При этих словах Глеб поперхнулся борщом. Он откашлялся, схватил за руку Александра и с вытаращенными от изумления глазами пробормотал:
– Погоди-ка! А ведь у деда Матвея как раз четыре кошки черные и один кот рыжий – Жорик!
Тут уже Саша поперхнулся компотом и долго откашливался.
Немного придя в себя, Глеб спросил:
– А можно мне посмотреть этот манускрипт? Или хотя бы его перевод?
– Увы, – покачал головой Александр. – В научном институте вспыхнул пожар, и мой знакомый погиб в огне. Было странно, что кроме его кабинета не пострадало ни одно другое помещение… Но дело даже не в этом! Манускрипт и его перевод хранились в несгораемом сейфе, а после гибели моего приятеля документы таинственным образом исчезли из закрытого шкафа. Мистика!
– А по-моему, наоборот, весьма обычное дело. Кто-то пронюхал про древнюю реликвию и решил погреть на этом руки. Ведь такие ценности стоят немалых денег! К сожалению, твой знакомый мешал, поэтому его убрали.
– Кто знает, – пожал плечами Александр. – Может, ты и прав. Но с того времени я о манускрипте больше не слышал. И когда сегодня ты мне сообщил, что какой-то эксцентричный дед Матвей держит пятерых кошек, подходящих для проведения ритуала, и, кроме того, я знаю, что в его доме творятся всякие странные вещи… Это произвело на меня огромное впечатление!
– На меня тоже, – кивнул Глеб. – Кстати, я тебе еще не все рассказал, но сейчас меня больше всего волнует вопрос, где я сегодня буду ночевать. Возвращаться назад я никак не хочу. Слушай, не пустишь меня к себе пожить на пару дней?
– Я бы с удовольствием, но, к сожалению, отдельного жилья у меня нет. Я живу с родителями в двухкомнатной квартире, причем свою комнату делю с младшим братом. Так что приютить тебя просто негде…
Глеб почувствовал, как рухнула его последняя надежда. Он ужасно огорчился и тупо уставился в пол.
– Но, – продолжил говорить Саша, – на улице я тебя не оставлю, не переживай. У нас в редакции есть небольшая подсобка с диваном, вот там и остановишься, если, конечно, не будешь очень привередничать! А коллегам я скажу, что ты – мой друг из Москвы. Думаю, они не будут возражать. Ну как, согласен?
Глеб не поверил своим ушам. Он с радостью взглянул на Александра и молча пожал ему руку.
– В таком случае пойдем, – произнес Саша, – познакомлю тебя с коллективом.
Парни расплатились за обед и вышли на улицу. Настроение Глеба настолько улучшилось, что он шел и негромко насвистывал себе под нос песенку.
– Редакция недалеко, предлагаю пройтись пешком, – предложил Александр. – Заодно и воздухом подышим. А знаешь, какой у нас тут целебный воздух?
– Знаю, знаю, – закивал Глеб, – мне дед Матвей рассказывал.
– Что ж, тогда не буду повторяться.
Так, болтая ни о чем, журналисты незаметно дошли до здания редакции.
– Милости просим! – улыбнулся Саша, открывая перед Глебом входную дверь.
Парень зашел внутрь и с интересом огляделся. Честно говоря, он ожидал оказаться в допотопном учреждении, оснащенном древней техникой и старинными компьютерами. Каково же было его удивление, когда он увидел, что стоит в современном офисе, в котором, очевидно, был недавно сделан ремонт, а на ресепшене за большим плоским монитором сидит очаровательная девушка-секретарь и ласково улыбается.
– Здравствуйте! – радостно произнесла девушка.
– Ой, Зиночка, можно без официоза! – усмехнулся Александр. – Ко мне друг из Москвы приехал, хочу его у нас на несколько дней поселить. Гостиницы, сама знаешь, все забиты. Думаешь, шеф не будет возражать?
– Не знаю, но думаю, вряд ли. К тому же твой друг может прекрасно сыграть роль ночного сторожа, которого мы пока еще не наняли. Техники вон сколько навезли, а решетки на окнах слабые. Менять только на следующей неделе будут. Так что пусть живет!
– Тогда ты по-свойски поговори с Игорем Борисовичем, плиз. А за мной должок запишешь.
– Договорились. Ты мне тогда дома «винду» переустановишь.
– Заметано! Кстати, знакомься, это Глеб!
Зиночка расплылась в самой широчайшей улыбке, а Глеб кивнул головой и сказал:
– Очень приятно.
– Рада познакомиться, – проворковала секретарша. – Сразу видно, что вы из столицы! Внешность у вас другая, не то что у наших лоботрясов.
– Ой-ой-ой, – скривился в усмешке Александр, – смотри, я шефу доложу, что ты тут кокетничаешь.
– Ну и доложи! – ангельским тоном произнесла девушка. – Тогда не видать тебе жилья для друга, как собственных ушей.
– Все, молчу! – сделал строгое лицо Саша. – А теперь дай нам, пожалуйста, ключ от подсобки.
– Держите, кавалеры, – усмехнулась девушка и достала из ящика стола ключ на брелоке в форме треугольника.
– Спасибо! – сказал Александр, забирая ключ. – Страна вас не забудет!
– Не знаю, как страна, паяц, а ты чтобы ко мне в субботу часиков в пять пришел – комп поправить.
– Хорош! – кивнул Саша и, подтолкнув Глеба, тихо произнес: – Идем, а то еще кому-нибудь что-нибудь делать придется.
Они прошли вперед, поднялись на второй этаж и, минуя офисы, в которых гудели люди, добрались до запертой двери в самом конце коридора. Александр отпер замок и втолкнул Глеба внутрь помещения. Там было совершенно темно, но Саша нащупал на стене выключатель и нажал на кнопку. Загорелся свет, и Глеб увидел просторную комнату с мягким диваном, столом и даже… компьютером! Единственное, чего не было в комнате, так это окна.
– Располагайся, – сказал Александр, закрывая за собой дверь.
Глеб поставил сумку на пол и присел на один из новых, еще упакованных в целлофан стульев, стоящих вдоль стены.
– Ну как тебе? – поинтересовался Саша.
– Да у вас тут пятизвездочный отель! – искренне произнес Глеб.
– Почти, – усмехнулся Александр. – Шеф тут решил комнату для отдыха устроить, даже мебель завез и компьютер к интернету подключил, но пока ему все некогда. А я вот решил воспользоваться.
– Круто!
– Тобой тут никто особо интересоваться не будет. Раз Зиночка пообещала, значит, все путем! Можешь смело всем говорить, что ты новый ночной сторож и тебе разрешили здесь пожить. Да, туалет и душ – в противоположном конце коридора. Но очень тебя прошу не совершать моцион до окончания рабочего дня, а то это может вызвать всякого рода толки.
– Что ты, что ты, конечно, – закивал Глеб, который до сих пор не мог поверить в свалившуюся на него удачу.
– А теперь, прошу прощения, но мне нужно работать. Зайду после семи, узнаю, как ты устроился. Держи ключ! Закроешься изнутри, тогда к тебе точно никто не полезет с расспросами.
С этими словами Саша сунул ключ в руки Глеба и собрался уходить.
