Василевский выбрался из кресла, чувствуя, как неприятно похолодело в груди.
— У меня ничего нет, — прошептал он, вспоминая, что видел в своей сумке, когда закрывал ее.
— А хотите, я вам свою сумку покажу? — вскочил Вадим.
— Он. — Пограничница недобро сощурилась.
Руки неприятно дрожали, мысли путались. Там ведь наверняка сейчас что-нибудь найдется. Не одно, так другое. Его высадят! Его заставят вернуться. Проклятье не закончилось!
— Что это?
Особого порядка в Андрюхиной сумке никогда не наблюдалось. Но в этот раз все было сложено на удивление аккуратно. Сверху лежала картонка с прикрепленным к ней перстнем. Рубин стеклянно поблескивал в свете желтых вагонных ламп.
— Сувенир, — хрипло ответил Василевский. Он отлично помнил, что кольца у него не было. Оно не могло вернуться само. Ноги ему еще не приделали. А значит, без чертовщины здесь не обошлось.
— Похож на настоящий, — сурово произнесла пограничница.
Выходит, она знала, что было истинное кольцо!
— Возьмите себе. На память, — замирая, предложил Андрюха.
— На память! — хохотнула таможенница, вернула Андрюхе паспорт и пошла дальше по проходу. — Шутники! — бросила она через плечо.
Василевский скинул сумку и упал в кресло.
— Откуда? — сухо поинтересовался Вадим.
— Привет от Эдика.
Верхний свет погас, пограничники ушли в соседний вагон. Андрюха сжал кольцо в кулаке, чувствуя знакомую тяжесть в ладони.
— Я возвращаться не обещал, — пробормотал он.
— Думаешь, Старый город все еще ждет свою легенду? — Вадим затаил дыхание. Все происходящее казалось нереальным.
— Подавится. Я не сказочник, чтобы истории придумывать.
Белый пластмассовый зажим лопнул, освобождая перстень от картонки.
— Сейчас будет фокус. — Андрюха медленно выбрался в проход, прошел по коридору, дернул дверь в тамбур.
— Все пассажиры должны оставаться на своих местах! — запоздало крикнула ему вслед проводница.
Открытые двери вагона смотрели на пустую платформу, на железный забор с колючей проволокой, на мощные прожектора, освещающие пути и дорогу.
Андрюха вышел на улицу, развернулся и забросил кольцо за вагон, туда, где за колючей проволокой начинался реденький лес.
— Сами возвращайтесь, — прошептал он, заходя в вагон.
Напоследок он глянул вдоль платформы. В дальнем конце перрона стояла одинокая темная фигура. Она словно провожала и этот поезд, и девятиклассников, и Андрюху. А вы никогда не замечали, что нас всегда кто-то провожает, надеясь на наше возвращение? Даже когда нам кажется, что мы едем одни и ждать нас некому.
Невеста смерти
Глава I
Змеевик
Полина, милая рыжеволосая девушка в очках, стояла в тени башни церкви Олевисте и с сомнением смотрела в черную глубину за оградой. Там, в темной нише в храмовой стене копошились и неприятно шипели. Звук был такой, будто долго осторожно сворачивали полиэтиленовый пакет. От страха Полину закачало, и она, чтобы не упасть, взялась за ледяные прутья ограды, прижалась пылающим лбом к железу.
Страшнее всего было то, что она не помнила, как сюда пришла. Ночь, темно, она давно бы уже спала… Если бы не это шуршание. Оно заставило ее выйти из номера их крошечной гостиницы, спуститься вниз. Шипение складывалось в зов: «Пооолииинаааа».
Кто ее мог знать в чужом холодном городе? Никто. Мальчишки хулиганят? Они часто разыгрывают Полину. А Зое Игоревне как всегда плевать. Тоже — учительница нашлась! Крокодил какой-то, а не учительница.
— Пооолииинаааа! Иди!
И она пошла. За дверь, на мощеный двор, под арку, все вверх, вверх по улице. Туда, где как вечное проклятие нависает башня церкви Олевисте. Самая высокая средневековая башня в городе.
— Пооолииина!
И вот теперь она стоит тут и с ужасом смотрит в темноту. Домашние тапочки мокрые от вечерней сырости, ладони влажны от страха, на лбу выступил пот. Еще чуть-чуть, и Полина упадет на камни мостовой.
— Пооолииинааа! — вздыхает темнота.
Что же там происходит? Так хочется просунуться сквозь решетку, но здесь она особенно частая. Словно специально сделали.
А темнота манит, темнота зовет.
Полина с трудом отрывает руки от прутьев и будто свинцовыми ногами делает шаг в сторону. Ограда отделяет церковь от улицы. Слева она упирается в стену, справа продолжается воротами.
Даже если они закрыты, она войдет.
Полина прошла вдоль чугунных завитков и переплетений, толкнула створку ворот и оказалась в палисаднике между башней и оградой, сделала несколько тяжелых, словно каменных шагов. Конечно, идти не стоило. Но этот зов… И она будто видела холодные желтые глаза с бездонными зрачками.
«Ты слышишь меня?»
«Да!»
В стене башни зияет черное углубление. Кено-таф
[6]
. Каменная гробница с рельефами. «Танцующие человечки», — как сказал еще днем Макс Макс.
«Ничего тут нет», — вдруг ясно осознала Полина и перестала бояться. Конечно, изваяние на кенотафе страшненькое. Скелет с жабой на впалых ребрах, вокруг шеи обернулась змея.
«Ничего…» — как заклинание повторила она и замерла. Земля под ногами зашевелилась. Она пучилась, вздымалась волнами, опадала и росла опять. Звуки исчезли, осталось одно шипение. Неприятное, тянущее из души силы.
Змеи. Десятки, сотни змей! Они вились и кружились, терлись друг о друга шершавыми боками. В воздухе стоял скрип.
В клубке змей выделялась пара. Она медленно двигалась, не смешиваясь с остальными. Большое серое с темными пятнами тело, маленькая голова. Вторая — чуть меньше.
Пара остановилась. Более крупная змея освободилась от захвата собрата и стала вытягиваться, без видимого движения поднимаясь над клубком тел. Маленькая головка качнулась.
— Пришшшшлааааа.
Полина шарахнулась, закрыла лицо руками.
— Невеста! — полыхнуло в воздухе.
Сотня змей поднялась, превратившись в колосящееся поле из голов, и, словно соглашаясь, кивнула.
Да! Невеста!
За спиной железная решетка. Справа глухая стена часовни. Слева, как пшеница, колышется строй змей.
— Мы тебя запомнили. Мы за тобой придем, когда настанет время.
Слова винтом буравили мозг, голова раскалывалась от зудящей боли и страха. Хотелось орать, чтобы только не слышать этот голос.
