, глотая слезы.
Влад оглянулся ошарашенный. Ни фига себе заявочки!
Ведун шагнул от стола и тряхнул руками, словно сбрасывая прилипшую слизь. Алешка больше не метался, а обмяк и ровно задышал.
— Ну, вот и все, — просто сказал Талем. — Не я конструкцию настраивал, так что вывел его в обычный сон. Не беспокойтесь, он действительно просто спит, без всяких кошмаров. И лучше не будить, пока сам не проснется. Домой в карете отвезем.
— Этого можно и отправить, но остальные мне нужны, — вмешался Дмитр.
— Тэм, вы вполне можете приехать в трактир и расспросить их там, — мягко заметил Талем. — Вы же не собираетесь ничего скрывать? — спросил у ребят.
— Да чего тут скрывать, — пробормотал Славка.
— Я, княжеский ведун, подтверждаю, что он не соврал. Пойдемте отсюда.
Подошел Аскар, проводил раздраженным взглядом Дмитра:
— Помощь нужна?
— Карету и лошадей. Охрану на всякий случай.
Сотник кивнул.
— А Тимс тут? — спросил Влад. Уж молодой-то ратник должен знать о Симе больше!
— Да тут, где ему быть. Раст, ты Тимса не видел? — окликнул сотник воина, собиравшего арбалеты.
— Нет, — удивился тот. — А разве должен был? Он же к броду поскакал, когда мы еще выступать готовились.
— Как — к броду? — Аскар от удивления взъерошил бороду. — Ты хочешь сказать, что его не было во время боя?
— Не было, — растерялся ратник. — Я думал, он по поручению…
Аскар потемнел лицом, сердито дернул меч за рукоять и торопливо вышел из зала.
— Карета будет, — бросил рассеянно Талему с порога.
Ведун подхватил Алешку на руки и понес к выходу. Славка медленно тащился следом, все больше отставая. Он желал одного: как можно скорее очутиться в трактире. Кто-то накинул ему на плечи рубашку — большую, пахнувшую чужим потом. Ткань неприятно скользнула по ранам, и Славка поморщился.
