Она дождалась, когда фигуры стариков скроются за деревьями, и отправилась в лес. На приличном расстоянии парень двинулся за ней. Он уже понял, что для того, чтобы не оставлять дымящихся следов, достаточно лишь немного приподняться над поверхностью земли. Но отказаться от обычной человеческой ходьбы он никак не мог. Поэтому передвигался весьма своеобразно, перебирая ногами в воздухе и плавно перетекая из одной точки пространства в другую.
«Блондиночка» (как прозвал ее Глеб) вышла на небольшую поляну и принялась рвать какие-то мелкие желтенькие цветочки.
– Вот те раз! – удивился журналист. – Я там, понимаешь, бездыханный валяюсь, а она тут цветочки собирает!
В этот момент девушка с небольшим букетом отправилась назад. Парень вновь последовал за ней и прильнул к небольшому оконцу, стараясь не задевать деревянной рамы.
В избе вспыхнул огонек.
«Наконец-то догадалась свет зажечь!» – сердито подумал Глеб.
Даже при тусклом огоньке он смог рассмотреть большую комнату, в одном из углов которой располагалась печь. «Блондиночка» взяла ухват и вытащила из печи небольшой горшок. Затем она сняла с него крышку и бросила туда несколько желтеньких цветочков, собранных на поляне. После этого она стала что-то монотонно говорить, помешивая содержимое горшка деревянной ложкой на длинной ручке.
«Отвар готовит», – догадался журналист.
Он еще раз внимательно осмотрел комнату и увидел у стены на лавке собственное тело.
– Вот ты где! – обрадовался он.
Девушка закончила перемешивать отвар, налила его в широкую деревянную плошку и подошла к телу Глеба. Затем она начала вливать варево в рот журналисту.
– Интересно, а как огненные монстры реагируют на травяные сборы? – пробормотал за окном парень.
Он ожидал самого худшего, но ничего особенного не произошло.
«Ладно, дождусь ночи и попытаюсь в тело проникнуть», – решил журналист.
Он едва дотерпел до темноты. После этого он стал кругами носиться вокруг избы, думая, как же в нее проникнуть, не устроив пожара. На его счастье, он увидел, что окно в светелке открыто, и просочился внутрь, стараясь ничего не касаться…
В комнате с печкой тускло горела лучина. Девушки поблизости не наблюдалось.
«Наверное, спит в соседней комнате», – решил Глеб и приблизился к своему телу. Оглядев его, парень пришел к выводу, что оно находится в прекрасной физической форме: кожа на лице была розовая, никаких синяков и ушибов видно не было, грудь мерно вздымалась от дыхания…
– Хоть дышать научился, гад, – тихо пробормотал журналист, обращаясь к языческому мыслеобразу, – и на том спасибо!
Он не знал, что нужно сделать, чтобы попасть в свое тело, но помнил, что монстр внедрился в него через глаза.
«Надо его разбудить! – догадался Глеб. – Но как? Я же нематериальный!»
Он закружился над собственной головой, соображая, что же можно предпринять.
Внезапно он увидел, что от головы отходит блеклое серебристое свечение.
«Как у Жанны!» – вздохнул парень.
И вдруг его посетило озарение:
– Ну, конечно! – обрадовался он. – Сны! Ведь монстр будил меня кошмарами!
И он попытался слиться с серебристым свечением. В какой-то момент журналист почувствовал, что он словно проваливается в огромный огненный колодец. Он падал и падал, но ощущение было таким приятным, что не хотелось останавливаться. Он купался в языках пламени и наслаждался этим процессом.
«Похоже, я попал в сон огненного типа, – очнулся Глеб, – надо придумать что-то, что будет для него кошмаром».
И тут ему в голову пришли слова деда Матвея о том, что черные дыры являются Адом для энергетических сущностей.
«Что ж, попробуем!» – решил журналист и принялся усиленно представлять, как огромная черная воронка засасывает огненного монстра в себя.
Вдруг его тело застонало и открыло глаза.
– Ура! – заорал парень и уставился в собственные зрачки.
Но тело неожиданно сделало резкий рывок, попыталось встать… и рухнуло на пол.
– Ага! – злобно усмехнулся Глеб. – Тяжеловата физическая оболочка для нежных энергетических плеч. Еще бы, закон тяготения для материальных объектов никто не отменял.
И он снова постарался заглянуть себе в глаза.
Однако в этот момент в комнату забежала привлеченная шумом девушка. Она увидела лежащее на полу тело, парящий над ним огненный силуэт, и страшно закричала. Журналист хотел было вылететь в окно, но «блондиночка» взмахнула руками и, сказав какую-то фразу, словно впечатала парня в воздух.
Глеб завис в пространстве, не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой, совсем, как это было во время проведения обряда в подземном ходе.
Девушка подошла ближе и внимательно осмотрела тело и огненный силуэт над ним. Затем она повернулась к силуэту, произнесла только одну фразу, и журналист почувствовал, что к нему вернулась способность двигаться.
Но когда он попытался рвануть к окну, его словно током ударило. Через минуту парень понял, что способен перемещаться только в пределах комнаты.
Пристально глядя на Глеба, «блондиночка» что-то спросила.
– Да не понимаю я вас! – махнул рукой журналист. – И вы меня вряд ли слышите!
Девушка кивнула, подошла к телу, лежащему на полу, приподняла его и с трудом положила на лавку. Затем она опустила ладонь ему на лоб и что-то монотонно проговорила. После этого она снова обратилась к парню:
– Почему ты стараешься проникнуть в это тело?!
– Что?! – ахнул Глеб, смутно соображая, что понимает то, что ему говорит «блондинка».
От радости у него помутился рассудок, и до него не сразу дошло, что та терпеливо ждет ответа.
– Ах, да! – воскликнул журналист. – Ты ничего такого не подумай! Это мое тело. Те старики, которые его сюда принесли, что-то напутали, и я поменялся местами с огненным монстром. Теперь он находится в моем теле, а я – в его.
Спустя мгновение парень осознал, какую околесицу он нес, но, как ни странно, красавица все прекрасно поняла.
– Как же так, – произнесла она. – Отец никогда не ошибался в обрядах…
– Кто его знает, – пожал плечами Глеб. – Может, мое появление стало слишком неожиданным, и весь процесс пошел не так?
– А откуда ты взялся в Заговоренном Месте и кто такой? Одёжа на тебе явно не здешняя! Может, ты – демон?
– Да бог с тобой! Какой же я демон! – возмутился журналист. – Где ты видела демонов с такими руками, такими ногами. А лицо? Посмотри на мое лицо! Разве у демонов бывают такие лица?
Девушка еще раз внимательно осмотрела тело парня и тихо сказала:
– Слабоват ты для демона! Наш кузнец Щек в два разу крупнее тебя будет.
