Андерс пожал плечами.
— Обычная предосторожность. Да расслабся же ты, приятель! До Замка плыть еще не меньше трех часов. На, сделай еще пару глотков.
Чейн отпил еще немного рома. Ветер усиливался, и по морекосму загуляли довольно высокие волны с белыми пенистыми гребнями. «Что могут означать эту гребни?» — по привычке подумал варганец, но его внимание отвлекла какая-то рыба, вылетевшая высоко над волнами.
— Что это такое? — недоуменно спросил он. — Метеор?
Андерс рассмеялся.
— Вряд ли. Многие объекты, которые ты видишь, отсутствуют в реальном космосе, это лишь результат работы дизайнерских программ большого инверс-компьютера Замка. Космос слишком пуст, особенно вдали от больших планет. Сам, наверное, знаешь, как скучны бывают дальние путешествия из одной звездной системы в другую. Но в инверс-изображении все иначе! Морекосм всегда полон удивительных сюрпризов. Однажды в молодости я проплавал в одиночестве на маленьком боте около года. И поверишь ли, ни один день не походил на другой!
— Но в путешествии важно быть все время настороже, — возразил Чейн. — Все эти дизайнерские штучки могут отвлечь от реальных объектов. Так и на подводную скалу налететь не трудно!
— Когда кораблю грозит реальная опасность, все рыбы, птицы плавающие растения, и многое другие плоды дизайнерских программ тотчас исчезает. Другое дело, если опасность кроется не в природных явлениях, а в людях. Вот тут инверс-компьютеры зачастую бывают бессильны… Например, вот в таких, абсолютно непредсказуемых ситуациях.
Внезапно Андерс резко крутанул штурвал. Яхта отозвалась протяжных скрипом и легла на правый бок, да так, что паруса едва не коснулись гребней высоких волн. Чейн не удержался на ногах и полетел к борту. От сильного удара в бок у него потемнело в глазах. «Проклятый ром, он все-таки сделал свое дело!»
Андерс буквально повис на штурвале. Рулевое колесо начало быстро вращаться в противоположную сторону — это автопилот спасал корабль от гибели. Через несколько секунд палуба вновь приняла горизонтальное положение, но ситуация уже кардинально изменилась.
Магистр выхватил меч и ринулся на Чейна, который продолжал лежать возле борта, прижимая руки к боку.
— Нехорошо убивать лежачего, славный магистр, — хрипло дыша, сказал он.
Андерс нанес рубящий удар, но лезвие меча неожиданно для него остановилось в нескольких сантиметрах от шеи варганца. Взвыв от бешенства, магистр нанес еще несколько ударов, но они ни принесли поверженному противнику ни малейшего вреда.
На лице Андерса появилась растерянность. Он отступил на шаг назад и с огромным недоумением посмотрел на свой меч.
— Не понимаю… — пробормотал он. — Неужели, Евеналий прав, и у тебя на самом деле есть чудесное оружие Ллорнов?
Чейн не без труда поднялся на ноги.
— А ты в этом сомневался? Ну что ж, теперь расплачивайся за свою тупость!
Варганец поднял правую руку, и в ней материализовался меч.
Они сошлись посреди палубы. Андерс оказался не менее искусным бойцом, чем Евеналий. Кроме того, он прекрасно себя чувствовал на раскачивающейся, мокрой палубе. Но и Чейн вспомнил все приемы, которые его обучили в гладиаторской школе. Несколько минут над палубой раздавался звон мечей. Противники нанесли друг другу по легкой ране, и ненадолго разошлись, чтобы перевести дыхание.
— Неплохо, Морган, совсем неплохо. Теперь я верю, что там, на скалистом острове, ты на самом деле мог прикончить Евеналия. Но скорее, это он прикончил бы тебя!
Чейн ринулся в атаку. Андерс отбивался, явно слабея. Это насторожило варганца. «Что-то этот мерзавец задумал» — промелькнула в его голове тревожная мысль.
После очередного удара Андерс пошатнулся и выронил меч. На его лице появилось выражение усталости и растерянности.
— Дьявол, я проиграл… — пробормотал он и прижал правую руку в ране на правом боку.
Чейн на мгновение расслабился и опомнился только тогда, когда увидел кинжал, летевший прямо в его незащищенное горло.
Но помощь транформ-оружия на этот раз не понадобилась. Варганская реакция сделал свое дело, и еще через мгновение кинжал оказался в его руке.
— Дьявол, откуда появился кинжал? Я же обыскал тебя…
Внезапно на лице магистра расцвела довольная улыбка.
— Просто на палубе у меня есть два-три тайника. Конечно, я доверяю своим телохранителям, но бдительность никогда не помешает. У каждого человека с моим высоким положением есть враги! Морган, не злись, но с самого начала я устроил для тебя небольшое представление. Мне хотелось как следует испытать тебя. Теперь я убедился, что ты — именно тот человек, кто мне нужен!
Чейн недоверчиво сощурился, не опуская меча.
— Как это надо понимать?
Андерс добродушно улыбнулся.
— Не догадываешься? Все эти две с лишним недели Евеналий ждал тебя в Замке. Я делал тоже самое, но только на Талабане. Чутье подсказывало, что ты вернешься, и обязательно попытаешься захватить меня в плен. Ведь никто кроме меня не может помочь тебе спасти Милу и Лианну!.. Кстати, давно не видел таких красивых женщин. Особенно хороша бывшая принцесса Фомальгаута. Даже жаль, что она не ванрианка…
— Пьяное небо, ты видел их?!
— Увы, только издали. Евеналий бережет их, как самое драгоценное сокровище. Кажется, он грозился послать твоих женщин в солдатский бордель? Не беспокойся, Морган, эта участь им не грозит. К тому же, у этих двух дам появился неожиданный союзник. Ты его хорошо знаешь.
Чейн нахмурился. Андерс оказался куда хитрее и проницательнее, чем поначалу можно было предположить. Внешне он производил впечатление фанатичного воина, из тех, кого называют рубакой. Но впечатление оказалось обманчивым. А уж если Андерс успел подружиться с мерзавцем Шорром Каном…
— Чего ты хочешь, магистр? Впрочем, глупый вопрос. Наверное, нет такого магистра, который не хотел бы стать Верховным Магистром. Могу поспорить, что Шорр Кан обещал тебе содействие!
Андерс восхищенно улыбнулся.
— Нет, я все-таки не ошибся в тебе, Морган Чейн! Впрочем, Шериф огромного Звездного Клондайка и не мог оказаться другим человеком. Ты схватываешь самую суть проблемы, и имя ей — Власть! Я засиделся в славных магистрах. Конечно, приятно, что именно мне Орден поручил руководить операцией по очистке Талабана от языческой скверны. Но высокие посты можно получить только в боевых операциях! А после одной небольшой неприятности меня, увы, и близко не подпускают к нашему космофлоту. А уж том, чтобы стать комендантом одного из летающих Замков, я и мечтать не могу! Но это только до тех пор, пока Орденом заправляет мой давний недруг Евеналий…
Андерс вложил меч в ножны, и то же самое сделал Чейн.
— Ну что ж, такой расклад меня устраивает, — сказал варганец и дружески протянул магистру руку. — Похоже, мы можем договориться. Если ты поможешь освободить Милу и Лианну, то я уж постараюсь довести наш поединок с Евеналием до победного конца.
