Старик испуганно замотал головой.
— Она не разрешает мне это делать, убьет меня, если узнает.
— Она? — с досадой переспросил Олег, понимая, что драгоценные минуты утекают. — Кто это?
Старик не успел ответить. Где-то за дверью послышались посторонние звуки. Кажется, сюда кто-то шел. Он попятился назад, его лицо вновь превратилось в старую потрескавшуюся восковую маску.
— Извините, мне пора. Я еще должен начистить картошки с морковкой.
— Постойте! — взвыл Олег, но тот уже скрылся за дверью.
Внезапно парень снова вспомнил о курице, той самой, которую его мать держала над огнем. А когда он подумал о том, что чуть позже опаленная куриная тушка полетела в кипяток, на его гладком, безволосом теле выступил холодный пот.
Часть 4
Ты не можешь разбудить человека, который притворяется, что спит.
Индейская поговорка
— Мы приехали. Проснись, дочка.
Сквозь жемчужно-серую пелену тумана маячило лицо Милы. Она сидела на траве и озабоченно смотрела на девушку. Катя попыталась подняться, но у нее закружилась голова. Она застонала, вновь увидев наручники на своих распухших и истерзанных кистях.
— Прости, но так нужно, — виновато произнесла Мила. — Вставай, радость моя. Скоро стемнеет. Ты любишь ночь? Я — да. Ночью всегда делаются самые важные дела. Но сейчас нужно поторопиться.
— Зачем? — только и смогла вымолвить Катя.
Она растерянно огляделась. Вокруг был непроходимый лес, высоченные деревья упирались в темнеющий небосвод.
— Что с вами, Мила? Что происходит? Это продолжение моего кошмара?
— Увы. На этот раз все наяву, — покачала головой женщина. — Прошу тебя, вставай. Я же обещала, что не сделаю тебе ничего плохого.
Катя никак не могла подняться, и Мила заботливо поддержала ее.
— Я тебе сейчас покажу один фокус, — заговорщическим тоном произнесла она. — Смотри!
Женщина присела на корточки перед небольшим холмиком и, к изумлению Кати, отвернула край почвы так, словно это был резиновый коврик.
— Это искусственная трава, но выглядит как настоящая, — похвасталась Мила. — У меня есть и весенний, и осенний вариант, там, внизу. Очень красиво! Потом покажу как-нибудь.
Слушая эту увлеченную болтовню, Катя неожиданно подумала о ребенке. Тот копается в песочнице и приглашает другого карапуза к себе в гости, обещая показать занимательную игрушку.
Среди стволов деревьев она разглядела какие-то темные бесформенные возвышенности, напоминающие развалины некоего сооружения.
Боже, куда ее привезли?
Между тем Мила отодвинула пласт фальшивой почвы, под которым оказался массивный люк из темного, проржавевшего металла. Она сунула в продолговатое отверстие, находившееся сбоку люка, плоский ключ и повернула его. Раздался едва слышный щелчок. Мила не без труда подняла крышку. Внизу темнели осклизлые ступени, и у Кати подогнулись ноги.
— Где Павел и полицейский? — вырвался у нее жалобный писк.
— Иди сюда, — приказала Мила.
Внутренний голос кричал, требовал бежать отсюда, но Катя просто в ужасе смотрела на громадную шахту, уходящую в глубь земли. Больше всего ее пугала женщина, которую она совсем недавно считала своим самым лучшим другом. Мила пялилась на нее каким-то нечеловечески-голодным взглядом. В уголках рта появилась слюна, а тело слегка пригнулось, словно она готовилась к прыжку.
— Иди сюда, — повторила Мила.
Катя не шелохнулась, понимая, что просто не сможет сдвинуться с места.
Мила бесшумно шагнула к ней. От нее пахло дешевыми духами и еще чем-то странным, прогорклым.
— Ну же. Иди, сладкая, — шептала она. — Они все ждут тебя. И твой дядя, и полицейский, и братик Артур.
— Нет, пожалуйста. — Катя замотала головой, когда Мила с ухмылкой начала подталкивать ее к чернеющему отверстию, откуда потянуло сыростью и холодом. — Нет, прошу вас! Умоляю! Я ведь считала вас второй мамой!
— Я и есть твоя вторая мама. — Мила продолжала тащить к шахте рыдающую девушку.
Видя, что та упирается, она с силой толкнула ее. Потеряв равновесие, Катя закричала, но этот вопль утонул в подземелье, в зеве которого она мгновенно исчезла.
— Добро пожаловать, — хрипло произнесла Мила.
Ее ноздри возбужденно раздувались, словно у хищника, почуявшего жертву, глаза пылали злобным весельем.
— Вас ждет незабываемое представление! — Она развернула коврик с фальшивой травой, прицепила к крышке люка и захлопнула его за собой.
Следующие минуты или часы прошли словно в каком-то полусонном тумане. По шершавым, холодным стенам скользил тоненький луч — у Милы был фонарик. Катя смутно помнила, как ее куда-то вели по узким коридорам. Под ногами хлюпали лужи, где-то раздавалось мычание Павла, которое потом стихло.
Вскоре Мила затащила ее в темное помещение, освещаемое лишь несколькими свечами, усадила на какой-то стул, надежно закрепила кисти и лодыжки кожаными ремнями. Катя вяло сопротивлялась, но Мила оказалась необычайно сильна. Ножки стула были намертво привинчены к полу.
— Солнышко, прошу тебя, не сопротивляйся, — сказала Мила, держа руки на плечах девушки. — Мое терпение не бесконечно.
Кате оставалось лишь сидеть и глотать слезы.
— Зачем вы все это делаете? — только и смогла выговорить она.
— Всему свое время, — мягко ответила Мила. — Ты получишь ответы на все вопросы.
Она зажгла еще несколько свечей, и Катя увидела, что в паре метров от нее неподвижно сидел человек, в котором она узнала странного водителя. Как там его называла Мила?.. Витя?
Спинка стула, на котором сидел Виктор, была прижата к невысокому толстому столбу, на вершине которого находился обруч, плотно облегающий его шею. С другой стороны столба виднелось что-то наподобие крана-вентиля. Руки и ноги пленника были надежно скреплены толстыми ремнями.
— Знаешь, он подошел ко мне совсем вплотную, — сказала Мила с нескрываемым восхищением. — Еще чуть-чуть, и тайна Живодера была бы раскрыта. Точнее, его помощника.
— Что все это значит? — Катя всхлипнула.
Все происходящее казалось ей дурацким, неудачным розыгрышем. Мила — маньяк?! Эта неряшливая тетка, верующая в Бога, повариха из детского сада? Такую бредовую мысль даже невозможно себе представить!
Тем временем Мила похлопала мужчину по плечу. Он поднял голову.
— Чудненько, — тепло сказала она. — Сочту за честь принять такого гостя, как ты.
— Где мой сын? — раздался глухой голос.
— Сначала я желала бы узнать, как ты вышел на меня.
— Разве это что-то изменит? — спросил Виктор.
