Шарим погасил сигарету о полированную поверхность стола.
Мэр замолчал и тупо уставился на него.
— Не надо преувеличивать, Популас, — спокойно промолвил Шарим. — Жрицы погибли еще до того, как здание загорелось. Мы же не звери и испытываем уважение к прекрасному полу. Кстати, все женщины умерли, можно сказать, от любви…
— То есть от зверского изнасилования!
— Не надо придираться к деталям, — поморщился красавец араб. — Поверьте, Популас, такая смерть — далеко не худшая из всех возможных.
Мэр вздрогнул.
— Не смейте мне угрожать! — завопил он. Алгис выразительно плюнул в его сторону.
— Заткнись, болван! — рявкнул он. — Никто и не собирается тебе угрожать. Была охота тратить слова на какую-то вошь! Дело сделано, и теперь нечего рвать на себе волосы. Ты еще должен сказать спасибо, что мы взяли большую часть грязной работы на себя. Кто убил ночью ярых сторонников Чейна? Твоя полудохлая полиция? Нет, моя личная гвардия. А люди Штольберга неплохо потрудились при взятии мэрии. Ну а Шарим (негр бросил на красавца князя ненавидящий взгляд) взял на себя храм Судьбы. Ты смог сделать лишь одно: не мешаться у нас под ногами! И потому мы разрешаем тебе остаться мэром.
Шарим ослепительно улыбнулся, глядя на расстроенного Популаса.
— Ну, теперь, надеюсь, вы уяснили ситуацию, уважаемый мэр? Очень хорошо. Так давайте оставим эмоции и поговорим о делах. Город бурлит, и его надо взять в крепкие руки. По моим сведениям, утром Мэни-сити покинули более семи тысяч негуманоидов. Наши братья меньшие здорово перетрусили. Они решили, что следующая ночь длинных ножей будет направлена против них. Такое раньше случалось, что уж греха таить. Но сейчас надо объявить всем горожанам, что вчера власти подавили кровавый бунт сторонников Эриха Клайна, бывшего заместителя шерифа. Нет, даже не бунт, а переворот. Мол, Клайн получил сведения о том, что Морган Чейн погиб, и попытался захватить власть в Клондайке. Одни его сторонники захватили здание мэрии, другие — устроили в городе кровавый террор, ну а третьи сожгли храм Судьбы. Да что мне вас учить! Вранье — ваша вторая профессия, а может быть, и единственная.
Мэр тоскливо вздохнул. Приступ гнева прошел, и он понемногу стал приходить в себя. Самое главное, что он и его семья уцелели, а все остальное вполне можно пережить. Более того, теперь он повязан кровью с тремя князьями, и те вряд ли станут его убивать. Да и как без поддержки мэра довершить начатый вчера переворот? То есть, конечно, не переворот, сразу же поправил себя Популас, а революцию. А поскольку погибло всего лишь три или четыре сотни человек, то революция была мирной, можно даже сказать — бархатной.
— Разумеется, я в самое ближайшее время выступлю по радио и телевидению с обращением к гражданам Мэни-сити, — поспешно заявил он. — Собственно, речь почти готова, нужно только уточнить кое-какие детали… Ко мне уже поступили сотни обращений от многих людей и нелюдей. Кое-кто утверждает, что на бочках с вином, которые подвозились к храму Судьбы для разгорячения толпы, были видны клейма князя Шарима. Также есть свидетели, что в толпу стреляли с башен храма какие-то люди в черном, причем явно профессиональные военные. А трое негуманоидов-телепатов клянутся, что будто бы ощутили сильные телепатические удары, которые кто-то посылал на толпу, вызывая в погромщиках дополнительную агрессию… Шарим деловито кивнул:
— Это весьма важная информация. Надеюсь, у вас есть полные списки этих свидетелей?
Мэр достал из сейфа толстую папку и передал ее князю.
— Считайте, что вопрос уже решен, — спокойно заметил Шарим. — Но в будущем надо создать на Мидасе, скажем, специальную службу безопасности. Подобными деликатными вещами должны заниматься профессионалы. Это исключит возню с нежелательными свидетелями, которых попросту не будет.
— Очень интересное предложение! — просиял мэр. («Господи, что я говорю?» — с тоской подумал он, но тотчас отогнал непрошеную мысль.) — Но, кроме прямых свидетелей, есть еще и разные болтуны, любители мерзких слухов. Некоторые из них осмеливаются пописывать в газетках разные статейки…
Аббебе с грохотом обрушил на стол удар могучего кулака. От неожиданности мэр даже слегка подпрыгнул.
— Этих писак я возьму на себя, — прорычал Черный князь. — Заплачу тем, кто продается, остальных запугаю…
Штольберг усмехнулся.
— Да и будут ли остальные? — мудро заметил он.
— Ну а теперь займемся главным, — сказал Шарим и вновь закурил, не обращая внимание на недовольное лицо Штольберга. — На Мидасе нужно объявить траур. Мы похороним погибших со всеми почестями как жертв заговора, а на следующий день назначим выборы нового шерифа. И не надо так смотреть на меня, Популас! Никакой поножовщины во дворце Развлечений на этот раз не будет. Мы, три князя Клондайка, на будущих выборах выступим единым блоком. На ближайшее время нас вполне устроит форма коллективного правления под названием, скажем, Триумвират. А потом, когда Клондайк выйдет из союза с Федерацией Звезд и объявит себя полностью независимой республикой, то… Там видно будет.
Мэр ответил жалкой улыбкой.
— Понимаю, но… Выборы… кто еще будет участвовать в них?
— Никто, — буркнул Аббебе. Поморщившись, он расстегнул рубашку и почесал шрамы на груди.
Мэр понимающе кивнул и что-то пометил в лежащем перед ним блокноте.
— Ну что ж, логично. По-моему, никто не посмеет сомневаться в демократичности таких безальтернативных выборов. Но меня смущает Договор… Он подписан не только с Федерацией Звезд, но и со Свободными Мирами! А они — наш главный торговый партнер. Нужно ли идти на открытый скандал? Договор ни к чему особенному нас не обязывает, но….
— Но он пахнет волчатиной! — резко прервал его Шарим. — Под Договором стоит подпись Моргана Чейна, а такого шерифа у нас уже нет и не будет! Нам пора идти, Популас. Принимайтесь немедленно за дела.
Князья встали и покинули кабинет. Мэр проводил их задумчивым взглядом.
— Чейна нет и не будет? — пробормотал он. — Хорошо бы, но вряд ли мне так повезет. А уж как не повезет князьям, если Чейн вернется!
Глава 7
«Будь проклят день, когда я принял от Верховного Ллорна меч Артура! — думал Чейн, шагая по коридорам флагмана в сопровождении трех солдат. — Тогда мне это казалось всего лишь забавной игрой, но теперь я расплачиваюсь за свое легкомыслие. О чем говорил тогда Ллорн? Кажется, о том, что люди и нелюди с сотен миров издревле считали его расу дьяволами. А между тем Ллорны сохраняли Галактику десятки, сотни веков! Но кому из простых существ есть до этого дело? Неужто и я когда-то стану воплощением дьявола? Никто из смертных не поймет мои цели и замыслы, все будут видеть только ежеминутные поступки. А поступки эти нередко будут выглядеть весьма зловеще. Вот и сейчас ради блага Галактики я готов втянуть Федерацию в войну, в которой погибнут тысячи, десятки тысяч людей! Так прежде действовал Шорр Кан, которого я до недавнего времени считал воплощением зла. Но сам я, возможно, очень скоро стану хуже Шорра Кана… Господи, зачем ты поднял меня над толпой и подарил мне бессмертие? Сегодня я потерял Мил у, а через каких-то пятьдесят лет потеряю всех… На что мне такая вечная жизнь? Надеюсь, я придумаю, как покончить с собой, когда мне станет совсем тошно. Почему бы, например, мне не прыгнуть в недра какой-нибудь горячей звезды? Так и сделаю, клянусь небом! Но прежде я должен выполнить свою миссию, будь она проклята».
