— Предатель… — злобно прошипел он. Ничего, скоро мы подавим восстание и всех вас повесим!
— Я задал вопрос, — холодно напомнил Чейн и чуть сильнее сжал пальцы манипуляторов. Веллаи забился в воздухе, вопя от дикой боли. Выждав секунду-другую, Чейн ослабил хватку стальных рук.
— Ну как, вспомнил? Или нужно повторить?
Веллаи с ненавистью выругался.
— В Центр ведет крайний левый туннель, хрипло ответил он. — Но учти — наши друзья хегги уже на пути к Скеретху! А когда их флот прибудет сюда, мы устроим судный день. Все рабы будут уничтожены, а затем мы возьмемся за проклятых федералистов. Это они, продажные агенты Земли, погубили Мозг! Ну ничего, мы скоро восстановим его.
Чейн озадаченно выслушал эту гневную тираду. События оборачивались совершенно неожиданной стороной. Галактическая война разгоралась одновременно в нескольких местах, отдаленных друг от друга на много световых лет: на Арку, на Скеретхе и вот-вот могла вспыхнуть на Варге. И Федерация, и хегги уже не пытались действовать скрытно, через своих тайных агентов, а пускали в ход звездные флоты. До прямых столкновений, правда, еще дело не дошло, но они были неизбежны. Федерация фактически оккупировала Закрытые Миры, взяв под контроль Свободное Странствие. Хегги чуть запоздали сделать то же самое на Скеретхе — видимо, не ожидая восстания рабов. Но они вскоре восстановят статус-кво, в этом можно было не сомневаться, и получат в свое распоряжение крупнейший в галактике супермозг.
А пока следующие свои ходы противники наверняка сделают на Варге. Именно там по-настоящему разгорится галактическая война, в которой Звездные Волки могут стать первой крупной жертвой.
Чейн уже хотел было развернуть флайер и помчаться к выходу, но вовремя опомнился. Бросать Гваатха он не собирался ни в коем случае.
— Ладно, — зло процедил он. — Полетим в Центр. А ты, приятель, покажешь мне дорогу.
Не выпуская охранника из пальцев манипуляторов, Чейн поднял машину и полетел к крайнему левому туннелю. Веллаи с ненавистью посмотрел на него.
— Да будь ты проклят! — с отчаянием крикнул он. Чейн приглушил двигатель.
— Я так и думал, — с усмешкой заметил он. — Ты, конечно же, все напутал Итак, куда же нам лететь?
— В крайний туннель справа, — прошипел Веллаи.
Чейн развернул флайер и повел машину на большой скорости, не обращая внимания на вопли болтавшегося в воздухе охранника Спустя несколько минут вдали послышались выстрелы и глухие раскаты взрывов.
— Отпусти меня! — заорал Веллаи. — Ты же видишь, что я сказал правду, чертов раб!
— Ты ошибся, приятель, — спокойно ответил Чейн. — Я Звездный Волк. А мы никогда не щадим своих врагов. Будешь служить живым шитом.
Он закрыл колпак кабины и положил левую руку на гашетку пулемета.
Вскоре машина вырвалась из туннеля и оказалась в необъятной куполообразной пещере. В центре ее на громадной округлой платформе находилось несколько десятков административных зданий, а чуть поодаль, за колючим забором, — множество приземистых бараков.
Сейчас здесь кипел бой. Сотни рабов, большей частью безоружных, преследовали мелкие разрозненные отряды Веллаи Большая часть зданий пылала, то здесь, то там раздавались оглушительные взрывы.
Восставшие имели заметный перевес в численности, но были плохо вооружены. Кроме того, Веллаи полностью хозяйничали в воздухе. Почти два десятка флайеров носились над платформой, посылая вниз снопы лазерных лучей. Восставшие гибли десятками, отвечая хаотичным огнем.
Чейн заскрипел зубами и обрушился на флайеры Веллаи словно коршун. Охранник погиб в первые же секунды, попав под перекрестный огонь, и варганец отшвырнул окровавленное тело в сторону, освобождая манипуляторы.
Воздушный бой был его стихией, и хотя маленький флайер казался детской игрушкой по сравнению с варганскими звездолетами, Чейну было где развернуться. Кружа над флайерами Веллаи, он стрелял одновременно из двух пулеметов и из лазерной пушки. Пять машин, объятых пламенем, рухнули на платформу, прежде чем летчики Веллаи осознали нависшую над ними опасность. Забыв о рабах, они ринулись вверх. И тогда Чейн преподал им урок Звездных Волков. Он так умело и быстро маневрировал, что противник просто не поспевал за ним. Веллаи стреляли практически наобум и в результате лишились еще двух машин, подбив их неосторожными выстрелами. А затем за оставшихся взялся Чейн, да так, что из них просто перья полетели.
Восставшие ответили на этот фантастический воздушный бой дружным восторженным ревом. Ситуация внизу, на платформе, сразу же коренным образом изменилась. Веллаи перешли к обороне, укрывшись в горящих зданиях. Рабы перестроились и пошли на штурм. Тут-то Чейн и заметил наконец Гваатха.
Волосатый гигант, размахивая огромной металлической балкой словно дубиной, вел отряд синекожих гуманоидов на штурм одного из зданий. Засевшие в нем полицейские отвечали нестройным огнем. Чейн развернул флайер и на бреющем полете обрушил на дом потоки пуль и лазерных лучей. Крыша немедленно вспыхнула. Веллаи стали выпрыгивать в окна, но здесь их настигали разъяренные рабы.
Бой еще продолжался, но уже было ясно, что победа за восставшими. Описав в дымном воздухе петлю, Чейн сел на площади. Гваатх уже бежал к нему, восторженно стуча себя но груди огромными кулаками.
— Чейн! — орал он во все горло. — Черт бы меня побрал, если это не Чейн! Где еще найдешь такого сумасшедшего сукиного сына?
Варганец хотел было выпрыгнуть из кабины и помчаться другу навстречу, но благоразумно воздержался. Он прекрасно знал, каковы объятия простодушного парагаранца, и не стал рисковать здоровьем.
— Привет! — крикнул он, откидывая прозрачный колпак. — Залезай в кабину. Нам надо побыстрее убираться отсюда.
Гваатх застыл возле машины, ошеломленно глядя на старого друга.
— Как это убираться? — возразил он. — Сейчас, когда потеха в самом разгаре? Да ни за что! Гваатх хочет драться. Гваатху так досталось в этой проклятущей дыре, что он, то есть я, не успокоится, пока не открутит головы всем мерзавцам Веллаи до единого!
— Погоди не кипятись, дружище, — успокаивающе сказал Чейн. На Скеретхе полным-полно Веллаи, так что тебе придется посидеть здесь еще годик-другой, чтобы всех прикончить.
— Гваатх готов! — рявкнул парагаранец, вновь стукнув себя огромным кулаком по груди. — Год, два — неважно, но я передавлю всех этих гадов! Чейн, пошли с Гваатхом! Да мы вместе…
— Есть гады похуже Веллаи, — торопливо ответил Чейн. — Это хегги. Слыхал про таких? Так вот, мы вместе с Джоном Дилулло и остальными нашими парнями…
Парагаранец выпучил глаза.
— Что, старина Джон жив? — крикнул он.
— Ну да, — улыбнулся Чейн. — Он ждет нас в моем корабле, так что решай…
Гваатх с восторженным улюлюканьем уже забирался в кабину. Он едва разместился на двух креслах.
