— Что ты делаешь? — в отчаянии воскликнул Аларм. — Уходи, пока не поздно!
Пакир расхохотался. Красные глаза его засветились торжеством.
— Поздно, слишком поздно! Да, я проиграл битву, но зато смогу одним ударом покончить с двумя моими главными врагами!
Он вновь поднял меч. Элли прошептала самое сильное охранительное заклинание Торна, но оно не подействовало.
Аларм молча взял ее за руку. Он понимал, что от смерти им не уйти.
Но вдруг в шлем Пакиру ударил солнечный луч. Колдун закричал от боли и отшатнулся.
По солнечному лучу, словно по ледяной дорожке, стремительно скользила крошечная фигурка в развевающемся розовом платье. Это была Стелла. Спустя несколько секунд она оказалась на склоне горы. Лицо волшебницы было непривычно суровым, глаза пылали от тревоги.
— Не трогай этих детей, Пакир! — закричала она, подняв руки. Ты уже причинил много горя Волшебной стране, но, клянусь Светом, ты не сможешь погубить Элли и Аларма! Если тебе нужна чья-то жизнь — возьми мою!
Пакир некоторое время стоял, ошеломленно глядя на прекрасную чародейку.
— Ириния… — пробормотал он. — Наконец-то мы встретились! Когда-то ты отказалась принять мою любовь и сумела сбежать из моего дворца. Но сегодня ты сама отдаешься мне в руки. И пусть я проиграл битву, все равно этот день великой мести станет самым счастливым в моей жизни!
Аларм и Элли в ужасе закричали. Они хотели броситься на помощь Стелле, но не смогли даже двинуться с места.
Пакир размахнулся, готовясь нанести смертельный удар. Никто и ничто уже не могло ему помешать! Но вдруг колдун опустил меч и издал горестный стон.
— Нет, нет, только не это… Столько лет я мечтал убить женщину, отказавшуюся от моей любви, но я не могу уничтожить всю красоту мира! Я ненавижу Свет, но ведь Тьма бывает еще более прекрасной. Если черные звезды перестанут украшать Вселенную и превратятся в уродливые, мертвые миры, зачем тогда жить на свете? Проклятье, я все-таки проиграл!
Отшвырнув меч, он подпрыгнул и с оглушительным грохотом взлетел в серое небо.
Стелла обернулась. Ее лицо было смертельно бледно, но глаза сияли.
— Тьма уходит с Земли! — промолвила она.
Каббары тоже услышали раскаты грома над горой Трех Братьев и увидели, как черный луч взметнулся к небу и погас. Они сразу же поняли, что это означает, и потому тотчас прекратили борьбу. Повернувшись, они с паническими криками побежали к озеру и стали прыгать в воду. Тяжелые доспехи тотчас увлекли всех на дно.
Через несколько минут все было кончено. Только крылатые легионеры все еще продолжали битву в воздухе, упрямо не желая сдаваться на милость стражам ущелья. Но когда серая мгла начала таять, уступая место свету дня, чудовища с темных звезд не выдержали. Один за другим они взмыли ввысь и исчезли среди клубящихся облаков.
Элли тихо сказала, счастливыми глазами глядя на Аларма:
— Ну вот и все…
ЭПИЛОГ
Прошло пять лет. Однажды в теплое солнечное утро Страшила подошел к воротам Изумрудного города, держа за руку прелестную маленькую девочку с золотистыми волосами и голубыми глазами. Рядом важно шел Смелый Лев. На его спине восседал темноволосый мальчуган. У него был очень важный и гордый вид, но на всякий случай мальчик крепко держался за гриву могучего зверя.
Страшила постучал в ворота. Они медленно раскрылись. У ворот стоял Фарамант, держа в руках связку крошечных ключей.
— Привет, старые друзья! — улыбнулся Страж ворот и ласково посмотрел на детей. — И вам привет, Аннушка и Том. Собрались погулять?
Лицо Страшилы расплылось в широкой улыбке:
— Уж больно хорошее сегодня утро! Ребятишкам надо подышать свежим воздухом и вдоволь побегать по траве, но их родители очень заняты. Надеюсь, ты не забыл, какой сегодня день, дружище?
— Ну конечно помню! — усмехнулся Фарамант. — Сегодня исполняется пять лет со дня свадьбы наших дорогих Элли и Аларма. Ох, ну и славно же мы погуляли тогда! А сегодня, как я слышал, будет праздник почище прежнего.
— Еще бы! — рыкнул Лев. — Ведь тогда, пять лет назад, мы еще никак не могли прийти в себя после страшной войны с Пакиром. Волшебницы Элли, Стелла и Виллина днями напролет оживляли и лечили наших воинов — до праздников ли тогда было? Но сегодня вечером мы повеселимся на славу. А сколько гостей съедется в город — не сосчитаешь! Из Фиолетовой страны придет делегация зверей во главе с моим сыном Савром. Давненько я с ним не видался!
Фарамант снял со всех зеленые очки, и Страшила вместе с друзьями прошел через ворота и оказался на дороге из желтого кирпича. Слева и справа от дороги расстилалось пшеничное поле, а вдали виднелась зеленая волна леса.
— Вперед, дядя Лев! — закричал Том и выхватил из-за пояса деревянную саблю.
Лев грозно рыкнул и неторопливо побежал по полю, следя за тем, чтобы мальчик не свалился с его спины.
Страшила и маленькая Аннушка пошли за ними вслед. Девочка сначала принялась гоняться за разноцветными бабочками, а затем увидела среди колосьев пшеницы синие, словно небо, васильки и с радостным смехом стала собирать букет.
Соломенный человек взглянул на восходящее солнце и весело подмигнул ему:
— Славные ребятишки, верно? Я всегда мечтал о детях, но разве они могут быть у простого пугала? А вот моему другу Гуду повезло больше. Они с Весой взяли сразу шестерых приемных детей из Подземного царства: троих ребятишек и троих маленьких каббарчиков. Их родители погибли во время войны. Э-эх, жаль, у меня нет такой чудесной и любящей жены, как Веса… Но ничего, зато я стану для Аннушки с Томом самой мудрой и самой заботливой нянькой на свете!
В небе появилось пушистое облачко. Вскоре оно опустилось на пшеничном поле. На облачке стоял Дровосек, держа на руках Тотошку.
Песик соскочил на землю и, радостно лая, помчался к своей любимице Аннушке, Девочка поцеловала его во влажный черный нос, быстро сделала маленький венок из васильков и надела песику на голову. А потом они побежали по полю следом за Львом.
Гуд подошел к Страшиле и обнял старого друга.
— Почему же Веса не прилетела вместе с тобой из Фиолетовой страны? — недоуменно спросил соломенный человек. — Разве она не хочет участвовать в сегодняшнем празднике?
— Конечно же Веса прилетит, — рассмеялся Дровосек. — Только чуть попозже. Сейчас она слишком занята — прибирается в Фиолетовом дворце. Сам знаешь, какие шалуны мои ребятишки, особенно каббарчики. Ну а когда я привез к ним в гости Тотошку, то во дворце воцарился настоящий бедлам! Веса до сих пор не может найти свое лучшее платье и шкатулки с украшениями. Она чуть не плачет из-за этого. Странный все-таки народ эти женщины!
