Он повернулся, намереваясь уйти, но Томас остановил его.
— Брат… я хочу увидеть твое лицо. Сними силовой кокон, все равно он не защитит тебя от спирали виргеров. А убивать тебя я не намерен. Хотя бы ради моей невесты Вилены, которой ты одно время нравился.
Эдвард обернулся. После некоторого раздумья, он отключил силовой кокон. Томас увидел, что его сводный брат одет в странный, облегающий скафандр, больше напоминающий трико. На его ремне висело несколько бластеров, а плечи перекрещивали широкие пояса, обвешанные странными блестящими предметами. По-видимому. Это были какие-то виды холодного оружия.
При виде этого арсенала Томас невольно рассмеялся. Но взглянув лицо, закрытое прозрачной маской, он замолчал.
Эдвард, без всякого сомнения, очень походил на отца! И не только чертами лица, но и цветом карих глаз, скупой мимикой, волевым взглядом.
— Здравствуй и прощай, брат, — тихо сказал Эдвард. — Я мог подстрелить тебя там, у входа в шлюз, когда ты находился внутри живого шара. Рад, что не сделал этого. Но в следующий раз пощады не жди!.. И еще передай Шорру Кану, что его младшая дочь сделала верный выбор. Скажи ему: Эдвард помнит о вашем предложении, император. Старичок знает, что я имею ввиду.
Эдвард повернулся и исчез из виду.
Серебристая спираль упала и с тихим звоном покатилась по полу. Но Томас даже не взглянул в ее сторону.
Он прошел лабиринт многочисленных комнат и коридоров, а затем направился к ближайшему техническому шлюзу. И еще через несколько минут он уже стоял на одной из посадочных площадок огромного космодрома.
В серой дымке космоса, при свете красных звезд хорошо были различимы ряды огромных дредноутов, уходящие вглубь туманности.
Они выглядели так, словно только вчера сошли с космических стапелей. Но на самом деле многие тысячелетия эти корабли несли патрульную службу, оберегая все ростки разумной жизни на тысячах мирах. Не раз им приходилось вступать в жестокие звездные войны. Однажды, совсем недавно по космическим меркам, они бились с расой ванриан, возомнившей себя новыми хозяевами Млечного Пути.
Но эпоха Ллорнов, бывших Хранителей галактики, завершилась.
Им на смену пришли люди — потомки заносчивых и воинственных ванриан. Пока лишь немногие из племени хомо сапиенс осознали свою миссию. Первым новым Хранителем стал Морган Чейн, а вторым… Кто бы им не стал, он должен посвятит всю свою жизнь, чтобы освоить великое наследство Ллорнов. Сокровища летающей Цитадели станут достоянием всех рас и народов, а флот Ллорнов будет гарантом того, что Империя никогда не отнимет у будущих поколений Свободу в обмен на Стабильность и Безопасность.
«Стеллар, ты поможешь мне?» — мысленно спросил Томас.
«Да, — еле слышно ответил Стеллар. — Ты станешь… прекрасным Хранителем, мальчик».
«А что же Эдвард?»
Стеллар долго не отвечал, и Томас почувствовал тревогу. Конечно же, сегодняшняя схватка на базе Ллорнов еще ничего не решила. Эта встреча была явно не последней — и кто знает, чем закончится их следующий бой.
«Том, твой отец, наконец, вернулся с Голконды! — радостно воскликнул Стеллар. — Я только что узнал об этом от своего двойника. Не стану скрывать — Морган Чейн ранен, но не очень серьезно. И он сразу же захотел узнать, почему его беспутный сын так долго занимается охотой на Арктуре-4, и ни разу за все это время не удосужился связаться по радио с матерью. Ох, ну и разозлился же он!»
Томас насупился.
«Стеллар, расскажи ему все. Или нет, я сделаю это сам, когда вернусь на корабль. А еще лучше, если мы сделаем это вместе с Виленой! Как ты думаешь, у меня есть шансы?»
Стеллар тихо рассмеялся.
«Странный вопрос, Томас. Кто из нас Предсказатель — я или ты?»
Конец
