Эдвард помрачнел.
— Ты говоришь о моем брате Томасе?
— О твоем сводном брате, — уточнил Варнар.
— Ха, но я его ни разу даже не встречал! Чем же он будет для меня опасен? Я думаю, что каяры уже уничтожили его эскадру. Глупец, он даже не подозревал, что ему принесет победа над Ранроями!
Х’харн так посмотрел на своего воспитанника, что у того мороз пошел по коже.
— Все не совсем так, мой мальчик.
— Но почему? Каяры обладают мощным оружием — что им какие-то несколько десятков потрепанных в бою варганских звездолетов?
— Твой сводный брат оказался умнее, чем мы думали. Он сумел напугать каяров, и те отдали ему Вилену.
— Черт побери, как они посмели!
— Что поделать — каяры больше всего на свете пекутся о своей безопасности. Как все жестокие люди, они очень трусливы… Но это еще не все неприятные новости. Вилена подслушала наш с тобой последний разговор, и она все знает. И о наследстве Ллорнов, и о том, где оно находится. Короче, очень скоро эскадра Томаса Чейна появится рядом с нами.
Эдвард не верил своим ушам. Вилена подслушал его разговор с Варнаром? Но как же так, ведь Х’харн…
Варнар рассмеялся.
— Понимаю твое изумление, мальчик. Конечно же, я учуял присутствие девушки. Больше того, я сам внушил ей мысль подслушать нас!
— Но зачем?!
Варнар прекратил смеяться и жестко сказал:
— Запомни, мальчик — Х’харн никогда не решает только какую-либо одну задачу. Таких задач должно решаться как минимум три! Мы давно мечтали найти наследство Ллорнов, и теперь эта мечта стала реальностью — то раз. Шорр Кан, даже не подозревая того, из нашего серьезного противника превратился в союзника — это два. Морган Чейн основательно завяз на Голконде, и упустил из-под контроля своего сына Томаса — это три. Теперь осталось только решить четвертую задачу. Не скажу, что самую главную, но все же давно назревшую.
Эдвард вдруг почувствовал сухость во рту.
— Вы хотите… убить Томаса Чейна?
Х’харн хмыкнул.
— Лучше его просто взять в плен. Потом Морган Чейн сам, добровольно отдастся нам в руки! Он уже потерял одного своего сына, и лишиться второго не захочет ни за что на свете. Вот что такое военная тактика Х’харнов. Морган долго успешно противостоял нам, и даже сумел построить в пику нам свою галактическую Империю. Но у него оказалось два слабых места — это его любимые сыновья. Люди очень несовершенно устроены, мой мальчик!
Эдвард тихо спросил:
— А как же Х’харны? Разве вы не любите своих сыновей?
Варнар озадаченно посмотрел на него, и не ответил.
Спустя минуту в кабине вновь послышался голос наблюдателя:
— Капитан, со стороны Отрога Арго только что появилась еще одна эскадра! Она не так велика… Пьяное небо, да это же Дагои! Братья, радуйтесь, скоро мы сможем взять реванш за поражение и Смертоносных миров!
И в интеркоме зазвучала варварская боевая песня.
Эдвард поморщился и отключил звук. Он не отрываясь смотрел на экран, где среди россыпи звезд были уже отчетливо видно быстро передвигающиеся желтые искры. Эскадра Дагоев шла им наперерез, явно собираясь первой достичь туманности М-125. Но Эдвард не собирался спешить к базе Ллорнов. Он ждал вызова, и вскоре дождался.
На экране монитора дальней связи появилось лицо черноволосого юноши. Черты лица незнакомца были грубыми, словно их вытесали топором, и все же не лишенными некоторого обаяния.
— Эдвард, ты слышишь меня? — спросил незнакомец.
Капитан включил обратную связь, и торопливо сдернул черную маску с лица.
— Да, я слышу тебя, Томас.
Некоторое время братья молча вглядывались друг в друга. Затем Х’харн положил лапу на плечо Эдварду и тот, вздрогнув, опомнился.
— Как мы будем драться? — неровным голосом спросил он. — Я владею всеми видами оружия.
— Я — тоже, — ответил Томас. — В нас обоих течет варганская кровь, и потому мы могли бы сесть за штурвалы варганских звездолетов и сойтись в космическом бою. Но я хотел бы увидеть в первый и в последний раз воочию увидеть твое лицо, брат, перед тем, как я убью тебя.
— Согласен, я с удовольствием закрою твои глаза, Томас. Значит, мы встретимся с оружием в руках на какой-то из ближайших планет?
На лице Томаса появилась широкая улыбка.
— Не уверен. Что в этой туманности есть подходящие планеты. Зато там находится база Ллорнов. Мы оба никогда не бывали там, так что находимся в равных условиях. Надевай легкий скафандр, бери какое хочешь оружие кроме пушек и лети на базу. Однажды наш отец встретился на планете Мидас в поединке сразу с пятью князьями, в огромном дворце Развлечений. Ну, а наше развлечение будет куда веселее!
Глава 14
Варганский корабль на маршевой скорости продвигался по крабовидной туманности. Впереди тускло сияли десятки, сотни красных звезд. Датчики показывали, что пространство вокруг корабля насыщено космической пылью и молекулярным водородом, так что полную тягу двигателя включать было опасно. Наверное, неподалеку проносились и космические течения, состоящие из мелких обломков планет, но примитивные приборы варганского звездолета попросту не могли их обнаружить. Они вообще не были приспособлены к полетам внутри подобных туманностей, их стихия была открытый космос.
В любой момент могло произойти роковое столкновение, и дуэль
с братом закончилась бы, так и не успев начаться!
От этой мысли у Томаса мороз пошел по коже. Не то чтобы он очень боялся смерти — хотя конечно, боялся. Кому же хочется умирать в семнадцать лет! Но еще больше его угнетал груз ответственности, которые он взвалил на свои плечи.
Там, на подходах к крабовидной туманности, сейчас в боевой готовности находятся три эскадры — Дагоев, Ранроев и звездных крестоносцев. Наверняка где-то затаились эскадры империи, иначе Шорр Кан не был бы Шорром Каном. Если верить ощущениям Рангора, то на флагманском корабле Ранроев находился по крайней мере один Х’харн. Значит, где-то притаились и корабли этих мерзких пришельцев.
Ситуация окончательно запуталась, когда Банг и Дювалье вдруг заявили, что только что нарушили данное ими слово, и доложили о всем Селии. Она очень встревожилась, и пообещала как можно быстрее рассказать обо всем мужу. А это означало, что через некоторое время возле М-125 может появиться и Орда!
Томас не стал протестовать. Он понимал, что заигрался. Ситуация создалась слишком сложная, и ему волей-неволей приходилось расставаться с юношескими иллюзиями. Увлекательное приключение, охота за главным врагом отца вдруг обернулось нечто куда более серьезным, чем он ожидал. Жизнь буквально силой заставляла его взрослеть, и он сам связался с матерью и попытался объяснить, почему обманул ее, и вместо развлекательной поездки в джунгли на Арктуре-4 ринулся на другой край галактики. Разговор проходил при закрытых дверях, и никто так и не узнал, о чем еще беседовали мать и сын. Томас вышел из отсека дальней связи очень мрачный. После этого он связался с Эдвардом и прямо заявил о том, что Орда может прибыть к М-125 спустя день, максимум — два. Томас добавил, что не советует Х’харнам и озэкам совершать необдуманные поступки. Битва могла очень быстро перерасти в грандиозную галактическую войну, которая уничтожит всех и вся. И это было невыгодно всем сторонам — а их в этом конфликте было явно больше, чем две!
