Чейн взглянул в глаза Дилулло.
— Отец, я хочу принять предложение адмирала Претта.
Джон просиял и крепко пожал ему руку.
— Отлично, сынок! Впрочем, я в тебе и не сомневался. Беркт — это серьезная фигура, тебе до него еще расти и расти. Но он чистокровный варганец, и никто не может сказать, что Беркт выкинет через год-другой. Тем более что вторым его заместителем стал этот дьявол Харкан.
— Что?! — изумился Чейн. — Человек, который повинен в гибели тысяч Звездных Волков?
Дилулло пожал плечами.
— Видишь ли, далеко не все сторонники Ранроев погибли в варганской войне. Напротив, после того, как хегги осветили вашу планету нейтрализующими лучами и драка прекратилась, выяснились разные малоприятные вещи. Например, то, что из уцелевших две трети составляют противники Беркта. Так что спокойной жизни в Звездном Патруле не обещаю.
К ним подошел президент Остерн. Вежливо поклонившись, он сказал:
— Согласно аркунским обычаям, мы должны сегодня же предать останки Вреи огню и развеять ее пепел над океаном. Вы будете участвовать в траурной церемонии?
— Нет, — посуровев, ответил Чейн. — Врея жива, я только что разговаривал с ней. Для меня прощание с ее телом будет непосильным испытанием.
Аркун понимающе кивнул и отошел в сторону.
Дилулло успокаивающе положил Чейну руку на плечо.
— Держись, парень. Тебе предстоят нелегкие дни. Уж я-то знаю, что такое терять близких. Но я буду рядом, если хочешь.
Чейн несмело улыбнулся.
— И… в Патруле тоже?
— Да, черт бы меня побрал! Похоже, я так никогда и не вернусь в свой родной Бриндизи! Но наемником мне уже становиться неохота. Тем более что Боллард оправился от ран и принял командование нашим крейсером.
— Ах вот как!.. — пробормотал Чейн. — И Секкинен остался с ним?
— Конечно, — усмехнулся Дилулло. — Ты же знаешь, они оба тебя недолюбливают. Правда, им придется немного помучиться с набором команды.
— Что? Разве Бихел…
— Все хотят служить в Патруле под твоим командованием — и Бихел, и Рутледж, и даже Селдон. О Гваатхе я и не говорю, хотя наш мохнатый парагаранец очень обижен, что на Варгу ты полетел без него. Ну ничего, он парень отходчивый… Думаю, что они отлично поладят с Рангором
Волк улыбнулся, обнажив острые клыки, и встал рядом с Чейном.
— Мы теперь никогда не расстанемся, — рыкнул он Чейн растроганно посмотрел на друзей
— Ну, теперь я, пожалуй, смогу победить Венгента, — сказал он. — Я просто обязан сделать это!
Спустя несколько минут они вышли из туннеля. В глаза им ударил яркий солнечный свет.
Чейн наклонился над контейнером и прикоснулся губами к прозрачному стеклу, под которым в вечном сне лежала прекрасная Врея.
— Прощай, милая. Но я обещаю, что настанет время, когда я еще скажу тебе «здравствуй».
И он в сопровождении Дилулло и волка стал спускаться по тропинке. Через несколько минут крейсер Федерации взмыл в небо и взял курс на Отрог Арго.
