Юноша молча кивнул.
Дао внезапно почувствовала острый прилив желания. Черт побери, да какая разница, кто этот человек и как он оказался в ее квартире? Даже если он и на самом деле дружок мистера Смита, она ничем не рискует. Да и чем может рисковать энергочеловек, лишенный плоти и крови?
Она протянула руку, и Томас нежно прижал ее к своей груди.
— Дао, я хотел вам рассказать… — начал было он, но девушка уже не слушала его.
— Потом, потом, — нетерпеливо сказала она. — Том, пойдемте в спальню! Ведь вы хотите обладать мною, верно?
Юноша озадаченно кивнул.
— Так зачем же медлить? — ободряюще улыбнулась Дао. — Я уже давно не девочка, и вы мне понравились. У всех моих знакомых мужчин такие холодные, равнодушные глаза, а у вас… Нет, пожалуй, спальня нам ни к чему. Я знаю нечто получше… Пошли!
Она пошла в сторону балкона. Том послушно последовал за ней, размышляя о том, как же рассказать молодой красавице о другой, второй цели своего визита. Поймет ли она его?
Открыв дверь, девушка легко вспрыгнула на поручни балкона и, глядя на багровое предвечернее небо, предложила:
— Том, я еще ни разу не занималась любовью в открытом космосе! Наверное, это будет приятно. Если хотите, я могу надеть подвенечное платье, и вы сорвете его с меня в порыве страсти. А потом, когда мы насытимся, то мы можем изменить свой облик! Люди — это не самые совершенные создания природы. В моей памяти заложены сведения о двадцати пяти тысячах видов гуманоидов и негуманоидов, обитающих в Галактике. Уверен, что и вы владеете таким же банком данных. У каждого вида разумных существ есть свой набор половых органов, а секс зачастую ничуть не поход на совокупление людей. Почему бы нам немного не позабавиться, нежась в лучах солнца? Или вы предпочитаете в качестве ложа поверхность какой-либо из соседних планет? Учтите, все эти миры мертвы и ничем не порадуют наших глаз… Что же вы стоите, Том? Летим!
Томас протянул девушку руку, но тотчас отдернул ее.
— В чем дело? — удивилась девушка.
— Дао… Прошу, выслушайте меня! Все не так просто, как вам кажется.
— Но почему?.. Ох, неужто вы из этих… из голубых? Зачем же вы тогда преследуете меня?
Томас глубоко вздохнул и сказал то, что должен был сказать с самого начала:
— Дао, я — человек!
— Вижу. Открою вам большой секрет, Том: я тоже человек, а не гуманоид с Антареса. Ну и что дальше?
Томас пристально посмотрел в глаза девушки:
— Вы не поняли. Я — просто человек. И я прибыл на эту планету на космическом корабле. Вернее, корабль остался на орбите, а я спустился на поверхность планеты в посадочном модуле. Он находится среди холмов в трех километрах от города. А сюда я пришел пешком, и с самого утра бродил по городу, разыскивая ваш небоскреб. Ведь я лишь мельком видел, как вы однажды возвращались домой после танцев в открытом космосе. Слава богу, все-таки нашел.
Дао ошеломленно смотрела на странного гостя. Его слова не сразу дошли до нее, а когда дошли…
— Господи! — ахнула она, изменившись в лице. — Просто человек! Так вы не прошли процедуру Превращения?
— Нет. Честно говоря, я даже не знаю, что это такое.
Дао спрыгнула с поручня и прикоснулась ладонью к лицу гостя. Кожа была прохладной, словно молодой человек замерз на холодном, пронзительном ветру.
— Просто человек, — повторила Дао, не веря своим ушам. — Но как же так… Как вы узнали о нашей планете? Кто разрешил вам сюда прилететь?!
Томас поморщился.
— Давайте вернемся в комнату, — предложил он. — Здесь слишком холодно. А потом я все вам расскажу, и вы сами решите, что делать.
* * *
…Когда Томас замолчал, Дао еще долго сидела, не шелохнувшись. Она ощущала, что мир, в котором она только-только начала обживаться, вдруг рухнул и провалился в тартарары.
— Так вот какой работой нынче занимается мистер Смит… — наконец, пробормотала она.
— О чем это вы?
— Несколько недель назад ко мне в гости заявился человек, который представился как инспектор Смит, — объяснила девушка. — Вообще-то он не лгал, он и на самом деле был инспектором. Но в той, другой жизни он был насильником и убийцей, охотился на одиноких и беззащитных женщин. Если бы не вмешательство Службы Безопасности города, то не знаю, чем бы закончилась наша встреча… Понимаете, мистер Смит сумел обмануть тех, кто обследовал его в Чистилище, и принес в свою новую энергожизнь свои старые и грязные привычки. Когда его арестовали, то я не сомневалась: мистеру Смиту конец! Однако,
мне намекнули — нет, этого не случится, для мистера Смита найдется подходящая работа! Господи, неужто такие как он и стали террористами космоса?!
Томас кивнул.
— Похоже, на то. Не знаю, кто создал этот город и заводы, производящие космические корабли и их оружие. Но сомнений больше нет: кораблями-разрушителями управляли такие же энегролюди, как ваш знакомый мистер Смит! Именно по этой причине они могли выдерживать сверхвысокие перегрузки, и мгновенно в случае, если их корабль получал повреждения. Дао, вы понимаете, о чем я говорю! Вы полагаете, что попалив галактический рай для избранных полубогов. А на самом деле, с этой планеты по всей Галактике расходятся волны ненависти к Культуре, к их главной опоре — Цитаделям. Ваши собратья-энерголюди безжалостно убивают десятки тысяч людей и гуманоидов на сотнях планет. Какой же это рай?
Дао не знала, что ответить. Ее мысли путались.
— Нет, нет, этого не может быть, — сказала она. — Том, вы ошибаетесь… Зачем нам, высшим существам, убивать наших примитивных и несчастных братьев меньших? Их жизнь и так очень коротка, полна страданий, болезней и потерь… Мы же обрели бессмертие! Наши тела совершенны, а наш дух…
— … остался таким же, как и был до Превращения, — закончил за нее Томас. — Дао, не обманывайте себя. Ваш собственный опыт доказывает, что люди и в новом, бесплотном облике остались теми же людьми, со всеми своими слабостями и пороками. Многие из них в той, прежней жизни, были способны на преступления и даже на убийства. Разве пройдя Чистилище, мистер Смит превратился из мерзкого насильника в ангелом? Нет. Точно так же случилось и с тысячами других мерзавцев. Да, ваша Службы Безопасности их разыскивает и изолирует от нормальных энеголюдей вроде вас. Но только для того, чтобы мистеры Смиты сели за штурвалы боевых звездолетов!
Он замолчал, услышав далекие раскаты грома. Подойдя к двери балкона, он увидел, как где-то вдали, на горизонте, темноту ночи разрезали десятки пурпурных молний, бивших с земли в беззвездное небо.
— Слышите? — глухо сказал Том. — Еще одна эскадра Разрушителей ушла в космос. Дао, я должен немедленно вернуться на свой корабль. Понимаете, что последует за этим?
Дао кивнула.
— Вы попытаетесь уничтожить нашу планету?
