Она нагнулась вперед, прижав грудью стол:
— Я слышала, американцы из посольства делают?
— Да нет, — отвечала Катарина рассеянно, — посольские только охраняют. Лизу привезут эти самые, — она наморщила лобик, — которые безопасностью в США занимаются… ФРБ? Ну да, ФБР. Прямо из Штатов.
Краем зрения Катарина увидела, что аспирант опять повернул к ней голову и уже не отводит взгляда. Она переставила каблук левой ноги чуть левее, за каблуком плавно пододвинулась вся нога. Пусть видит, не жалко'.
От хлынувшей к ней мужской энергии, поднялся дыбом пушок на загривке.
Наманикюренные ноготки отстучали по столу очередную дебету на Альфа-Центавра.
Лизу? — живо переспросила Нэнси. — Что за Лиза?
Катарина не видела аспиранта, но ощущала всем телом, что с ним сейчас происходит.
Тело начало реагировать. Катарина сдвинула ноги.
— А? Что?.. Ах, Лиза! Да, извини, столько дел — голова кругом. Нет, Лиза не девушка, Лиза — это такой робот, которые предсказывает будущее. Да ну на вот, почитай сама!
Катарина длинными пальцами вытащила одну из золотых листовок из надорванной упаковки на столе и протянула ее Нэнси.
Та повертела в руках желтый листок с анонсом.
— Края, правда что ли обожженные? — она приблизила листовку к лицу, и понюхала бумагу. — Не, печать…
Засопев, Нэнси погрузилась в чтение. Через минуту, подняв глаза хотела что-то спросить, но, увидев аспиранта, который, глядя в пол, быстро шел к двери, — подождала.
— Чушь, — резюмировала она, как только дверь за аспирантом закрылась. — Полнейшая чушь! Ты что, вправду веришь, что какая-то машина может предсказать будущее?
— Я — нет, — Катарина зевнула и расслабила под столом ноги. — Я вообще слышала от студентов, что все это шутка Ректора. Мак… Маркетинг. Рейтинг школы падает, вот Ректор и позвал своих друзей сделать какой-нибудь доклад. Да чтобы поскандальнее. А они предложили ему привезти этого робота.
Она задумчиво положила руку себе на живот.
— А ректор у вас что, американец?
— Угу. До своего назначения сюда был советником президента. У него в этом… ФБР — все дружки. Говорю же: ему надо поднять шумиху, чтобы о школе заговорили. Наверняка, устроит так, что эта белиберда про робота попадет в газеты.
— Работают на публику, — важно подытожила Нэнси.
Опустив взгляд в листовку, она зачитала:
— «Лиза — это революционное аналитическое устройство, созданное в научно-исследовательском центре ФБР США, работающее с всемирной паутиной и использующее программное обеспечений нового поколения. Машина обладает широкой функциональностью, самой удивительной частью которой является ее способность правильно предсказывать будущие события. Будущие события Вашей жизни, если вы того захотите.
Заинтригованы? А ведь вы знаете пока так мало…»
Татарина слушала, покачивая ногой и, продолжая поглаживать себя по животу.
— Явная глупость, а какой поднялся ажиотаж! Все студенты как с цепи сорвались — хотят попасть на эту презентацию.
— Они что, еще и не всех пускают? — возмутилась Нэнси, — работают на публику, — подтвердила она свой прежний вердикт.
— Месяц назад был конкурс, — объяснила Катарина, — надо было послать в Америку эссе на тему: «Что я хочу знать о будущем?» Все школяры писали целые трактаты. Победили из трех сотен всего два десятка.
— И что, робота будут презентовать двадцати студентам?
— Да нет, — Катарина встряхнула мягкими каштановыми волосами, — ректора и всех преподавателей, конечно, позвали и так. Кроме того будут всякие светила науки. Конкурс устроили только для студентов. Правда, и их будет не двадцать, а больше.
— Ты думаешь, проберутся как-нибудь?
— Да как же, проберутся! у каждого окна стоит охрана. Нет, просто каждому победителю конкурса разрешается позвать на презентацию одного гостя, — кого он сам решит. Поэтому победивший получает два билета. Но самое ужасное… — Катарина кулачком пристукнула по крышке стола:
— Самое ужасное, что из двадцати победивших ни один не пригласил меня!
Нэнси оторопело уставилась на подругу:
— Далась тебе эта презентация.
Катарина мученически закатила глаза и сложила руки в замок:
— Ты не понимаешь! На презентации я так или иначе буду — По работе! А на рождественский бал Сандерсонов пускают только тех, у кого есть пригласительные билеты на Лизу — а у меня его нет!
Нэнси озадаченно потерла лоб:
— — Рождественский бал Сандерсонов?
— Ну да. Это такой благотворительный вечер. Организует его богач Сандерсон, — он лорд и все такое; когда-то давно окончил нашу школу. Бал он обычно проводит в своем шикарном портье под Ричмондом. Иногда от школы приглашает одну кафедру, иногда другую, иногда весь факультет, но никои да раньше он не приглашал на бал студентов — только пре„подавателей. А в этом году — долго не думал и позвал всех кто будет на презентации Лизы — и студентов тоже! Поэтому билет на Лизу автоматически становится билетом на бал!
— Ну не пойдешь, так не пойдешь, — махнула пухлой рукой Нэнси, — велика беда, не увидишь старого пердуна.
— Да ты что! — всплеснула руками Катарина и поглядела на Нэнси, как на очень глупое существо, — Как ты, со своей любовью к клубам ничего не знаешь о Рождественском бале Сандерсона? Да ты почитай «О'кей», — это же самая гламурная тусовка года! Там артисты, политики, аристократы! Звезда на звезде. И еще прикольно так: до полуночи все должны быть одеты в костюмы и маски, и никто никого не узнает! Представляешь можно познакомиться… да с кем угодно!
Катарина мечтательно вздохнула и добавила:
— Даже с Самуэлем Сандерсоном.
— Сын его что ли?
— Наследник. Единственный. Лапочка.
— Ого! — хохотнула Нэнси, поворачиваясь на стуле, — хочешь поохотиться?
— Почему бы нет? — деловито заговорила Катарина, — Он у нас учится, я его видела два раза. Хорошенький, беленький, как барашек. Глазки голубые, — и машина у него тысяч за двести, не меньше.
— Что же ты до сих пор не познакомилась? С твоими-то ногами?
— Познакомишься с ним, как же, — Катарина надула щеки. — Ни на кого не смотрит, ни с кем не разговаривает. Сидит себе в своем замке, неизвестно чем занимается; работы по электронке шлет.
— Нет, ты посмотри! — откинулась на спину стула Нэнси. — У тебя же только-только начался роман с этим, как его…
— С Мэлзом? — Катарина вздохнула и с равнодушным видом завила прядь волос на палец. — Да нет, это так, временно. Он сам здесь временно.
Нэнси сощурила глаза.
— Даже очень ничего себе. Здоровый, сероглазый, я видела — Я же говорю, скоро уезжает, — без интереса отвечала Катарина. — Он американец, работает в охране американского посольства, охраняет этого робота. Начальства боится, как мышь.
