– Черт, как больно… – пробормотал Тёма, скрипя зубами.
Антон присел рядом с ним и при свете фонарей осторожно снял с Тёмы кроссовку, в затем и носок.
– Вроде, ступня распухает, – озабоченно сообщил он. – А может, и нет. В темноте разве поймешь! Идти-то дальше сможешь, Тёмка?
– Попробую, – сквозь зубы ответил Тёма и пошевелил пальцами левой ноги. – Вроде, потихоньку боль проходит. Хорошо еще, что ногу не сломал! Пришлось бы вам тогда меня тащить до лагеря на носилках.
– Еще чего захотел! – возразил Лёнька. – Дотащишь тебя, как же…
Тёма осторожно снова обулся, затем встал и сделал несколько шагов на месте.
– Больно, но идти можно, – наконец, сообщил он. – Как-нибудь дойду. Только спешить мне теперь никак нельзя.
Антон молча вновь пошел вперед. Перебираясь через очередное дерево, он тревожно думал о том, каким же будет возвращение.
Что с Родионом? Жив ли он, или… А если он ранен, и лежит сейчас на земле без сознания? Теперь, когда Тёмка повредил ногу, стало ясно, что Родика они в лагерь на руках не дотащат. Тогда придется кому-то бежать в лагерь за помощью. Ох, ну и достанется им от ВГ! А потом, если хорошенько подумать, и самому ВГ влетит от директора школы. Клавдия Степановна наденет свои большие очки в роговой оправе, сурово посмотрит на учителя истории и холодно промолвит: «Виктор Григорьевич, мы доверили вам ребят, а вы не оправдали это высокое доверие. Четверо ребят из-за вашего попустительства бежали ночью в лес. Это ужасно! Наш дружный педагогический коллектив на общем собрании постановил: не нужен никому ваш краеведческий кружок!» Тьфу, как же все может паршиво обернуться, даже если им удастся вызволить бедного Родьку из лап проклятой зверюги. А если не удастся… Нет, об этом даже думать страшно!
Но вскоре бурелом закончился, и ребята вышли на край большой впадины в земле. По краям она заросла здоровенными елями.
– Вот оно, Тёмное урочище… – прошептал Антон. – Ну, держитесь, парни…
Обойдя большое дерево на склоне, он вдруг увидел при свете луны большую темную нору на склоне. Рядом с ней ничком лежал Родион.
Глава 15
Найти и потерять
Забыв обо всех страхах, ребята подбежали к нему. Антон сразу же стал ощупывать шею Родика.
– Живой… – прошептал он. – Слава Богу, живой!
Тёма тревожно сказал:
– А на боку у него на самом деле рана… Вроде, неглубокая. И кровь, кажется, больше не идет… Помогите его перевернуть!
Они перевернули Родика. Тёма осторожно выпростал из-под его брюк край рубашки и задрал его. При свете фонарей ребята увидели на боку Родика округлый след волчьих зубов. Кровь на местах прокусов уже запеклась.
– Аккуратно укусил зверюга, – нервно всхлипнул Лёнька. – Пожалел свою приманку.
– Как же, пожалел… – недоверчиво хмыкнул Тёма. – Наверное, он еще не набрался достаточно сил, чтобы убивать нас, людей… Куда же он подевался, гад?
И в этот момент где-то вдали послышался жуткий вой, а потом чей-то протяжный вопль.
Ребята оцепенели.
– Что это было? – облизнув пересохшие губы, спросил Лёнька.
Антон угрюмо посмотрел на него.
– Разве не понял? Оборотень вышел на ночную охоту. Наверное, учуял какого-нибудь зверя. Вряд ли это была бродячая собака. Уж скорее тот самый кабан, на которого мы чуть не наткнулись там, на берегу Истры.
– Ого… Повезло зверюге! – выдохнул Лёнька.
– Да уж, теперь силы у него прибавится… Но и нам, если подумать, повезло. Мы еще можем унести ноги, если очень повезет. Тёмка, как твоя нога?
– Ничего, – сквозь зубы произнес Тёма. Его правая лодыжка очень болела, но сейчас было не до таких пустяков.
– Ладно, тогда попытаемся нести Родьку на руках. Доберемся до подвесного моста, перейдем на другую сторону. А оттуда до Тимошенского рукой подать. Ну, помогайте!
Общими усилиями они поставили Родика на ноги. В этот момент кольцо на пальце Лёньки вдруг засветилось ровным розовым светом.
Родик вздрогнул всем телом и застонал.
– Да он же приходит в себя! – радостно сказал Антон. – Родька, Родька!
Он схватил друга за плечи и с силой затряс. А Тёма побежал на дно лощины, принес в ладонях немного прохладной воды из родника и плеснул ее в лицо Родиона.
Тот медленно открыл глаза.
– Где я? – хрипло вымолвил он.
– В лесу, – торопливо ответил Антон. – Как ты себя чувствуешь?
– Ничего… В голове какой-то туман…
– Ты хоть что-нибудь помнишь?
Родик покачал головой. Он осмотрелся вокруг и вздрогнул.
– Постойте, да где же мы? И где наш лагерь?
– Далеко, – коротко ответил Антон. – Ты идти-то сам можешь?
– Вроде, могу… Хотя тело почему-то плохо слушается…
– Еще бы!
– А что случилось-то?
– Долго рассказывать….
Вдали вновь послышался вой волка.
– Побежали! – крикнул Антон, но Лёнька остановил его.
– Смотрите! – прошептал он.
Он указал рукой на волчью нору. Кольцо на его пальце вспыхнуло розовым светом еще сильнее. И ребятам показалось, будто из глубины ямы тоже пошло какое-то слабое сияние.
– Что же это такое? – пробормотал Антон. – Неужели в норе… кто-то есть?
Лёнька криво усмехнулся.
– Не «кто-то», а «что-то». Неужели, не ясно? Оборотень спрятал в норе крестик – тот самый крестик!
– Да какой там крестик? – страдальчески поморщился Антон. – Бежать нам надо пока не поздно, понятно?
Но Тёма поддержал Лёньку.
– Куда бежать? Разве от этого зверюги просто так убежишь? А вот если мы завладеем крестиком, то все три магических предмета будут у нас у руках. Тогда Ваське Бешенному конец! Ну, я полез…
Лёнька остановил его.
– Куда ты? В эту нору с твоими габаритами не забраться. Сам полезу. Только держите меня за ноги – вытащите, если я застряну.
Он скинул штормовку и, улегшись на землю, осветил фонариком вход в нору. Она оказалась не очень широкой. И самое главное, розовый свет шел откуда-то из глубины.
Затаив дыхание, Лёнька вытянул руки и полез в нору. Фонарик осветил неровные земляные края. Остро пахло сыростью. На дне норы были явственно заметны следы огромных волчьих лап.
Лёнька медленно пополз вперед. Ему казалось, что до вожделенной цели совсем не далеко. Но пятно розового света почему-то не приближалось. Видимо, оборотень спрятал крестик в самой глубине норы.
Тяжело дыша, Лёнька полез дальше. Нора начала сужаться и вскоре он уже всем телом терся об ее влажные земляные стенки.
