Наутро каменный гигант вновь двинулся в путь. К полудню направо от желтой дороги появилась небольшая деревня. Жевуны, побросав работу в поле, побежали смотреть, что же так грохочет на желтой дороге. Увидев шагающее каменное дерево, катившее перед собой огромную телегу, маленькие человечки онемели от испуга. А Гудвин дружески махал им шляпой и кричал:
– Этой я, великий волшебник Гудвин! Когда-нибудь я освобожу вас от колдуньи Гингемы, и стану правителем Голубой страны!
Но к сожалению, из-за грохота телеги Жевуны так и не услышали его слов.
Разумеется, колдунья Гингема тоже услышала странный шум. Она вскочила в свою ступу и поднялась в воздух.
– Кто смеет нарушать мой покой? – визжала она, потрясая помелом. – Ух, поколочу!
Но при виде живого каменного дерева охота драться у колдуньи мигом пропала. Она сделала круг в воздухе и в панике полетела назад, к своей пещере.
– А ведь этот Гудвин на самом деле великий волшебник, – бормотала она, трясясь от страха. – С ним лучше не связываться. Хорошо, что я не разрушила его новый город!
Наконец, каменное дерево подошло к берегу Большой реки. Там, на зеленом луге, в растерянности стояла живая мебель – та самая, которую Гудвин два дня назад послал своим ходом добираться до Зеленой страны. Полосатое кресло то и дело подходило к воде и, вытягивая одну из гнутых ножек, осторожно касалось ею воды. А потом возвращалось с унылым видом к своим друзьям. Понятное дело, деревянная мебель боялась воды, и не знала, что делать дальше.
Каменный гигант тоже остановился.
Гудвин озадаченно почесал затылок.
– Мда-а, что ж делать? – прошептал он. – Как жаль, что через реку не переброшен мост! Хотя что от него было бы толку – все равно ни один мост не выдержит такую тяжелую телегу. Но как же перебраться на другой берег?
Наконец, ему в голову пришла удачная идея.
– Эй, дерево! – крикнул он. – Река не может быть очень уж глубокой, и ты сможешь перейти его вброд. А ну-ка, попробуй! Только сначала спусти меня на землю.
Градуб послушно кивнул своей верхушкой, а потом протянул одну из ветвей, и осторожно спустил Гудвина на землю. А потом, ступая на своих корнях словно на ногах, каменное дерево погрузилось в воду и перешло на другой берег. Река и на самом деле оказалась в этом месте не очень глубокой.
Гудвин повеселел. Но он понимал, что даже могучему дереву не удастся протащить по вязкому дну реки тяжеленную телегу. Не хватало только, чтобы та утонула! Как потом прикажете возить к Изумрудному городу новые партии желтых камней?
Поразмыслив как следует, Гудвин нашел решение и этой задачи. Сначала он приказал Градубу перенести на другой берег живую мебель и его самого. А потом сказал:
– Теперь возвращайся, подними телегу над головой… то есть, над своей верхушкой, и перенеси ее на другой берег!
Дерево так и сделало. Услышав странный шум, к месту переправы слетелись все окрестные птицы. Увидев каменного гиганта, шагавшего вброд через реку с огромной телегой на вытянутых вверх ветвях, птицы загалдели:
– Удивительно! Поразительно! Какой же великий чародей этот Гудвин! Полетим, расскажем об этом всем птицам в Волшебной стране!
Гудвин довольно улыбался, слушая птичий гомон. «Какой ж я умница! – думал он. – Теперь колдуньи не посмеют даже сунуться ко мне в Зеленую страну! А добрых волшебниц я и сам не пущу. Очень мне нужно с ними разговаривать!»
К вечеру следующего дня Гудвин вернулся к месту постройки будущего города. Все арзалы уже прослышали от птиц о том, что к ним движется каменный великан. Побросав работу, они выбежали на желтую дорогу и громкими криками приветствовали своего правителя. Он что-то сказал каменному дереву, и то спустило на землю его, а также золотого рыцаря.
– Вам нужен был кирпич? – весело спросил Гудвин. – Что ж, берите! Если не хватит, то я пошлю своего каменного слугу, и он привезет еще одну телегу. А если надо будет, даже две!
Старый Вардал вышел вперед и низко поклонился Гудвину.
– Вы – самый великий чародей на свете! – взволнованно сказал он. – Мы, арзалы, очень счастливы иметь такого могущественного правителя!
– Ура! Ура! Ура! – закричали строители и стали от восторга подбрасывать свои шляпы в воздух.
Глава девятая
Подземные рудокопы
С того дня строительство новой столицы Зеленой страны пошло еще быстрее. Градуб еще дважды привозил к месту стройки телегу, доверху наполненную желтым кирпичом. Сотни арзалов трудились не покладая рук. Настроение у всех было прекрасное, тем более что они уже закончили дворец – самую сложную часть работы, и теперь строили дома для себя. Всем хотелось, чтобы здания в городе были очень красивыми и необычными. Гудвин повидал немало городов в Большом мире, и потому предложил построить не простые одноэтажные дома, а двух и трехэтажные. Арзалы пришли в восторг – до того они даже не подозревали, что дома могут быть такими!
Наконец, вся черновая часть работы была завершена. Дворец и сотни жилых зданий были окружены высокой каменной стеной. Оставалось только отделать башни дворца крупными изумрудами, а стены всех зданий – зеленым мрамором. Но где все это взять?
Гудвин безуспешно ломало голову над этой проблемой. Поначалу он даже решил украсить башни дворца большими кусками хрусталя из Каменного леса, а затем покрасить их зеленой краской, но потом раздумал. Ведь после первого же дождя краску могло смыть, и тогда все арзалы поняли бы, что их правитель – обманщик!
Однажды он бродил по улицам Вязов, погруженный в свои невеселые мысли. Вдруг он увидел ребятишек, которые играли в разноцветные камешки. Приглядевшись, Гудвин с удивлением понял, что среди этих камешков есть несколько изумрудов! Ребята рассказали, что эти камешки подарила одна пожилая женщина по имени Улага.
Попросив у ребят на время один из этих изумрудов, Гудвин поспешил к Улаге, самой старой женщине в деревне. Она полоскала белье в пруду.
– Скажите, уважаемая Улага, где вы раздобыли такие замечательные изумруды? – вежливо спросил Гудвин.
Улага, кряхтя, разогнула спину и хмуро посмотрела на нового правителя.
– Эти камешки мне подарил брат, который живет в Голубой стране, – нехотя ответила она.
– Значит, в Голубой стране добывают изумруды? – обрадовался Гудвин.
Старуха покачала головой.
– Нет там никаких изумрудов, – отрезала она. – Эти камешки мой брат выменял у подземных рудокопов.
Гудвин удивленно поднял брови.
– Что за рудокопы?
Старуха подозрительно посмотрела на него.
– Ты же, вроде бы волшебник, – язвительно заметила она. – Почему же не знаешь про рудокопов? Очень странно!.. Знай, что рудокопы живут в большой Пещере, что находится глубоко под землей. Это суровый, воинственный народ. Рудокопы привыкли к вечным сумеркам Пещеры и не любят яркого света. На поверхность они выходят очень редко, через туннель в горе Рудокопов, и притом только глубокой ночью.
