Зал гудел, заспорил.
— Все это глупости! Хватит нас морочить! — кричали одни.
— Разберемся во всем! Продолжим! — настаивали другие.
Ректор поднялся с места.
— Леди и джентльмены! — громко сказал он, повернувшись к залу. — Не будем поддаваться эмоциям. Пока что, в конце концов, никто не умер. Нонсенс — есть нонсенс. И все же, — обратился он уже к Девину, — если вы хотите продолжать, постарайтесь, насколько это, возможно, избавить нас от подобных неприятных ошибок.
На аудиторию призыв Ректора подействовал. Поворчав, зал в конце концов успокоился и затих.
— В дальнейшем мы будем избегать вопросов ловушек, — поспешно сказал Девин. — Все будет хорошо. Впрочем, если кто-то хочет уйти…
Он подождал несколько секунд. Никто не двинулся с места; даже Джованни, спустившись в зал с мрачным видом, опять сел в свое кресло с краю на третьем ряду.
— Ну что ж, господа, — примирительно сказал Девин, — я предлагаю теперь сформировать пробную группу из семерых операторов… Нам нужно, чтобы в состав ее входили люди наиболее непохожего языкового и культурного состава. Пожалуйста, поднимите руки те, кто приехали в школу из Юго-Восточной Азии.
Там и тут в зале вытянулись руки.
— Вот вы. Пожалуйста, пройдите на сцену.
К кафедре вышла маленькая девушка с прямыми и блестящими, словно антрацит, волосами.
— Как вас зовут и откуда вы?
— Лоа Донг. Я из Индонезии.
— Отлично. Присаживайтесь.
Ассистенты уже вынесли из-за занавеса шесть стульев и расставили их вокруг кресла перед Лизой. Девушка села на один из них.
Теперь поднимите руки представители Европы.
Неожиданно Самуэль схватил Дипака за руку и потянул за собой.
— Ты что? — зашипел на него Дипак. — Он же сказал Европу — Как удачно, что вы сидите рядом! — раздался снизу голос вина. Из многочисленных привставших с мест кандидатов он выбрал именно их. Приветственным жестом он указал им на сцену.
— Нам понадобится и кто-то из Индии!
Друзья спустились по ступеням и сели на стулья рядом с Лоа.
— Американцы? — продолжил набор Девин.
Отмахивая пухлыми ручищами на сцену, опередив всех, вышел рыжий Звеллингер. Ухмыляясь в бороду, он сел на стул позади Дипака.
— Я тоже хочу попробовать! — раздался повелительный женский голос из зала. Пристав с места, Геня дерзко продолжила:
— В качестве компенсации за неудавшийся прогноз замужества!
— Вы откуда? — поинтересовался Девин.
— Из Франции, но я армянка по национальности.
— Интересная комбинация, — кивнул Девин. — Проходите.
Он задрал подбородок:
— Кто-то из Восточной Европы?
Поднялось несколько рук.
— Батхеда! Батхеда!! — раздался голос балагура-Рона.
— Батхеда! — поддержали его приятели вокруг. Еще с нескольких мест в зале раздалось:
— Батхеда! Станислав, иди!
Неуклюжий, лопоухий югослав, — к удивлению многих приглашенный на презентацию Евгенией Багдасарян, — встал с места и, очевидно стесняясь и горбясь, прошел к сцене.
— Пожалуйте и вы!
— Я?! — начал, растерянно оглядываться по сторонам, гуру сморчок в коротких полосатых брючках, — но я из Европы, а у вас уже есть…
— Мне кажется, ваша эрудиция и полемический настрой могут помочь нам, — вежливо настаивал Девин, — но, конечно, если вы не желаете…
— Я? — снова спросил сморчок. — Ну почему же… Извольте. Хоть все это и не научно.
Сморчок поднялся на сцену и, неловко поеживаясь, сел на единственное остававшееся свободным место — в кресло по центру.
— Прошу поменять места, — подошел к группе Девин. — Вы, мисс обратился он к азиатке Лоа, — пересядьте, пожалуйста, в центральное кресло, — как первой вышедшей на сцену мы представим именно вам возможность от лица группы задать машине коллективный вопрос.
Лоа пожала плечами и поменялась местами со сморчком, который, кажется, был смене очень рад. Со стороны все действо напоминало подготовку к групповому снимку.
Неслышные помощники Девина, по очереди подойдя к каждому участнику эксперимента, закрепили на запястьях браслеты. Студенты рассматривали приборчики, крутили головами, улыбались друг другу — шок от мрачного предсказания машины уже забылся.
Самуэль поднял глаза и посмотрел на Лизу. Опять она кого-то напомнила ему — кого? Силясь вспомнить, он всматривался в бесстрастное гладкое лицо, как вдруг… Лиза улыбнулась ему. Самуэль сжал руками сиденье стула. Что это? Он потряс головой. Нет, нет — ему показалось; золотое лицо было спокойно и недвижимо.
— Ну вот, превосходно, — раздался над ухом голос Леона, — Вы похожи на команду капитана Пайка!
[12]
Он прошелся перед группой.
— Давайте начнем с того, что попробуем задать Лизе пару простых вопросов о будущем. Если ответы нас удовлетворят, то есть, если они покажутся нам вразумительным, — мы попробуем сформировать вопрос об алгоритме. Не обманывайтесь, — шанс того, что машина сформирует его, ничтожен. Но мы надеемся, что эксперименты покажут, в каком направлении двигаться, — излучений каких именно интенций необходимо добавлять в комбинацию.
Он сделал паузу, потом обратился к сидящей по центру в кресле миниатюрной азиатке:
— Итак, какой вопрос о будущем вы хотели бы задать?
Заложив за уши прямые черные волосы, девушка прощебетала на не очень понятном английском:
— Я хотела спросить у Лизы, как пройдет операция у моей мамы и сколько она пробудет после нее в больнице…
— Должен предупредить вас, — нахмурился Девин, — машина вовсе не обязательно в данном случае попросит вас сформировать будущее, если вы на это рассчитываете. Случай с Эльзой достаточно редкий. Ответ может быть нечитаем или неблагоприятен для вас, и вы ничего не сможете с этим сделать. Подумайте, стоит ли знать это будущее раньше времени.
— О, это всего лишь очень простая косметическая операция. Я просто волнуюсь, что мама не успеет выписаться вовремя, — тогда она не сможет вместе с папой и сестрой приехать ко мне на Новый год в Лондон.
— Ну что ж, тогда вперед, — Девин ободряюще улыбнулся, — Все в зале, пожалуйста, храните молчание, пусть говорит только Лоа. Интенцию зала система не уловит, но она может повлиять на чистоту интенции спрашивающих. Члены же группы, — повернулся он к сидящим вокруг кресла на стульях студентам, — думайте о том, как бы вы хотели увидеть Лоа счастливой. Представляйте ее смеющейся, радостной…
