Из носа молодого варганца текла кровь, грудь его бешено вздымалась, словно легкие никак не могли напиться свежим воздухом.
Когда Чейн отдышался, его тело начали сотрясать судороги. Девушка молча легла на варганца сверху, укрыв его словно бы одеялом.
— Ты… ты с ума сошла… — еле слышно пробормотал Чейн. — Только… любви мне… сейчас не хватало…
Мила улыбнулась и чмокнула его в щеку.
— Глупый, я хочу помочь тебе! Ведь ничто так не согревает мужчин, как женское тепло.
Чейн закрыл глаза и принялся ждать, когда его одеревеневшее от холода тело вновь станет послушным своему хозяину.
Наконец шок прошел, и Мила в весьма соблазнительной позе уселась рядом. Но Чейн посмотрел на нее с такой тоской, что девушка забеспокоилась:
— Что-то случилось, Морган?
— Сокровища… кхе-кхе-кхе…
— Что сокровища?
— Их нет! Просто нет! Мила побледнела.
— Не может быть… Мы же своими глазами видели подводные купола! Наверняка это склепы, под которыми…
— Под которыми ровным счетом ничего нет, — уныло закончил Чейн. — Даже костей не осталось от местных царьков! Вода все растворила, все…
Само собой, древние обитатели Тайгера и думать не могли, что с веками из-под корней вырезанного ими каменного дерева забьют мощные подземные источники и затопят дерево аж поверх кроны.
— Но туземцы наверняка должны были сделать там, в основании дерева, дренажные каналы!.. — простонала Мила.
— Понятное дело, — вздохнул Чейн. — Надо же было как-то отводить от дерева дождевую воду! Но со временем эти каналы либо обрушились, либо оказались забиты илом. Вот так и образовалось озеро.
— И вода уничтожила кости царей?
— Само собой.
— А драгоценности? Чейн вздохнул еще горше.
— А много ли мы знаем о звездном жемчуге? Может, сильно минерализованная вода способна растворять его, словно кислота. Но, конечно, я обследовал только один могильник. Быть может, в других…
Мила криво усмехнулась:
— Не надо обманывать себя, Морган. Судьба здорово щелкнула нас по носу. Однако свет клином на этом кладе не сошелся. Существуют и другие шансы…
— Ты имеешь в виду старика Кампа?
— Ну, не такой уж он старик… — кокетливо улыбнулась Мила, поправив мокрые волосы. — Ты видел, какими глазами этот князек смотрит на меня? Уж если не в супруги, то в любовницы я ему вполне сгожусь.
— Мила!
— А что тут такого? — Девушка недовольно выгнула брови. — Сам понимаешь, капитан, что отныне наши планы меняются. Хочешь не хочешь, придется теперь очень дружить с Роджером Кампом? Тем более что он производит впечатление вполне цивилизованного человека. Кто знает, может, будущий Шериф решит дружить с Федерацией, само собой, тайно? Мы могли бы обеспечить безопасность его торговых караванов, снабжать его оружием, современной техникой и…
Чейн резко поднялся на ноги и гневно поглядел на девушку сверху вниз.
— Что ты несешь, Мила? Да, Федерация может дать Кампу все это и, весьма вероятно, сумеет перетащить его на свою сторону. Но в этой игре нет места нам, варганцам!
Мила пожала плечами, на которых еще блестели последние капельки влаги..
— Что поделаешь, Морган… Эту партию вы, Звездные Волки, кажется, проиграли. Однако если Федерация со временем укрепит свои позиции в Клондайке, ей понадобятся смелые патрульные…
— Что? Ты предлагаешь мне вновь стать наемником? — взревел от негодования Чейн. — Мне, свободному человеку? Нечего сказать, ловко ты со своим шефом использовала меня! Ведь эту замечательную идею с Кампом предложит Совету Федерации именно Рендвал, не так ли?
Мила хладнокровно усмехнулась.
— У нас на Земле есть такая поговорка: каждый сам строит свою лестницу к небу. У тебя, похоже, все сорвалось. Зато у нас с шефом появляется отличный шанс преуспеть. Этот миляга Камп — просто подарок с небес для ВР!
— Может, ты для того и вошла в экипаж «Вреи», чтобы поймать такой счастливый шанс? — недобро сощурился Чейн.
Мила встряхнула мокрыми волосами и ответила капитану дерзким взглядом.
— Теперь ты назовешь меня предательницей или еще кем похлеще… Морган, вспомни — ты охотно спишь со мной, а ведь любишь по-прежнему свою Врею! Не спорь, я чувствую это… И не считаю изменой. Просто такова жизнь. Ты хотел стать и вице-адмиралом, и Шерифом, и еще кем-то — возможно, галактическим богом. А у нас с Рендвалом аппетиты куда скромнее. Нам хватит одного Кампа.
— Ах, вам хватит этого князька… Да лучше я пойду и своими руками прикончу этот подарочек небес! И пускай тогда Федерация сама ищет ключи к Клондайку.
— Ты не сделаешь этого! — возмутилась Мила, тоже поднимаясь на ноги. Чейн зло сощурил глаза.
— Еще как сделаю! Не такой уж я и отпетый альтруист, как показалось вам с Рендва…
В руках Милы словно по волшебству оказался станнер. Чейн мгновенно выбил его из руки девушки. Однако он забыл, что имеет дело с одним из лучших агентов ВР. Мила выбросила вперед правую руку так внезапно, что Чейна не спасла даже варганская реакция. Получив болезненный тычок в горло, он упал на спину. Девушка с яростным воплем прыгнула на него и, схватив первый попавшийся камень, хотела ударить им варганца по голове. Но Чейн успел-таки остановить ее руку буквально в нескольких сантиметрах над своим лицом.
— Вряд ли кто-нибудь еще в галактике использовал звездный жемчуг таким варварским способом, — с внезапной улыбкой заметил он. — Неужели нельзя было убить своего капитана простым булыжником?
Мила ошеломленно глядела на Чейна, ничего не понимая. Затем она перевела глаза на свою руку и вскрикнула от восторга.
— Не может быть! Морган, милый, да я в жизни не видела такой красоты!
— Да, это довольно крупный экземпляр, — согласился Чейн. — У нас в Отроге Арго на черных рынках такой камешек стоил бы не меньше трехсот тысяч кредитов. Можешь мне поверить, мы, варганцы, неплохо разбираемся в таких вещах.
Девушка уселась верхом на ухмыляющемся Чейне и стала восхищенно разглядывать драгоценный камень. Он был размером с кулак и обладал не совсем симметричной овальной формой. В лучах яркого солнца жемчужина переливалась Всеми цветами радуги, но это сияние не резало, а, напротив, ласкало глаза.
— Неужели во Вселенной есть моря, где могла вырасти такая прелесть? — тихо спросила Мила.
— Как видишь, такие моря есть и здесь, на Тайгере. Быть может, в глубинах до сих пор можно найти подобные сокровища — если, конечно, туземцы не собрали их все до единой.
— Разве можно собрать все? Наверняка где-то в глубинах на дне лежат тысячи таких же красавцев…
Чейн скептически покачал головой.
