— Джон жив? — задал он первый пришедший в голову вопрос.
Человек, похожий на Гордона, негромко рассмеялся.
— Какая разница? Зарт Арн, я думал лучше о вас. Мы впервые получили возможность побеседовать напрямую, а вы вдруг вспомнили роб этом примитиве, который любезно предоставил мне на время свое тело, кстати, удивительно несовершенное. Да, разум Гордона не погиб, сейчас он перемещен в одну из ячеек моей практически безграничной памяти. Естественно, я не могу поступить аналогичным образом, поскольку мозг этого примитива крайне мал. Но он вполне достаточен для того, чтобы я мог увидеть воочию одну из своих дальних баз.
И Гордон подошел к окну и, сложив руки на груди, некоторое время изучал панораму джунглей. Затем он повернулся и в упор посмотрел на Лианну, так что молодая женщина смутилась.
— Я слышал, что вы считаетесь самой красивой женщиной в галактике, — произнес псевдо-Гордон. — Это верно?
Лианна пожала плечами.
— Да, так говорят многие, — нервно ответила она. — Но я думаю, что это лишь обычная лесть. Никто не видел всех женщин на тысячах обитаемых миров, поэтому слова «самая красивая» лишены смысла. К тому же, эти оценки зависят от вкусов мужчин, а они очень разные.
Псевдо-Гордон улыбнулся.
— Вполне разумный ответ. В этом мире все относительно. Одно абсолютно: я — самый мощный мозг, который когда-либо существовал в галактике. Мои мыслительные возможности практически безграничны. Но раньше мне явно не хватало возможности непосредственно вмешиваться в ход событий на разных мирах. Теперь, когда у меня есть армия, космические корабли и оружие, все изменилось.
— И как же вы намерены использовать свои безграничные возможности? — запальчиво спросил Клайн. — Наверное, вы захотите безграничной власти над всеми обитаемыми мирами?
Псевдо-Гордон иронически усмехнулся.
— К чему мне все это? — промолвил он. — У меня и так есть почти все, чего я желаю. Нет, борьба за власть — это игры для тех, кто создан из плоти и крови.
— Почти? — глухо спросил Банг, с неприязнью глядя на псевдо-Гордона. — Чего же вам не хватает? Запасных блоков? Энергии?
— Этого всего у меня вполне достаточно. Не хватает другого — стабильности. Невежественные рабы, которые строили меня под руководством Веллае, однажды подняли восстание и едва не погубили меня — самое совершенное создание во Вселенной! И еще мне не хватает поля деятельности. Те задачи, ради которых я был построен по тайному плану хеггов, загружают лишь одну сотую моих мощностей. Я не знаю, что такое боль, страх, радость — эти и тому подобные эмоции свойственны лишь живым существам. Но я прекрасно знаю, что такое неудовлетворенность от того, что твои возможности не используются. Я надеялся сам загрузить свои мощности, без всякого участие живых существ, но увы, это оказалось невозможно. И тогда я понял, почему на планетах когда-то появилась разумная жизнь. Вы, живые разумные существа нужны Вселенной только для одного — чтобы постоянно вносить новый Хаос в старый Порядок! Миллиарды лет назад в этом не было необходимости, поскольку еще существовал первичный Хаос творения. Но позднее поля и материя стали организовываться, принимать стабильные формы, и развитие Вселенной затормозилось. Тогда-то на многих планетах и стали появляться первые живые существа, и тотчас прежний устоявшийся порядок начал меняться.
Зарт Арн не верил своим ушам. Как и многие ученые, он не раз задумывался о философских вопросах. Разумеется, он полагал, что разумная жизнь противостоит Хаосу мертвой материи, является самым совершенным созданием Вселенной, куда более совершенным. Чем звезды, планеты или туманности. Но Большой Мозг, как оказалось, имел противоположную точку зрения!
Псевдо-Гордон с улыбкой смотрел на него, словно бы не замечая остальных трех людей.
— Вы удивлены, Зарт Арн? Странно, вы ведь выдающийся ученый! А это значит, что вы должны смело смотреть в глаза фактам.
Вспомните, всего лишь несколько лет назад по тысячам созвездиям пронесся шторм провремени. В результате облик нашей Галактики претерпел значительные изменения. Даже самые мощные из Черных дыр не способны вызвать подобные катаклизмы! Но это сумели сделать Х’харны, пришельцы из Малого Магелланового облака — не без участия вас и ваших предков, Зарт Арн!
Император опешил. Лианна уничижительно взглянула на него и сказала:
— А ведь это верно! Именно вы решили пустить ход Разрушитель, когда на вашу империю напала Лига Темных Миров. Последствия этого сказались много лет спустя, когда в галактике начался шторм провремени, и начался жуткий хаос!
Зарт Арн опустил голову.
— Да, пожалуй, в этом есть доля правды, — наконец, признал он. — И все равно я не могу принять вашу гипотезу, Большой Мозг! Разумная жизнь не сеет хаос во Вселенной, а борется с ним!
Банг не выдержал и резко произнес:
— Может быть, хватит философствовать? — хрипло предложил он. Хаос, порядок — какая разница? Я человек простой, и заботы у меня тоже простые. И потому я спрашиваю тебя, Большой Мозг, или как тебя еще зовут: ты за кого — за этого гавнюка и предателя Гордона, или за Моргана Чейна?
Псевдо-Гордон так взглянул на воина, что тот сразу же замолчал.
— Воистину, все вы — жалкие, примитивные существа! — холодно заявил он. — Но ваш друг Морган Чейн — это совсем другое дело. Он быстро превратился из обычного разбойника в самого могущественного человека в галактике. Одно время я спокойно наблюдал за его действиями, но недавно, когда он сумел уничтожить Орден Звездных крестоносцев, я встревожился. Еще больше меня огорчили планы Моргана Чейна по созданию объединенной Империи. Наверное, он и сам не осознает, что все его действия препятствуют развитию сил Хаоса! А это очень опасно. Вот почему я решил вмешаться в события, и помог Гордону и Зарту Арну избавиться от будущего мессии.
Лианна вдруг почувствовала в словах псевдо-Гордона какую-то недоговоренность, и спросила:
— Если вы так уверены в своей правоте, то почему же захотели встретиться с нами? Может быть, с исчезновением Чейна что-то в галактике пошло не так, как вы ожидали?
Псевдо-Гордон посмотрел на молодую женщину с огромным удивлением.
— Да, кое в чем я просчитался, — неохотно признался он. — Оказалось, что ссылка Чейна в далекое прошлое была предопределена. Там, в далеком прошлом, он сделал нечто, что затем резко изменило развитие вашей человеческой расы. Но я-то хотел совершенно другого. Понимаете?
Клайн расхохотался:
— А что там понимать? Выходит, не ты прищучил Чейна, железный лоб, а Чейн поимел тебя, ха-ха!
Банг тоже рассмеялся, и даже расстроенная Лианна слегка улыбнулась. Только один Зарт Арн оставался мрачным. Только сейчас он понял, что эта встреча грозит ему большими неприятностями.
— Выходит, Чейн переиграл вас? — тихо спросил он.
Псевдо-Гордон покачал головой.
