И снова Степан не закончил фразу, снова Жуковский не смог уцепиться за реальность. То, что он наблюдал теперь, было продолжением линии вероятности, выходящей из той, которую он видел только что. Взгляд скользил по угрюмому ландшафту застывшей магмы, лишенному всяческих следов жизни. Точка обзора поднялась выше, и местность внизу стала напоминать географическую карту. Еще выше — и взгляд зацепился за знакомые очертания Скандинавского полуострова, лишь западная оконечность которого, не затронутая огнем, была покрыта буйной растительностью.
Теперь ниже, чтобы можно было рассмотреть детали. Что-то лес внизу не был похож на тот, что должен был расти на этом северном полуострове. Скорее он напоминал непроходимые тропические джунгли. Такая перемена не могла произойти за короткое время, следовательно, с момента катастрофы прошло, возможно, не одно столетие. Догадка подтвердилась, когда он увидел на берегу маленькой речки несколько примитивных строений и группу существ, похожих на людей. Точка обзора мгновенно переместилась к ним, и Жуковского передернуло от омерзения. Их вид был чудовищен. Отвращение вызывало все, начиная от пепельно-серого цвета кожи и кончая уродливыми лицами с огромными, похожими на слоновьи ушами и носами с вывернутыми наружу, покрытыми слизью ноздрями. Одеты они были в короткие штаны и куртки, сшитые из светлой кожи. Куртки у всех были покрыты множеством сверкающих на солнце металлических блях.
Чуть позже оказалось, что эти монстры — не единственный здесь вид человекоподобных существ. Из леса вышла толпа людей, ничем не отличавшихся от самого Жуковского, кроме полного отсутствия одежды. Они ежились под ударами длинных кнутов, которыми потчевали их несколько уродливых созданий. Походило это на стадо домашнего скота, которое пастухи пригнали с пастбища. Все эти люди были молоды, на вид не старше двадцати лет.
Один из уродов, судя по количеству блестящих украшений, предводитель, поманил пальцем ближайшего к себе голого человека. Тот не заметил жеста, и «пастух» хлестнул его кнутом по спине. Парень упал на четвереньки и подполз к чудовищу. Урод протянул к нему руку, что-то произнес, и парень мягко завалился набок. Еще одна команда — и «пастухи» подхватили тело, оттащили в сторону и принялись сноровисто свежевать его, будто барана.
Все произошло так быстро, что Жуковский не успел среагировать. Находись его сознание в собственном теле, скорее всего, при виде этого зрелища ему стало бы дурно. Но сейчас тела не было и только зрение и слух непонятным образом фиксировали происходящее. К тому же теперь он знал, что пытаться воздействовать на события он все равно не может, потому что перед ним нечто вроде наведенной галлюцинации или голографического изображения еще не наступившего, но вполне возможного будущего.
Отвратительное действо тем временем продолжалось. «Пастухи» разделали несчастного парня и, сложив мясо в огромный котел, водрузили его над пылающим неподалеку костром. Примечательно, что остальные голые люди не обратили ни малейшего внимания на происшедшее и разбрелись в разные стороны. Предводитель, вождь или жрец, воздел кверху руки с отвратительно шевелящимися в разные стороны, будто в них не было костей, пальцами и громко загнусавил нечто напоминающее то ли песню, то ли молитву.
Жуковский вдруг осознал, что понимает смысл гнусавого песнопения. Предводитель возносил хвалу богу Фоте, уничтожившему старый греховный мир и создавшему новый, вечный и прекрасный. Фоте, отцу и учителю новой породы, давшему своим детям неисчерпаемый источник пищи — плодовитых и послушных потомков тех существ, которые осмелились стать на пути божественного создателя нового мира.
Невидимый подсказчик разъяснил: то, что Сергей видит перед собой, можно считать сбывшейся реальностью в случае, если свершится предыдущий эпизод. Выглядело это так: злодею, истребившему восемьдесят процентов населения планеты, удалось возродить новую генерацию людей духа, полностью подчиненных его воле. Но уже через какие-то сто лет стал действовать неизвестный прежде и очень сильный мутагенный фактор, порожденный пламенем мирового пожара. Люди духа обрели способность производить потомство, но их дети неизменно оказывались мутантами. Их создатель и учитель давно умер, а его наследники постепенно образовали расу колдунов, ментальным воздействием лишивших обыкновенных людей разума и воли и превративших их в источник пропитания.
Тот же подсказчик сообщил, что сейчас Жуковский наблюдает последний акт трагедии — возмездие. Вроде бы ничего не случилось, но гнусавый колдун вдруг прекратил свое камлание и задрал голову к небу. Видно, у него было отменное чутье, потому что огненный вал на небе появился только секунд через пятнадцать. Огромное светящееся тело с длинным огненным хвостом пронеслось над самыми головами и исчезло за горизонтом. Его полет сопровождал надсадный вой такой силы, что уродливые чудовища схватились за уши и принялись кататься по земле.
Еще через несколько секунд со стороны океана донесся оглушительный взрыв, а следом пришла волна, какой просто не могло быть. Ее высота достигала нескольких километров, и она прошла вокруг всего земного шара.
Произошло то, что должно было произойти. На всей Земле не оставалось ни одного стража огня, и некому оказалось предотвратить катастрофу…
— Я отлично понимаю, что у каждого из нас свои задачи! — Степан наконец закончил свою фразу. Он, конечно, не догадывался, что за эти несколько секунд его собеседнику пришлось пережить так много. — Но все же мы делаем одно дело…
— Ты не помнишь, — спросил совершенно не в тему Сергей, — в каком году упал Тунгусский метеорит?
7
Сказать, что обитатели замка на севере Испании были удивлены, значило ничего не сказать. Они были поражены до глубины души, потому что на их веку такое случилось впервые. В пришедшем от московского агента сообщении черным по белому было написано, что он захвачен в плен и содержится в качестве заложника у семьи(!) неорганизованных русских бандитов. И за его освобождение вымогатели требуют сто миллионов долларов. Наличными.
Во всем этом не было никакого смысла. Кто мог захватить опытного агента, имевшего восемнадцатую степень посвящения? Да такие люди способны повелевать толпами, и справиться с Вайсманом мог только член таинственной организации, из которой вышел Иоганн. Но о них в сообщении не было ни слова, речь шла именно о себе подобных, то есть людях избранной породы. Но почему семья? И какие могут быть сто миллионов, тем более наличными? Нет, оба координатора решительно ничего не понимали и для прояснения обстановки отправили в Москву специалиста по острым операциям, посвященного двадцатой степени.
Специалист обстановки не прояснил, а вернулся из России через два дня с огромным синяком под левым глазом и явными признаками сотрясения мозга. Судя по его рассказу, его встретила пятерка диких колдунов, состоявших в родстве друг с другом и необычайно сильных в ментальном отношении. Но свои способности они использовали только для отражения атаки, а с приезжим специалистом разобрались на чисто физическом уровне. Узнав, что денег он не привез, его избили и велели убираться из Москвы. Без денег они не примут никого и каждый день будут отрезать у пленника по пальцу, пока им не заплатят. В доказательство серьезности их намерений избитый агент привез палец, который действительно оказался мизинцем левой руки Карла Вайсмана.
