Саманту поиски не очень увлекали. На нее угнетающе действовали бесконечные пыльные коридоры, опустевшие пилотские рубки с голыми, наполовину разобранными стенами и лопнувшими экранами дисплеев. Ей постоянно чудилось, что где-то рядом, в соседних отсеках, раздаются чьи-то еле слышные шаги. Не раз сердце ее сжималось от страха, когда рядом на пол с грохотом обрушивалась с потолка плохо закрепленная панель или звонко лопалась от сотрясения осветительная лампа. Сжимая потной рукой фонарь и направляя его ослепительный луч во все углы, она шла чуть позади Робина, втайне мечтая только об одном: как бы поскорее выйти на свежий воздух. Хорошо еще, что капитан Гордон не ошибся, и крысы-мутанты ни разу не попались им на пути…
А для Робина задание капитана стало настоящим праздником. Неслышной пружинящей походкой индейца он уверенно шел вперед, постоянно сверяясь с планами, целая пачка которых лежала у него в заплечной сумке. Ни горький запах лежалой пыли, ни затхлый, пропитанный ржавчиной воздух его не смущали. Легко ориентируясь в сложных переплетениях коридоров, он безошибочно находил отмеченные Гордоном помещения и обшаривал их вдоль и поперек. Правда, в поисках самих скафандров методичная Саманта давала ему сто очков вперед.
В конце концов, когда они окончили обследование десятого лайнера, Саманта не выдержала. Они стояли в обширном темном помещении – это был комфортабельный салон – по колено в пыли и, тяжело дыша, оглядывались по сторонам. Разбитые экраны видео, опрокинутые столики, сломанное кресло с клочьями синтетической обивки – сколько раз они уже видели это…
– Я больше не могу, я же не робот! – взмолилась девочка, бессильно опускаясь на гнутый металлический стул. – Робин, имей совесть – мы уже нашли достаточно скафандров…
– Ничего подобного, – упрямо возразил Робин, демонстративно не садясь, хотя его тренированные ноги гудели от усталости. – Для Вия мы еще ничего не подобрали – все, что мы откопали, будет ему едва по плечо. Нет, отдыхать пока рано…
Он не успел договорить – его прервал жужжащий зуммер радиофона. Ребята услышали усталый голос Гордона:
– Робин! Вызываю Робина…
– Мы слышим вас, капитан! – закричал мальчик.
– Ребята, срочно возвращайтесь! – тревожно произнес капитан. – Грузите все найденное старье в кузов Дарка и, не задерживаясь, мчитесь к гаражу!
Робин охнул:
– Капитан, дайте нам еще хотя бы два часа! Не могу же я возвращаться с пустыми руками.
– Ничего себе – с пустыми руками! – внезапно вмешался в разговор пескоход. – Набили меня всякой рухлядью до того, что задние рессоры сели, а им еще мало…
– Но я не нашел и половины вещей из вашего списка, капитан, – с отчаянием в голосе сказал мальчик. – И главное, у нас нет подходящих скафандров для Вия и Гэндальфа!
– Не время пререкаться, друзья, – огорченно произнес Гордон. – Только что я получил сообщение от друзей из НАСА: завтра утром к нам прибывает солидная комиссия. В том числе и инспектор Слейтон. Вопросы есть?
Ребята растерянно молчали.
– Здорово вы растревожили этот муравейник, – помолчав, добавил старый космонавт. – Видимо, я был не прав и история с «Ахиллом» и этим фантастическим «мечом времени» не столь уж невероятна… Торопитесь, ребята, нам сегодня предстоит сделать еще массу неотложных дел. Старт вечером! Другого выхода у нас нет.
– Мы поняли, капитан Гордон, – тихо сказала в радиофон Саманта. – Простите, что мы разрушили вашу спокойную жизнь…
Капитан ничего не ответил.
ЧАСТЬ 2
Туннель в космосе
Глава 1
«Стрелец», обросший огнями поворотных сопел, мягко приземлился на широкую ладонь космодрома. Колеса шасси точно вошли в овальные гнезда на матовой поверхности «Ахилла», и тотчас мощные гидравлические стойки оказались надежно зажаты стальными захватами. Из распахнувшегося прямо напротив фюзеляжа люка плавно выдвинулась белая труба переходника. Через несколько секунд она плотно прижалась вакуум-присосками к плоскому брюху пришельца.
Тревожный желтый свет, льющийся с низкого потолка салона, мигнул и сменился спокойным зеленым сиянием. Вий шумно выдохнул, оторвал косматую голову от иллюминатора и, прокашлявшись, крикнул:
– Однако, кажись, сели! Ну, скажу вам, дела… Знал бы – ни за что в эту душегубку не полез. Качало так, что аж все кишки повыворачивало, даром что они синтетические. Сэмбо, друг, ты живой?
Удобно устроившийся в глубоком кресле Гэндальф подмигнул гному и небрежным движением руки откинул фалду своего серого плаща. Маленький хоббит сидел на ворсистом ковре, покрывавшем пол салона, и, вытаращив круглые от страха глаза, прижимался щекой к кожаному сапогу мага. От яркого света он заморгал и застонал:
– О-ох, о-о-ох… Бра-а-атцы-ы-ы… О-ох…
Больше ничего от него нельзя было добиться.
Впрочем, полет плохо перенес не один Сэмбо. Саманта и Робин, сидевшие в соседних креслах, были так же измучены и бледны. Крупные капли пота покрывали их лица, пальцы, судорожно вцепившиеся в пристяжные ремни, мелко дрожали.
С трудом подавляя тошноту, Робин деревянно улыбнулся и хрипло спросил:
– Как самочувствие, отважная амазонка? Вижу, вижу… Честно говоря, я тоже… не в лучшем виде. Ну и болтало нас в стратосфере, ну и болтало…
Несмотря на слабость, Саманта нашла в себе силы повернуть голову в его сторону и сердито сказала:
– Нашел на что жаловаться! Сидеть в кресле – не большая хитрость. Скажи спасибо капитану…
В этот момент дверь в пилотскую кабину распахнулась.
– Вот уж не за что! – воскликнул капитан Гордон, входя в салон. Он добродушно улыбался, но лицо его заметно побледнело. – Спасибо тебе, девочка, за добрые слова, но честно скажу: я вел «Стрелец» только первые полчаса, а затем Нед, от греха подальше, решил передать управление автопилоту. Я и понятия не имел, где искать «Ахилла»!.. Хорошо еще, что эта чертова станция невидима лишь для обычных радаров – наша бортовая ЭВМ довольно быстро его обнаружила. Очень рад видеть всех в добром здравии… Первый полет в космос – это не шутки! Как дела, Гэндальф?
Маг с безмятежным видом пожал плечами:
– В положении киборга есть кое-какие преимущества, Джордж. Когда я был просто человеком, меня укачивало даже на обычном катере, а сейчас я ничего не почувствовал. Мы можем выходить, капитан?
Гордон пытливо оглядел свой разномастный экипаж и невольно усмехнулся – настолько необычно смотрелись среди белых кресел салона маг и двое сказочных существ. Один громадный Вий, упиравшийся косматой головой в обитый мягкой кожей потолок, чего стоил!
– Можете готовиться к выходу, – наконец разрешил капитан. – Надевайте скафандры и не спеша идите в кессон… – Он запнулся и озадаченно посмотрел на Гэндальфа и биоробота – для них-то подходящих скафандров не было!
