— К сожалению, он не может приехать на легковой машине. Желательно, чтобы вы прислали микроавтобус, пригодный для перевозки инвалидной коляски, и парочку крепких ребят в придачу.
— Что с ним? — в голосе министра снова зазвучало беспокойство.
— Он парализован, — Лесовой не стал вдаваться в подробности.
Министр помолчал немного, потом сказал:
— Ждите.
Обещанная машина просигналила из-за забора довольно быстро. Лесовой открыл ворота, и она въехала во двор. Вместо парочки крепких ребят, которых он просил прислать, из микроавтобуса высыпались четыре человека в полном боевом облачении с направленными прямо на Николая стволами.
— Где доктор?
Стараясь не делать лишних движений, которые они могли неверно понять, он отвел приехавших в гостиную и показал на коляску с сидящим в ней доктором:
— Грузите в машину.
Один перекинул автомат за спину и повез коляску к автомобилю. Остальные все это время держали Николая на мушке, не забывая при этом постоянно контролировать дворовую территорию. Когда коляска была погружена в просторный салон, один из конвоиров пронзительно свистнул, и Лесовой увидел через щели в заборе, как по улице промелькнули вооруженные люди. Потом невдалеке от дома заурчал мотор, и в сторону выезда из поселка проехала машина. Министр действовал по принципу «доверяй, но проверяй» и на всякий случай приказал выставить вокруг дома оцепление. Николай хмыкнул, но подумал, что поступил бы на его месте точно так же.
На всех окнах микроавтобуса были опущены светонепроницаемые шторки, и Лесовой понятия не имел, куда его везут. Наконец машина остановилась, коляску с доктором вынесли и покатили внутрь трехэтажного здания, окруженного высоким забором, который венчала спираль блестящей на солнце колючей проволоки. По лестнице дюжие конвоиры несли коляску на руках, почти не напрягаясь. На первом этаже конвоиров в военной форме сменили два молодых человека, одетых в безукоризненно пошитые костюмы. Не говоря ни слова, они подхватили коляску и вкатили ее в просторный лифт, где легко поместились Николай и еще один сопровождающий, человек средних лет в гражданской одежде с оттопыренной кобурой левой полой пиджака. Он нажал нужную кнопку, и лифт поехал вниз.
Министр ждал их в обитой листовой пробкой подвальной комнате без окон.
— Что с вами случилось, Георгий Шалвович? — спросил он у доктора.
— «Апостолы»! — мысленно произнес Кварацхелия.
— «Апостолы», — «перевел» министру Лесовой.
— Вы не можете разговаривать? — уточнил тот, глядя на доктора.
Кварацхелия что-то невнятно замычал и несколько раз кивнул, показывая глазами на Николая.
— Можете ли вы слышать?
Доктор снова кивнул.
— Майор передаст вам все, что я хочу сказать. С ним я могу общаться. И не смотрите на меня с жалостью. Вы тоже изменились с последней нашей встречи. Поседели, осунулись…
— Тут не только поседеешь, — невесело усмехнулся министр.
Следующий час Николай «переводил» доклад доктора. Кварацхелия во всех подробностях рассказал о переменах, поставивших «новый мир» с ног на голову. Сначала министр то и дело поглядывал на доктора, как бы запрашивая подтверждения, потом убедился, что Лесовой не говорит отсебятины, и успокоился.
— …Я предполагаю, — заключил доктор, — что Конраду все-таки удалось запустить какую-то часть механизма, и началась неуправляемая переброска людей из Магаданской области в «новый мир». Причем район расширяется, и по моим подсчетам, к сегодняшнему дню должен уже поглотить поселок Ягодное. Сергей Маркович, не пора ли задействовать систему последнего барьера?
— Простите, Георгий Шалвович! — услышав от Николая последнюю фразу, министр жестом остановил доктора. Получилось смешно — он слегка растерялся, не зная, к кому обращаться, и поэтому сделал жест сразу двумя руками, адресуя его обоим. — У майора нет необходимого допуска.
— Бросьте эту бюрократию! Поздно заботиться о секретности, когда огонь уже пятки подпалил. Смешно скрывать что-то от майора, когда он уже по уши в этом деле. И в разведку идти не секретчикам, а Николаю с товарищами! Сергей Маркович, если даже майор попадет в плен, то не сможет сдать противнику систему, потому что ровным счетом ничего о ней не знает.
Эту тираду Николай «перевел» с особым удовольствием.
Министр нахмурился, но возражать не стал. А Лесовой подумал совсем о другом и насторожился — что еще за разведку придумал Кварацхелия?
— Вы не ответили на мой вопрос! — настойчиво повторил доктор.
— Ах, да! — Николай понял, что министру редко перечили, и сейчас ему пришлось перешагнуть через самолюбие. — СПБ уже задействована. Хватило одной станции, чтобы остановить расширение зоны. Слава богу, мы успели отстоять ГЭС в Синегорье. Иначе нам просто не хватило бы электроэнергии — даже одна СПБ жрет ее больше, чем промышленность целого района.
— Как это выглядит? Внешне барьер заметен?
— Практически нет. Только на закате видна радужная поверхность, как на мыльном пузыре. Это половина сферы диаметром почти пятьсот километров и высотой, соответственно, двести пятьдесят. Такой мы увидели ее со спутника, и то лишь потому, что знали, что и где искать. Хорошо, американцы еще ничего не знают, но это, конечно, дело времени…
— Сфера проницаема?
— Не знаю, как с той стороны, а с нашей — абсолютно. Один из спасателей не заметил барьера и перешел на ту сторону. Люди, которые видели это, рассказали — он сделал шаг и мгновенно пропал. Больше его не видели. А с животными и неодушевленными предметами ничего не случается. Через барьер бросали камни — хоть бы что, спокойно лежат на земле и никуда не пропадают. Загоняли собак — с ними тоже ничего не случилось, побегали и вернулись назад в совершенно нормальном виде. Исчезают только люди, и никто из них еще не вернулся. Я приказал организовать охрану, чтобы никто больше случайно не пересек барьер. Правда, его протяженность огромная, больше семисот пятидесяти километров, и полностью оцепить его своими силами мы, конечно, не можем. Но основные дороги перекрыты плотно. Хуже приходится на воде, ведь половина зоны лежит в Охотском море. Особенно сложно иметь дело с иностранными судами, которые ведут лов в нейтральных водах. Мы не можем запретить иностранцам заходить туда, можем только рекомендовать, и несколько судов уже бесследно пропали. То же с самолетами. Сохранять режим секретности становится все труднее. По телевидению врем, что в области объявлен карантин, совпавший по времени с сильнейшими магнитными бурями, оборвавшими всю связь, и нелетной погодой. Такой вот букет неприятностей. Но журналисты как всегда не верят. Вопят по всем каналам, подняли вселенский хай и требуют правды. Латать дырки становится все труднее.
— Так зачем нужна вся эта секретность? — не выдержал Николай. — Не пора ли открыть правду?
