От подобных мыслей настроение у Корины совсем испортилось. С мрачным видом она вошла в Тронный зал – и застыла на пороге с открытым от удивления ртом.
На изумрудном троне восседало мохнатое десятилапое чудовище. Его кабанью морду украшал длинный рог.
Чудище злобно уставилось на Корину своими восемью глазами.
– Что это за зверь? – прошептала Корина, ощущая, как мурашки бегут по ее спине. – Где-то я уже видела этого зверя… А-а, ну конечно же, он сидел возле стены в комнате, что находится прямо за троном… Но как же чудище могло оказаться в Тронном зале?
Корина вдруг расхохоталась.
– Я все поняла! Тьфу, как же я могла забыть про ту комнату за троном? Конечно же, мерзавка Лили вместе с обоими стариками спряталась именно там. А чтобы напугать меня, они выволокли и усадили на трон это мохнатое чучело. Когда-то Гудвин пугал с помощью таких чучел своих подданных. Дурачки-арзалы верили, что правитель на самом деле превращается в разных чудовищ, и даже прозвали его Ужасным. Но я-то не такая глупая, я догадалась, что Гудвин был попросту обманщиком!
С веселой улыбкой на устах Корина пошла было к трону, но тут же остановилась. Ей показалось, что морда чудовища слегка шевельнулась. Но такого просто не могло быть!
Корина сделала еще шаг, и вдруг чудище зарычало:
– Стой там, где стоишь, ничтожная самозванка! Не то я разорву тебя на части!
Девушка почувствовала, что ее ноги от испуга подкашиваются. Побледнев, она с трудом вымолвила:
– Почему… почему вы назвали меня самозванкой? Это не так, я законная королева Зеленой страны! Страшила сам отказался от трона, а Гудвин давным-давно покинул край Торна…
– Нет, я вернулся! – еще громче проревел зверь. – Я живу в небесном дворце, который находится на острове Синих Облаков. Иногда я смотрю в чудесную подзорную трубу на мой Изумрудный город. И вот вчера я увидел, что в моем дворце на троне сидит не мой законный преемник Страшила Мудрый, а какая-то самозванка! Отвечай, как ты посмела появиться в моем Изумрудном городе?
– Я… я давно мечтала стать королевой Зеленой страны, – упавшим голосом промолвила Корина. – А Страшила… разве соломенный человек может быть хорошим правителем? Признаюсь, что я захватила город силой, и отправила Страшилу в изгнание… Но ведь я – не какое-нибудь там жалкое пугало, я настоящая волшебница! Мне известны многие колдовские заклинания моей приемной матери Гингемы…
– Ах, вот как, – свирепо завращал глазами единорог. – Выходит, ты тоже колдунья?
– Нет, нет! – поспешила возразить Корина. – Я сумела разыскать две волшебные книги Торна, и ныне владею многими секретами Белой магии. А эта магия может творить только добро!
Единорог в сомнении покачал своей уродливой головой.
– Добро? А почему же ты посадила в подвал моего бывшего первого министра Вардала? И не пытайся меня обмануть, моя волшебная труба видит все!
Корина опустила голову.
– Да, это правда… – с раскаянием вздохнула она. – Понимаете, Великий Гудвин, я оказалась в крайне затруднительном положении. Я так ненавидела Страшилу, что приказала всем горожанам снять зеленые очки…
– Но это не Страшила, а я приказал горожанам носить зеленые очки! – возразил единорог.
– Увы, я совсем забыла про это… И потому совершила большую ошибку! Когда арзалы сняли очки, то увидели, что в мостовых вместо изумрудов встроены куски обычного хрусталя, и что нижние этажи зданий отделаны не зеленым, а серым мрамором. И тогда они обвинили меня в краже! Я не знала, что делать. От отчаяния я решила позвать Вардала…
– Ты хотела, чтобы мой бывший первый министр назвал бы меня, Гудвина, Великого и Ужасного, жалким обманщиком? – внезапно проревел единорог.
Корина еще ниже опустила голову. Ей было и стыдно, и страшно.
– Все твои неприятности начались после того, как ты посмела нарушить мой приказ, – заявил единорог. – Никто не смеет перечить законам Великого и Ужасного Гудвина!.. Но я готов проявить великодушие, и простить тебя. Немедленно забирай своих глиняных воинов и уходи прочь из Зеленой страны. Правителем Изумрудного города вновь должен стать Страшила Мудрый, и…
– Нет! – неожиданно для себя закричала Корина. – Ни за что!
Не для того я завоевывала Изумрудный город, чтобы отдать его без боя! Не забывай, Гудвин, что я – великая волшебница! И я могу творить не только Добро, но и Зло. Хочешь со мной потягаться – попробуй! А вдруг ты на самом деле лишь простой ловкий обманщик, ха-ха-ха?
Корина подняла руку, и приготовилась произнести одно из самых сильных колдовских заклинаний Гингемы:
– Абу, табу, тарарабу! Блюнти, плюнти, флюнти! Единорог, превратись в зеленого кузнечи…
Она хотела сказать: «превратись в зеленого кузнечика», но не успела это сделать. Единорог вдруг издал такой жуткий вой, что у Корины даже в ушах зазвенело.
– У-у-у-у! Ты смеешь состязаться со мной, жалкая девчонка? – проревел зверь. – Ну, берегись!
И единорог вдруг встал с трона и опустился на свои десять лап. Низко опустив голову, он направил на Корину длинный острый рог.
– Про-очь с дороги! – завопил единорог и помчался на Корину.
Той осталось вымолвить всего один слог «ка», и единорог должен был превратиться в кузнечика. Но королева так перепугалась, увидев несущегося на нее огромного зверя, что этот слог буквально застрял у нее в глотке. Отчаянно завизжав, она едва успела отскочить в сторону.
Услышав крик королевы, на пороге Тронного зала появился один из глиняных воинов. Единорог промчался мимо Корины и врезался своим рогом в туловище воина. Тот с грохотом разлетелся на куски.
– Ой! – сказала Корина и села на пол, ошалело хлопая ресницами.
А единорог тем временем выскочил из дворца на улицу. Ему наперерез бросились еще двое глиняных слуг, размахивая кривыми мечами. Единорог расшвырял их в разные стороны, словно кегли, и помчался по улице в сторону городских ворот.
Там дежурил целый взвод глиняных солдат. Увидев огромного зверя, они ничуть не испугались и подняли сабли, готовясь к бою.
Единорог остановился. Казалось, он был озадачен.
Неизвестно, чем бы все это закончилось, но вдруг со всех сторон стала собираться толпа арзалов. Горожане услышали странный шум и решили, что возле ворот происходит нечто очень интересное.
Увидев отряд глиняных воинов и огромного единорога, арзалы остолбенели.
– А ведь это – Гудвин! – неожиданно воскликнула одна пожилая женщина по имени Флита. – Когда-то я служила во дворце, и не раз видела на троне этого единорога! Гудвин, к нам вернулся Гудвин!
Командир стражи сержант Глинг не обратил на эти слова никакого внимания и громко скомандовал:
