Эльг не знал, что и сказать. Отвернувшись от Маиры, он сложил руки на груди и стал смотреть вдаль.
Я очень хорошо понимаю, ребята, как был растерян Эльг. Не только в сказках, но и в обычной жизни многие люди зачастую судят о разных важных вещах понаслышке. Люди вообще очень доверчивы! Если им день и ночь будут твердить, что Кит очень плохой, что он якобы виноват во всех бедах, то очень многие, увы, этому рано или поздно поверят. А потом таким доверчивым людям уже нетрудно будет внушить, что, скажем, колдун Пакир на самом деле очень добрый и веселый волшебник. И если люди в его стране живут не очень хорошо, то виноват в этом, конечно же, страшный и злобный Кит – тот самый, чей фонтан иногда показывается где-то далеко на морском горизонте.
Мой вам совет, ребята: не очень-то доверяйте историям про злобных Китов и про добрых Пакиров! И если вам однажды покажут фонтан где-то далеко-далеко на краю моря, и начнут рассказывать разные страшные истории про злодея Кита, то вы обязательно спросите: а нельзя ли подплыть к этому Киту поближе? И можно ли с ним познакомиться и поговорить по душам?
И тогда вы с удивлением поймете, что у якобы страшного Кита даже зубов-то нет, и питается он вовсе не людьми, а всего лишь крошечным морским планктоном, которого и глазами-то трудно разглядеть.
Эльг давно разгадал самый главный секрет на свете: каждому человеку надо уметь думать своей головой и доверять своему сердцу. Но Маира этого секрета еще не знала, и потому взяла да заплакала навзрыд. Она уже начала жалеть, что не осталась на острове Рыбаков. Уж лучше стать женою маршала Хорала, чем погибнуть в огромной пасти Кита!
Плавание длилось несколько дней. За это время Эльг и Маира не сказали друг другу ни единого слова. Крылатый человек часто взмывал в небо и летел под самыми облаками, выделывая самые невероятные кульбиты. Он надеялся хоть немного развеселить Маиру, но девушка оставалась хмурой и часто принималась плакать. Вот что с нею сделали лживые сказки про Кита!
Но прошло время, и вокруг начало понемногу светлеть. Лиловые облака стали чуть реже, и лучи их стали теплее и ласковее.
Грусть Маиры сразу же поутихла. Девушка с удивлением глядела по сторонам, не веря своим глазам. С каждым часом она приближалась к царству «ужасного» Кита, а вокруг почему-то становилось все красивее и красивее.
Наконец, облака стали совсем другого, жемчужного цвета. Волны утихли, и вокруг во все стороны простерлась зеркальная гладь. Над нею плыли легкие, полупрозрачные облачка розового тумана. Путешественникам стали встречаться небольшие скалистые острова. Они были покрыты пышной растительностью желтого, красного и пурпурного цветов. Увидев всю эту красоту, Маира не сдержала взволнованного восклицания. Прижав руки к груди, она с восхищением смотрела по сторонам.
Заметив, что настроение его подруги резко изменилось, Эльг плавно опустился на спину дельфина. Удивляясь своей смелости, он обнял девушку за плечи. Они молча любовались чудесной панорамой.
Наконец, в розовом тумане стали вырисовываться очертания большого холмистого острова. Вскоре дельфин вплыл в уютный залив, берега которого украшали причудливые скалы, похожие на фигуры фантастических зверей и людей.
– Смотри! – вдруг воскликнула Маира и подняв руку, указала на вершину самого большого из холмов.
Эльг посмотрел в эту сторону, и даже вздрогнул от неожиданности. На вершине холма стояли черные, обугленные деревья, похожие на скелеты.
– Здесь был бой, – тихо сказал Эльг. – Я не раз видел с вершины хрустальной скалы, что в этой части моря сверкают фиолетовые зарницы. Наверное, воины Пакира пытались захватить этот остров. Но где же Кит? Неужели, он погиб?
И тот зеркальная гладь залива всколыхнулась, и из жемчужных вод медленно всплыла гигантская туша Кита. Его спина была иссечена глубокими шрамами.
– Здравствуй, малыш! – послышался громоподобный голос. – Рад, что ты наконец-то навестил меня. А кто эта юная красавица?
– Меня зовут Маира, – дрожа от страха, прошептала девушка. – Я дочь рыбака Волгара. Маршал Хорал хотел взять меня в жены, но Эльг спас меня от этой страшной участи. И я решила бежать…
Кит вдруг так ударил своим огромным хвостом по воде, что в воздух взметнулся огромный фонтан брызг.
– Проклятый Хорал! Он и мне долго не давал покоя. Несколько лет его подводные твари осаждали мой остров. А крылатые твари изрыгали факелы пламени и пытались сжечь мои леса. Но я показал этим слизнякам, кто хозяин в этих водах!
Маира испуганно зажмурилась, но Кит быстро успокоился.
– Ничего не бойся, девушка, – уже более мягким голосом промолвил он. – Здесь тебе ничего не угрожает. Высаживайтесь на берег, и прогуляйтесь по моему острову. Не сомневаюсь, что он вам очень понравится. А мы с Заком сплаваем к острову Миражей – кажется, морские птицы видели там какого-то крылатого чужака. Может быть, это шпион Пакира?
Эльг осторожно обнял Маиру и взлетев в воздух, опустился на берегу. А Зак весело помахал им плавником и, сделав в воздухе кульбит, поплыл вслед за гигантским Китом в открытое море.
Маира проводила их озадаченным взглядом.
– Ты был прав, Эльг. Кит и на самом деле добрый! Значит, кто-то из слуг Пакира нарочно придумывает про него всякие жуткие истории… Когда-нибудь я обязательно вернусь на свой родной остров, и расскажу моему отцу и всем другим рыбакам правду!
Эльг снисходительно улыбнулся.
– Да, когда-нибудь мы вместе вернемся на остров Рыбаков, – поправил он свою юную подругу.
Несколько дней они провели на острове Кита. Здесь росли удивительные деревья. Маира и Эльг не скрывали своего восхищения – ведь из растений они прежде видели только морские водоросли. Но больше всего девушку поразили красные и розовые цветы, которые густо покрывали все поляны. И когда Эльг, повинуясь какому-то непонятному для него самого движению души, собрал небольшой букет цветов и вручил его Маире, девушка вдруг покраснела, а потом поцеловала крылатого человека в щеку и убежала.
Эльг стоял, словно громом пораженный. Маира только что поцеловала его! Значит, не такой уж он и урод, и его можно полюбить, словно человека!
А потом Кит вернулся в залив. Он сказал, что Зак остался возле острова Миражей, чтобы наблюдать – не появится ли снова крылатый шпион Пакира.
– Хотите увидеть гавань Надежды и Хрустальные горы? – предложил Кит своим юным друзьям. – Тогда садитесь мне на спину.
– Я могу и сам долететь до берега, – Эльг горделиво взмахнул крыльями.
– Ну что ж, попробуй, – усмехнулся Кит. – Только смотри, не заблудись!
Эльг перенес Маиру на спину Кита, а сам взлетел в воздух. Ему хотелось достичь до самых жемчужных облаков.
Но как он ни поднимался ввысь, облака почему-то оставались так же высоко над ним, как и прежде.
– Наверное, здесь есть какое-то волшебство, – прошептал удивленный Эльг. – Ладно, хватит зря тратить силы. Надо лететь к берегу, отсюда до него совсем недалеко! Я легко опережу Кита, ха-ха-ха!
