И она увлекла журналиста за собой на берег Сухоны.
За городским забором почти у самой воды сидели старики и ребятишки и вручную плели рыболовную сеть.
– Здравствуйте! – поздоровалась с ними дочь Яра. – Дед Илия, дед Федот, к нам с батюшкой родственник из Суздали приехал. Возьмите его к себе сети делать, авось пригодится!
– Что ж, пускай остается, – кивнули два седых старца. – Лишние руки никогда не помешают.
Глеб присел на округлый камень и поздоровался.
– Говор-то у тебя точно не наш, – заметили старики. – Сразу видно – нездешний!
– А ты что стриженый? – спросил один. – Из плена бежал али болел?
– Болел он! – быстро вставила Верея.
– То-то я гляжу, аж светится весь! – произнес другой.
Журналист с ужасом себя оглядел, будучи уверенным, что от него опять исходит оранжевое свечение, но дочь Яра подала ему знак, что все в порядке.
– Дедушки, только я никогда сети не плел, – виноватым тоном сказал парень. – Может, объясните вначале, что и как?
Дети вокруг рассмеялись, а один маленький мальчик выкрикнул:
– Ростом с версту, а веревки вязать не умеет!
– Цыц! – шикнули на него старики. – Всё когда-то приходится делать в первый раз.
И они начали терпеливо рассказывать Глебу, как вязать невод.
– Вот видишь, – говорили они, – половину работы мы уже сделали. Сейчас ячеи в четвертой дели плетем. Потом их сошворим, обошьем мотню вороткой, по обе стороны добавим приводы да пришьем к ним крылья из редиля. К крыльям прикрепим клячи да привяжем отноги. А аркан да бочонок ребята закрепят.
Парень не понял ни слова из того, что ему объясняли, но он внимательно следил за руками дедов и вскоре стал неплохо завязывать узлы на веревках.
– Ладно делаешь, – кивали Илия и Федот. – Скоро всему научишься.
Верея присела недалеко на берегу и с улыбкой смотрела, как Глеб возится с сетью.
– А почему невод только старики и дети плетут? – поинтересовался журналист.
– Так мужики более серьезной работой заняты, а женщины да девицы по хозяйству хлопочут.
Парня сильно задело подобное замечание, и он с вызовом посмотрел на дочь Яра.
– Иногда и мужчины невод плетут, – быстро проговорила она. – После болезни, например, али старикам помочь надо!..
– Она права, – закивали деды. – Сами-то мы еще дня три колупались бы с этой сетью, а с тобой – к завтрему успеем!
Журналист проглотил свои обиды и продолжил вязать невод.
– Давайте и я помогу! – предложила Верея.
– Не надо, рыба ловиться не будет! – покачали головами старики. – Не женское это дело! Ты лучше иди, погуляй, а на закате приходи за своим родственником.
– Зачем? – удивился Глеб. – Я и сам дорогу найду – не маленький.
– И все-таки я зайду, – улыбнулась девушка.
Она встала и отправилась в сторону городских ворот.
«К культуристу пошла», – с неожиданной злостью подумал парень.
Но он тут же вспомнил о том, что обещал держать себя в руках, и постарался переключиться на работу. Вскоре его пальцы перестали путаться в сложных хитросплетениях веревок, и журналист стал работать наравне со всеми остальными. Ребятишки начали поглядывать на него с уважением, а Илия и Федот все время похваливали.
– Ну, Глеб, – заметил Илия, – с твоей и божьей помощью мы закончим этот невод сегодня. А завтра только закрепим аркан и бочонок. Глядишь, за несколько дней обеспечим наших рыбаков новыми сетями.
Парню было приятно слушать такие похвалы, тем более что раньше он никогда ничем подобным не занимался. Время пролетело незаметно, и вскоре солнце пошло на закат.
– Всё! – произнес Федот. – Невод закончен! Можете идти по домам, а завтра с утречка приходите снова.
Глеб попытался встать с камня, но оказалось, что он так отсидел ноги, что попросту их не чувствовал. С громким охом он повалился на песчаный берег, вызвав веселый смех детишек.
– Что же ты, парень, такой хилой! – запричитали старики и бросились помогать ему подняться.
– Да все в порядке, – улыбнулся Глеб. – Это с непривычки!
– Ничего! – услышал он голос Вереи. – Идите, дед Илия, дед Федот. Я сама помогу ему встать.
Старики закивали и принялись аккуратно складывать невод. Ребятишки разбежались, а девушка подошла к журналисту и принялась растирать ему ноги. Через пару минут острые иголочки пробежали в теле парня, и он поднялся, слегка согнув колени.
– А родственник твой – молодец! – обратился к Верее Федот. – На лету все схватывает. Будет из него толк!
– Спасибо! – поклонилась старикам дочь Яра. – Ну, мы пойдем, а то темнеть начинает.
– Идите, да отцу поклон передавайте! – отозвались старики.
Девушка обернулась к Глебу и спросила:
– Ходить можешь?
– Угу!
– Тогда давай поспешим, а то ночь скоро.
И молодые люди отправились вдоль городского забора к лесу. Ноги у журналиста гудели, шея и плечи ныли с непривычки, но он старался не показывать вида.
– Как тебе работа? Устал, небось? – поинтересовалась дочь Яра.
– Есть немного, но ты не сказала мне, что этим делом мужчины не занимаются.
– Но на другие работы тебя не берут, а тут все-таки при деле будешь.
– И будут потом надо мной все ваши жители насмехаться, скажут – больной!
– А тебе какая разница? Отправишься в свой мир и забудешь все.
– Но обо мне худая слава останется.
– Не волнуйся, мы на людей забвение наведем.
– Еще лучше… Слушай, а ты куда бегала? Опять к индюку этому?
– Щек – не индюк! Он красивый, сильный и умный, и ноги у него не отнимаются после сидения на камне.
– Где глаза твои? Будь я девушкой – ни за что бы в этого мужлана не влюбился! Сама рассуди: наглый, грубый, приземистый да и тупой наверняка.
– Я твоих слов не понимаю, но чувствую, ты плохо о нем говоришь.
– Верея, а может, тебе нравится, когда с тобой грубо обращаются? Так ты скажи, я обязательно воспользуюсь.
– Щек добрый, просто ты его не знаешь.
– Оно и видно! Кстати, по поводу «красивый»… Где ты там красоту рассмотрела? Косу заплел, как баба, да еще и ленточку повязал. А сам – пельмень пельменем! Культурист недоделанный!
– Замолчи! Хоть я не знаю и половины сказанных тобой слов, но ты злишься, а это опасно, прежде всего для тебя самого! Успокойся и объясни, чего это ты к кузнецу привязался? Может, ревнуешь меня?
– Я! – вытаращил глаза Глеб. – Да бог с тобой! Было бы к кому…
