Чейн было раскрыл рот, чтобы произнести какую-нибудь дерзость, но вовремя сдержался. Судя по всему, с хеггами шутки были плохи. А он не собирался умирать, не узнав ничего о судьбе Вреи. Вдруг она тоже попала в лапы звездных кентавров?
— Не знаю ничего ни о каком флоте, — поразмыслив, заявил он. — Просто я решил вернуться на свою родную планету после долгих странствий. И прежде всего я захотел навестить своих старых друзей. Что здесь дурного? А вот что на Варге делают эти чужаки? Их-то кто пригласил? Может быть, ты, Оддар?
Старый кентавр испуганно моргнул. Сейчас он выглядел далеко не так самоуверенно, как год назад, когда был лидером в поселке.
Саргай, прежде чем перевести, злобно прошипел:
— Не валяй дурака, Чейн! Не советую водить за нос звездных хеггов. Лучше взгляни на мою шкуру…
Однако вельможный пришелец довольно спокойно выслушал Саргая и неожиданно заговорил на галакто:
— Кажется, этот олух не так хорошо понимает наш язык, как мне говорили. Убирайся, Саргай. А ты, Оддар, подожди.
Молодой хегг испуганно опустил голову и ушел, пробираясь между вздыбленными обломками Ковчега. Пришелец пристально взглянул на Чейна, и тот почувствовал, как внезапно его сердце остановилось. В глазах варганца сразу же потемнело. Он судорожно сглотнул и попытался потереть рукой грудь, но руки отказывались повиноваться. Прошло еще несколько томительных секунд, и сердце вновь застучало. Чейн жадно задышал, ощущая, как по его разгоряченному лицу потекли струйки пота.
— Это только легкая демонстрация моих возможностей, человек, — спокойно заявил звездный хегг. — Твой организм подчиняется телепатическим сигналам. Ты столь же слаб, как и остальные варганцы.
Чейн насторожился.
— Остальные? — спросил он. — Выходит, вы таким образом уже проявляли свою власть над Ранроями?
В глазах Альрейвка промелькнула досада.
— А ты довольно умен, — заметил он. — По крайней мере умнее недалеких вояк типа Харкана. Это верно, что ты землянин по крови?
— Да, — неохотно признался Чейн.
— Понятно теперь, почему адмирал Претт сделал тебя своим агентом. Я бы на его месте поступил так же. И поступлю, будучи на своем месте.
— Хотите, чтобы я работал на вас? — изумился Чейн. — Я, человек?
Хегг недовольно хлестнул себя хвостом по боку.
— А почему бы и нет? Ранрои же стали нашими союзниками! И они обещали, что через некоторое время и все остальные Звездные Волки перейдут на нашу сторону. Кажется, они уже целые столетия враждуют с Федерацией, не так ли?
— Все в этом мире меняется… — уклончиво заметил Чейн.
Хегг впился в него выпуклыми круглыми глазами.
— Мне все ясно, — неожиданно заявил он. — Адмирал Претт хочет использовать тебя для переговоров с Советом Варги. И ты хочешь использовать обломки Ковчега в качестве самого веского аргумента? Хорошо. На всякий случай мы уничтожим завтра же все обломки. А заодно и обитающих здесь ничтожных мутантов, возомнивших себя разумными.
Оддар вздрогнул всем телом и в ужасе взглянул на звездного собрата.
— Но, господин, вы же обещали…
Не оборачиваясь, Альрейвк хлестнул его стальным щупальцем. Старый кентавр со стоном упал на землю, обливаясь кровью и сотрясаясь от судорог.
— Я не разрешал тебе открывать пасть, — хладнокровно заметил пришелец. Заметив гнев в глазах Чейна, он издал нечто вроде смешка. — А разве Звездные Волки не так относятся ко всем остальным человеческим расам? Разве вы не убиваете всех, кто появляется на пути, будь то даже старики, женщины или дети? Вот поэтому мы и решили сделать из пиратов своих союзников. Может, варганцы по происхождению и земляне, но по образу жизни вы больше похожи на нас, хеггов. Союз двух высших рас — негуманоидов-хеггов и людей-варганцев — сделает нас хозяевами галактики!
Сделав многозначительную паузу, Альрейвк добавил:
— Что скажешь, Чейн? Разве такие перспективы смогут перевесить слова о каком-то Ковчеге и сентиментальные рассуждения об общих предках?
— Не знаю, — откровенно признался Чейн. — Очень может быть, что и нет. Но варганцы в любом случае сделают свой выбор сами. И ни вы, и ни земляне не смогут их ни к чему принудить.
Хегг задумался.
— Что ж, боюсь, ты прав, — внезапно заявил он. — Об этом я уже несколько месяцев толкую командованию нашего флота. Силой на Варге ничего не добьешься, это очевидно. Но не все высокородные хегги думают так же.
Чейн ощутил слабый прилив надежды.
— Отвечу откровенностью на откровенность: и среди землян нет единого мнения насчет Звездных Волков, — решительно произнес он. — И адмирал Претт так же, как и вы, считает, что Варга сама должна определиться, какую сторон) ей принять в будущей войне. Так дайте же нам эту возможность! Силы Ранроев и Совета сейчас приблизительно равны. Примирение между ними вряд ли возможно Война неизбежна — так пусть она начнется!
— И вы истребите друг друга! — задумчиво спросил хегг. — Нас это не устраивает. Уничтожить Варгу мы могли бы и сами, причем за считанные минуты
Чейн покачал головой.
— А какой в этом смысл? Фанатиков на Варге нет. Здесь даже политических партий никогда не было. Умирать за идеи и даже за вождей здесь никто не станет. Мы же волки, каждый привык жить для себя и подчиняться сильному. Если Беркт как полководец окажется сильнее Харкана, все лидеры кланов последуют за ним. Если же, наоборот, победит Харкан, все варганцы перейдут на его сторону. Мы же почти первобытный народ, Альрейвк! И, может быть, в такой ситуации это даже к лучшему
Альрейвк надолго задумался. Затем он вопросительно взглянул на Оддара.
— Что скажешь? Говори, я разрешаю. Среди этих животных ты вроде бы считаешься чуть ли не мудрецом.
Оддар перестал зализывать раны на груди и с огромным трудом поднялся на ноги.
— Господин, я хорошо знаю только Ранроев. Из остальных варганцев на наш материк прилетал прежде только один Чейн
Альрейвк нетерпеливо хлестнул себя хвостом по боку. Оддар торопливо продолжил:
— По-моему, Чейн прав. Эти люди очень эгоистичны и самолюбивы. Если вы выступите открыто на стороне Ранроев, то этим оттолкнете от себя почти всех остальных. То же самое случится, если сюда прилетят земляне — этим они сразу же обрекут себя на поражение. Улетайте с Варги, господин, и наберитесь терпения. Через день-два вспыхнет война, и все решится так или иначе.
— Вспыхнет ли? — с сомнением произнес Альрейвк.
Оддар взглянул на Чейна.
— Я немного знаю этого человека, господин. И я слышал, как о нем отзывались Харкан и другие Ранрои, когда они недавно прилетали к Ковчегу. Как только Чейн появляется на Варге, сразу начинаются большие неприятности — вот что говорили они.
