Услышав его вопль, из темноты выскочили трое других хантеров в ружьями наперевес. Решив, что пленники напали на их командира, они приготовились стрелять, но вожак остановил их повелительным окриком:
— Стойте, болваны!
А затем он вытер рукавом кровь, струящуюся по лицу и с жуткой гримасой поглядел на Лиз.
— Теперь я все понял. Парни, мы поймали целую шайку антиглобалистов! Алекс Бирс — фигура крупная, за него мы у полицейских что-нибудь выпросим, скажем, еду или одежду. А эти две сучки пойдут к нему в довесок. И не такой уж маленький довесок! Девчонка-то — самый настоящий мутант. Провалиться мне на месте, если я не выменяю ее на что-нибудь стоящее, например, на медикаменты. Ну, чего стоите, болваны? Тащите этих троих в северный портал.
Чейн безропотно дал взвалить себя на плечо одного из хантеров. Он так и не смог достучаться до Стеллара. Похоже, пребывание в душном, темном подземелье дурно повлияло на психоклон Ллорна, и он снова заснул. А может, он перенапрягся, не рассчитал свои пока еще очень небольшие силы, и нуждался в отдыхе. Что ж, слава Богу, все обернулось довольно удачно, и немедленная смерть не грозит ни ему, Чейну, ни обеим его подругам. А там видно будет.
— Прощай, Алекс! — донесся из темноты голос молодого солдата.
— Если выберешься на свободу, то позвони в Беркли, моей матери Нейле Лоймер, и скажи…
Послышался удар, крик боли, и все затихло.
Глава 8
Чейн лежал на узкой тюремной койке и, заложив руки за голову, размышлял о разных невеселых вещах.
Дела на самом деле складывались весьма паршиво. Он пробыл на старой Земле всего чуть более суток, но уже успел вляпаться в дерьмо по самые уши. Мало того, что по злой воле Джона Гордона он переселился в тело самого главного американского изгоя, так он еще успел попасться в лапы властям — и не один, а с двумя ни в чем не повинными дамами. Селии, наверное, тоже сейчас приходится не сладко… В который раз надо было признать: увы, женщины были словно карой божьей. Едва эти очаровательные существа попадались у него на пути, как все у него шло наперекосяк!
Правда, однажды перед ним мелькнул лучик надежды, когда в самый трудный момент ему вдруг пришел на помощь психоклон Ллорна. Стеллар кое-что починил в этом старом, дряблом теле, вернул ему часть былой силы, но затем вновь затих. Жив он или окончательно умер? Если бы знать…
Что его теперь может ожидать? Власти США давно охотились за лидером антиглобалистов, и теперь уж постараются не выпускать его из своих цепких рук. Не случайно его посадили в какую-то подземную тюрьму, в одиночную камеру. Здесь нет ни одного окошка, а стальная дверь весит, наверное, не меньше тонны. Коридор набит вооруженными охранниками, а все остальные коридоры, ведущие к выходу, через каждые десять метров забраны массивными стальными решетками. Даже будь он сейчас в самой лучшей своей форме, то вырваться из тюрьмы оказалось бы далеко не простым делом.
«До чего же власти боятся Алекса Бирса!» — с удивлением подумал Чейн. — Хотя, похоже, они опасаются и многих других людей, таких как Джейн и Лиз. Хантеров власти тоже побаиваются, иначе давно бы выкурили их из подземелья. Об антиглобалистах и речи нет, эти люди поставлены вне закона за якобы подрывную деятельность против американской Либеральной Империи.
Хм-х… Странно! Кажется, слово «либеральная» является синонимом слова «свобода». Свободная американская Империя — звучит нелепо! Ведь Империя — это прежде всего Сила и Насилие. Насилие над всеми разнородными элементами империи — странами, нациями, отдельными личностями — ради сохранения если не единства (а силой его достичь просто невозможно), то хотя бы стабильности.
Подобную «Либеральную Империю» и хотел построить его друг и соратник Шорр Кан, только не в масштабах одной планеты, а всей галактики. Он намеревался объединить все звездные сообщества кнутом в виде Орды и пряником в виде различных льгот и привилегий для элит всех миров. По такому принципу уже много веков была построена Федерация Звезд. Адмирал Претт как-то рассказывал, какими методами Совет Федерации действовал по отношении к тем мирам, где у власти находились антифедералисты. Угрозы, подкуп, провокации, прямое военное вторжение под надуманными предлогами — в ход шло буквально все. Главным принципом политики являлась знаменитая циничная фраза: «цель оправдывает средства». А ведь Федерация Звезд вовсе не называла себя империей, по крайней мере внешне она сохраняла признаки демократии в виде Совета всех обитаемых миров, выборности руководящих органов включая самого Председателя…
Так может быть, Федерация Звезд и являлась лучшим из всего возможного? Шорр Кан в качестве императора галактики — это далеко не подарок! Можно себе представить, как этот патентованный мерзавец стал бы преследовать всех инакомыслящих вроде Алекса Бирса — мало ни кому не покажется!
Не совсем так, поправил себя Чейн. В нашей конструкции Империи есть Цитадели Культуры, что будут построены или восстановлены на многих мирах. И есть бессмертный мессия, создавший новое учение. То есть мощь Силы будет уравновешена мощью Разума и Духа; увы, абсолютно неизбежное Зло будет уравновешено Добром.
Только такая конструкция мироздания станет устойчивой, иначе падение в пропасть Варварства абсолютно неизбежно.
Понимает ли это Алекс Бирс и его многочисленные последователи? Вряд ли, иначе они не стали бы столь упрямо конфликтовать со властями и противостоять идее либеральной империи. Понимают ли это власти? Наверняка нет, иначе бы они понимали всю нелепость затеянной ими конструкции и постарались найти общий язык к теми, кого почему-то считают своими врагами. Наверное, всему причиной примитивное мировоззрение землян, где черное непременно противостоит белому, а Зло — Добру. При таком плоском взгляде на мир две непараллельные линии непременно должны с грохотом пересечься, а затем продолжить свое прежнее движение, так и не поняв и не приняв другую линию. Но мир-то на самом деле не плоский, а объемный, и две непараллельные линии скорее всего никогда не пересекутся!
Впрочем, все это касается только США — ныне самой могущественной державе Терры. В остальном мире идут совсем другие процессы. На острове Крит уже началась строительство европейской Цитадели. Вроде бы, сроится и евроазиатская Цитадель в России, хотя Джейн явно не имеет об этом четкой информации. И еще в далекой России появился какой-то новый пророк по имени Вольга. Уж не играет ли этот человек роль, подобную которой ему, Чейну, предстоит сыграть в далеком будущем? Конечно, если он сможет туда вернуться…
Вольга… А если этот русский — его собрат? Ведь Верховный Ллорн однажды намекнул, что не один Чейн стал избранным на роль нового Хранителя. Были и другие люди и нелюди, и причем во все века. Каждый выполнял свою миссию, каждый боролся против наступления варварства…
Нет, Вольга — не один из многих, поправил себя варганец. Земля стала не только прародительницей человечества — она породила и первые Цитадели. И как оказалось, главным строителем был русский. Жаль, что Джейн о нем почти ничего не знает. Наверное, Ллорны наделили его магической силой и особыми способностями, точно так же, как сделали пятнадцать тысяч лет спустя с ним, простым Звездным Волком. И наверняка, Вольга окружил себя друзьями и соратниками, но его также окружают многочисленные враги и предатели вроде Джона Гордона…
