Чейн уже бывал на Веге-3. Столица этой планеты, Вега-сити, мало отличалась от терранского Нью-Йорка и других мегаполисов человеческой расы. Однако он никогда прежде не видел поселения коренных ванриан и потому испытал легкое потрясение.
«Ты прав, Морган, — услышал он мнемоголос Селии. — Я чувствую, что эти люди живут иначе, чем все другие наши сородичи. Они сохранили древние обычаи и прежний уклад жизни. Стеллар сейчас рассказывает мне о прошлом этой расы… Когда-то ванриане были любимыми учениками Ллорнов и могли стать расой новых Хранителей. Но вместо этого они построили боевой флот и начали огнем и мечом завоевывать далекие миры. Закончилось все тем, что Ллорны были вынуждены воевать с Вегой и в конце концов заставили эту агрессивную расу отказаться от космоса. А потом, много веков спустя, на Вегу высадились корабли землян. О-о, оказывается, земляне были созданы руками генетиков-ванриан! Никогда прежде не слышала об этом…»
Чейн испытал невольную досаду. Почему Стеллар сейчас разговаривает только с Селией, игнорируя его?
«А я кое-что слышал, — не без раздражения ответил он. — Однажды, когда я побывал на космической станции Ллорнов, Стеллар рассказал мне эту историю. Так случилось, что одну из своих дальних военных баз ванриане основали в Солнечной системе, на Луне, крупном спутнике Земли. Ллорны разыскали их и уничтожили базу. Остатки ванриан сумели перебраться на Землю, которую в те времена населяли дикие гуманоиды, почти лишенные разума. Но генетически они оказались очень близки к ванрианам. И тогда ванриане, с помощью генной инженерии, создали новую расу терран. Я принадлежу к терранам».
«И я — тоже, — отозвалась Селия. — Большинство жителей Клондайка были переселенцами из колоний Земли… Морган, мне кажется, что Стеллару очень не нравится то, что происходит сейчас в этих поселениях! Похоже, ванриане к чему-то готовятся… Я чувствую их агрессию. Уж не зреет ли здесь бунт?»
Чейн посмотрел в сторону ближайшего поселения, состоящего из изогнутых белых зданий, напоминающих гигантские лишайники. До них было около трех километров, и с такого расстояния он не мог разглядеть какие-либо детали.
И тут же что-то случилось с его зрением, словно возле его глаз появился сильный бинокль. Чейн увидел, что среди зданий собираются люди в необычной коричневой одежде, напоминавшей кору деревьев. За плечами ванриан он заметил ружья. Собравшиеся о чем-то живо разговаривали и время от времени указывали руками на восток от горной гряды.
Повернувшись, Чейн увидел огромную равнину, испещренную голубыми лентами рек и белыми пятнами городов. Далеко впереди в сине-зеленое небо уходили сверкающие башни Вега-сити, одной из двух столиц Федерации Звезд. Среди них выделялся титанический комплекс небоскребов, принадлежавших Совету Федерации. Именно там вскоре будет решаться вопрос, как Федерация должна относиться к событиям в Лиге Свободных Миров. Ради этого он и прилетел на Вегу-3… Пьяное небо, а если ванриане-националисты тоже по-своему готовятся к этому решающему во всех отношениях заседанию Совета?!
— Стеллар считает, что ты прав, — промолвила Селия. — Если на заседании Совета примут решение о нейтралитете по отношению к Орде и ее действиям в Свободных Мирах, то это послужит сигналом для действий ванрианских националистов. Они давно ждали подобного повода для начала восстания! Лидеры националистов заявят, что Совет предал Вегу, оставив ее на растерзание звездным крестоносцам. А это будет означать начало раскола Федерации. Потом ванриане могут вступить в тайные переговоры с Орденом и выступить вместе против Земли и ее протекторатов.
— Черт побери! — вдруг воскликнул Чейн. — Я только сейчас вспомнил, о чем мне однажды рассказал Верховный Магистр Евеналий. Понимаешь, ведь звездные крестоносцы — тоже ванриане…
— Не может быть! — в ужасе воскликнула Селия.
— Увы, это так. Орден родился на одной из дальних колоний ванриан. Ллорны после многолетней войны сумели разбить космофлот озэков. Но сейчас эти призраки прошлого вновь ожили. Понятно, что Орден захочет вновь вернуться на свою родную Вегу и землянам здесь уже не будет места…
Он внезапно запнулся. Среди повстанцев появился человек в белом плаще. Это был крестоносец!
Никаких сомнений больше не оставалось. Орден еще толком не успел основаться в Лиге Свободных Миров, но его щупальца уже потянулись к Федерации. Озэки разыграют на Веге националистическую карту, расколют Федерацию на две части и уже потом спокойно займутся захватом земного сектора Галактики. Правда, до этого им придется пройти Клондайк, но вряд ли Орден остановит такая мелочь.
«Стеллар, ты думаешь, что я могу чем-то помешать этой лавине?» — с тоской спросил Чейн своего невидимого друга и советника.
«Да. Только ты один и сможешь сделать такое».
«Почему ты так уверен в этом?»
«Есть одно важное обстоятельство, о котором я прежде умалчивал… Помнишь, королева Талабана рассказывала тебе историю звездных Ковчегов, капитана Дугина, Хора и его сына Ивагора? Однажды Ивагор вернулся из Миров Ожерелья на Землю и поведал терранам о том, что попытка коммунаров построить свободное и счастливое сообщество завершилась успехом. Миллионы людей сочли Ивагора новым Пророком, но миллиарды готовы были его растерзать. Судьбу мессии решил председатель Совета Цитадели на Крите. Он спас Ивагора от смерти, но заставил всех коммунаров навсегда покинуть Землю на новых Ковчегах. Ивагор… у него было много возлюбленных на Терре».
Чейн судорожно сглотнул.
«Ты хочешь сказать, что я дальний потомок Ивагора?»
«Разумеется. Ты мог бы и прежде догадаться об этом».
«Не мог! Почему ты не рассказал об этом тогда, на космической станции Ллорнов?»
«Всему свое время. Нам было важно, чтобы Морган Чейн считал себя простым человеком, бывшим космическим пиратом, волей случая ставшим галактическим героем. Но случайностей такого масштаба на самом деле не бывает. Мы, Ллорны, давно искали потомков Ивагора, но это оказалось даже для нас невероятно трудной задачей. Но едва мы нашли тебя, другие потомки мессии сами вышли из толпы сотен миллиардов людей».
«Ах, вот как? Неужели Селия…»
«Конечно, она твоя сестра. Но настолько далекая, что тебя не должна беспокоить мысль о кровосмешении».
«А принцесса Лианна и Джон Гордон?»
«Все они тоже потомки Ивагора. Увы, чудес в Галактике не случается. Новые боги всегда являются потомками древних богов! Даже Шорр Кан для тебя не совсем чужой. Он потомок председателя Совета Цитадели на Крите, который оказался куда умнее терранина Понтия Пилата и не позволил убить нового мессию Ивагора».
Чейн задумчиво опустил голову. Только теперь он начал понимать, почему его отец, преподобный Томас Чейн, рискнул покинуть свою родную Землю и отправиться на край Галактики, на Варгу, чтобы обратить в христианскую веру племя космических пиратов. Наверняка им тоже управляли гены Ивагора… А ведь Томас Чейн даже подозревать не мог, что варганцы являлись давними потомками экипажа одного из Ковчегов, направлявшихся много тысячелетий назад в Миры Ожерелья! На другом Ковчеге летел Ивагор, но он погиб от рук звездных крестоносцев…
