– Молодец, сынок! – прочувственно сказал Рувим и потрепал маленького Бара за вихор на макушке. – У нас в деревне все любят поесть грибы, а вот собирать их некому. Все мужчины заняты своим ремеслом, а у женщин хватает дел по хозяйству. Может, твое признание – быть самым умелым грибников среди всех Мигунов!
– Я этого и хочу! – улыбнулся до ушей Бар. – Если бы ты знал, папа, до чего я обожаю собирать грибы!
Конечно же, эти слова были чистейшей воды враньем. Бар терпеть не мог собирать грибы, да и леса он побаивался. Но он очень хотел другого – однажды якобы пойти за грибами, а на самом деле отправиться к горе Трех Братьев. А уж там он запросто разыщет ту самую шкатулку с алмазами, из-за которой много лет назад перессорились жадные братья Тол, Пак и Рон!
Прошел месяц, другой. Родители Бара привыкли к тому, что их сынишка пропадает чуть ли не целые дни в лесу, и перестали об этом беспокоиться. И поэтому они не встревожились, когда Бар однажды ушел из дома с первыми лучами восходящего солнца. А ведь мальчик на тот раз даже и не думал о грибах. Он направился к горе трех Братьев, которая поднималась вдали среди бескрайних лесов.
Ох, до чего же было страшно в лесу! Бар шел по звериной тропинке, и то и дело испуганно оглядывался. Ему казалось, что вот-вот из-за ближайшего куста или пня выскочит волк и набросится на него. А иногда на влажной земле возле ручьев он видел следы больших лап. Видимо, сюда волки приходили на водопой. Если эти звери унюхают Бара, то он пропал!
Не раз и не два мальчик твердо намеревался повернуть назад. Но едва он поворачивал домой, как перед его глазами сразу же возникало манящее видение: большая шкатулка с крупными алмазами, которые ослепительно сияют под лучами солнца. И сразу же страх исчезал из его сердца. Нет, он не свернет назад ни за что! Он вернется домой богатым, и тогда все Мигуны станут завидовать ему. Они-то, дураки, работают утра до ночи в свих дурацких мастерских, и даже не подозревают, что разбогатеть можно сразу, за один день!
Наконец, лес стал редеть. Среди могучих елей то там, что здесь стали попадаться огромные валуны. Эти камни когда-то очень давно скатились с вершины горы. А это означало, что и до самой горы осталось совсем недолго!
Бар очень устал, но, поняв, что почти достиг цели своего похода, сразу же ускорил шаг. Наконец он вышел из леса, и не сдержал разочарованного восклицания.
Перед ним поднималась гора Трех Братьев. Она была настолько высокой, что три ее вершины уходили прямо в серые облака.
Но не это огорчило Бара. Мальчик увидел, что весь склон горы завален тысячами валунов. Пройти между ними было совершенно невозможно!
Бар сел на землю и даже заплакал от обиды. Выходит, он проделал такой длинный и опасный путь совершенно напрасно!
Но потом он подумал: может быть, стоит обойти гору со всех сторон? Возможно, что на противоположной стороне склон не так завален камнями, и ему удастся подняться к вершинам. А там он найдет шкатулку с алмазами, это уж точно!
Бар поднялся на ноги и, продолжая всхлипывать, побрел вдоль опушки леса в обход горы.
Уже стало смеркаться, когда он сделал вокруг горы почти полный круг. Дальнейший путь ему преградил бурный горный поток. Перейти через него было совершенно невозможно.
Вот тут-то Бар и расплакался по-настоящему. Хочешь – не хочешь, надо поворачивать обратно. А ночь вот-вот наступит. Значит, придется ночевать здесь, возле горы. А это очень страшно! И еще страшнее было думать о том, что подумают родители, когда их младший сын не вернется сегодня из леса. Ох, до чего они расстроятся!
Бар хныкал и, размазывая слезы по щеке, бормотал:
– Каким же я был глупцом! Прав был папа: мне надо было не лениться, а заняться каким-нибудь ремеслом. Тогда бы я думать перестал про эту дурацкую шкатулку с алмазами. И с чего это я вдруг решил, что стоит мне только подняться на гору, как я тотчас найду ее? Да эту шкатулку можно искать среди этих камней хоть тысячу лет, и все равно не найти! Дурак я дурак…
Бар хотел достать платок из кармана, чтобы вытереть слезы, но обнаружил, что выронил его на самом берегу горного потока. Мальчик с огромным трудом встал и, пошатываясь, подошел к горной реке. Едва он наклонился за платком, как заходящее солнце на мгновение вышло из-за облаков. И вдруг на дне реки что-то ярко заблестело, а потом вновь погасло.
Мальчик озадаченно нахмурился. Что же могло так сиять там, в воде? Может, это алмазы? Только эти чудесные камни могут так ярко блестеть на солнце!
Забыв об усталости, мальчик решительно бросился в воду. Бурный поток едва не сбил его с ног, но Бар успел наклониться и схватится за какую-то тяжелую палку, лежавшую на дне.
Только чудом мальчику удалось выбраться на берег. Он промок с головы до ног, и продрог так, что даже зубы застучали.
– Ух, до чего же холодно! – простонал он, дрожа всем телом. – Как же хочется согреться…
Палка, которую он крепко держал в руках, вдруг засветилась ярким золотистым светом. И сразу же вокруг стало тепло, словно в жаркий летний день. Бар и охнуть не успел, когда обнаружил, что одежда на нем вдруг совершенно высохла.
– Вот чудеса! – воскликнул он. – Ну и палка… Да какая же это палка? Это жезл!
Действительно, Бар держал небольшой золотистый жезл. На его округлой ручке были искусно вырезаны два красных креста, обвитые терновыми ветвями.
– Что же это такое? – задумался Бар. – На оружие эта штука непохожа… И как она могла оказаться здесь, возле горы? Мигуны не умеют делать подобных жезлов, это уж точно!
И тогда Бар вспомнил сказки, которые мама рассказывала ему, когда он был еще совсем маленьким. В этих сказках говорилось о том, как здесь, возле горы Трех Братьев, когда-то в древности произошло битва между армией Света и войском Тьмы.
– А может, это были вовсе не сказки? – пробормотал Бар, не сводя зачарованного взгляда с золотистого жезла. – Во время боя кто-то из магов мог потерять свой волшебный жезл. Он упал на склон горы, и был завален камнями. А потом во время очередного камнепада жезл мог попасть в горный поток… Тьфу, да какая разница, как все было на самом деле? Главное, что теперь магический жезл мой, и я отныне смогу творить самые разные чудеса!
От этой мысли у Бара даже дыхание перехватило. И он сразу же решил еще раз испытать жезл. После долгих странствий ему страшно хотелось есть. Поэтому мальчик поднял золотой жезл и дрожащим от волнения голосом промолвил:
– Хочу, чтобы передо мной появился стол, заставленный самыми разными блюдами!
В сумрачном воздухе вспыхнул золотистый шар света. Когда он погас, Бар увидел перед собой изящный столик, заставленный большими блюдами с жареными пирожками и фруктами.
Бар издал восторженный визг и начал скакать вокруг стола, размахивая жезлом.
