Остальные путники сами надели очки, и те тоже оказались им впору. Только после этого друзья прошли под звездной аркой и дружно вскрикнули от изумления!
В каменном Изумрудном городе сразу же за наружной стеной находился глубокий ров, наполненный водой. Через него был переброшен подвесной мост, который мог подниматься и опускаться на толстых цепях.
В Звездном граде тоже существовал ров. Он был не очень широким, но таким глубоким, что при взгляде вниз у путников сразу же закружилась голова. А текла в этом рве не вода, а река из разноцветных хвостатых комет.
— Хм… а где же здесь мост? — пробормотал Страшила, вглядываясь в причудливые переплетения звезд. — Ничего не вижу… Элли, что делать?
Юная Хранительница улыбнулась, приложила руки ко рту и крикнула:
— Стражи ворот, опустите мост!
И произошло чудо — на «ров» медленно опустился широкий «мост». Он был сделан из зеркал, в которых отражались темно-красные звезды.
Элли взяла Тома на руки и уверенно зашагала по звездному мосту. Гудвин и Страшила поспешили вслед за ней.
Улицы Звездного града как две капли воды походили на улицы Изумрудного города. И далеко впереди, на Главной площади, высился огромный дворец, очертания которого были хорошо знакомы всем в Зеленой стране. Стены и башни дворца были сложены из зеркал, в которых отражались тысячи зеленых звезд.
Путники подошли к воротам удивительного здания и застыли в благоговейном молчании. Звездный дворец был так прекрасен, что даже Том оцепенел.
— Вот это да… — наконец промолвил он. — А я-то думал, наш каменный Изумрудный дворец — самый красивый на свете!.. Интересно, а кто здесь живет?
Элли вопросительно посмотрела на Гудвина, и тот тихо ответил:
— Кажется, я догадываюсь… Это не дворец, а всего лишь его отражение в магических зеркалах Лабиринта. А настоящий звездный дворец находится в глубинах галактики! Наверное, именно на этих звездах живут маги Белого Братства, братья великого Торна.
— Но я никогда не видел в небе этого дворца! — запротестовал Том.
— Ничего удивительного, — ответил Гудвин. — Наверное, многие из этих звезд находятся так далеко, что с Земли они просто не видны… Ну, вперед, друзья!
Элли робко шагнула в ворота необычного Изумрудного дворца. Она по привычке хотела направиться в сторону широкой лестницы, которая вела на второй этаж, к Тронному залу, но Гудвин схватил ее за руку.
— Не думаю, что нам следует идти туда, — сказал он. — Тронный зал очень велик даже в нашем Изумрудном городе. Представляешь, каков он в этом невероятном дворце? Да мы попросту там заблудимся!
Страшила поддержал Гудвина:
— А ведь правда! Не забывайте, что на самом деле мы находимся не во дворце, а в Лабиринте. А это значит, что мы должны идти не туда, куда нас ведут ноги, а туда, куда нас позовет разум. Но вот вопрос — куда он нас зовет?
Элли, Гудвин и Страшила озадаченно смотрели друг на друга. Они прекрасно знали, как устроен Изумрудный дворец. Но в какой из ста его комнат и залов находится выход из Лабиринта?
Одного Тома ничуть не мучили сомнения. Он указал лапкой вперед и сказал:
— Кажется, там находится лестница. Нам надо идти в Тронный зал! Представляете, какой здесь должен быть большой и красивый трон? Я бы с удовольствием на нем полежал и посочинял стихи. Они мне так и лезут в голову, не успеваю запоминать!
Но Гудвин в сомнении покачал головой:
— А по-моему, надо пойти в комнату за троном, где я хранил своих страшных кукол.
Страшила возразил:
— Ну вот еще! Лучше пойти налево и по боковой лестнице подняться на крышу дворца. Оттуда мы сразу же увидим выход из этого Лабиринта! Элли, что скажешь?
Трое друзей выжидающе посмотрели на юную Хранительницу. Она ощутила сильное волнение. Было понятно, что решение друзья оставляют именно за ней. Но такого трудного выбора она не делала никогда в жизни! Если она ошибется, то им никогда не выйти из Лабиринта… Кто тогда поможет Гуду, Аларму, Магдару и всей армии Волшебной страны?
Элли закрыла глаза и попыталась обратиться к Виллине. Но на этот раз старая волшебница не отозвалась.
Драгоценные минуты текли, как вода сквозь пальцы. Наконец Элли с трудом вымолвила непослушными губами:
— Мне кажется, мы должны пойти направо и подняться по боковой лестнице на третий этаж, в ваш тайный кабинет, дорогой Гудвин. Помните, из его окна была видна гора Времени? А вдруг в этом звездном дворце мы сможем увидеть не просто окно, а выход из Лабиринта?
Страшила и Гудвин обменялись хмурыми взглядами, но спорить не стали. И четверо друзей пошли направо. Вскоре перед ними смутно стала вырисовываться звездная лестница. — Не туда мы идем, не туда… — ворчал Том, сидя на руках Элли. — Главное в каждом дворце — это трон, а не какая-то каморка под крышей…
Но Элли уверенно шагала по ступенькам из разноцветных звезд. И постепенно ее волнение улеглось.
И вот друзья оказались в комнате, стены которой были сотканы из сотен красных звезд. Здесь было так холодно, что Элли и Гудвин невольно поежились.
— Что-то тут слишком темно! — встревожился Страшила. — Наверное, мы забрели в какой-то тупик. Давайте вернемся, пока не поздно, а?
Но Элли уверенно прошла через комнату и, протянув правую руку, прикоснулась пальцами к большому темному созвездию. Интуиция волшебницы подсказывала ей, что именно здесь находится «окно».
И это «окно» внезапно распахнулось! Внутрь темной комнаты хлынул поток золотого света. Он был таким ярким, что если бы не зеленые очки, то Элли и Гудвин немедленно бы ослепли. Они вскрикнули от боли и тотчас зажмурились. Даже Страшила закрыл свои нарисованные глаза руками, а Том с визгом упал на пол.
Когда Элли рискнула вновь открыть глаза, то с изумлением обнаружила, что Звездный Лабиринт исчез. Она стояла на холмистом берегу, заросшем буйной травой. А впереди сияло бескрайнее море, покрытое белыми барашками волн. Воздух пронизывали золотые лучи солнца. Дул порывистый ветер, напоенный терпкими запахами морских водорослей.
Гудвин тоже открыл глаза.
— Вот оно какое, море Торна… — с благоговением прошептал он.
Глава тринадцатая
ОСТРОВ АТЛАНТИДА
Элли и ее друзья долго стояли на берегу. Они не могли налюбоваться удивительной панорамой моря. То там, то здесь среди волн появлялись огромные рыбы и морские животные самых причудливых видов. Все они отличались удивительной красотой и ничуть не напоминали монстров Подземного моря — верных слуг колдуна Пакира. Особенно красивы были гигантские медузы, которые напоминал» плавающие острова фантастической красоты.
