Я чувствовал, как от волнения у меня подрагивают колени. Если мне предстоит встреча с убийцей, то моя судьба предрешена. Вряд ли меня можно считать серьезным соперником. Со мной не трудно справиться даже уличному пацану. Меня ужасала мысль, что я просто могу удариться головой и мне крышка. Не сдохну, но и доктор Розин уже не поможет. Глупость за глупостью – это все, что я делал. Но остановить себя не мог. Я не знаю, в чем причина, но шел напролом, не задумываясь.
Видеть не видел, но слышал я хорошо. Кругом стояла гробовая тишина.
Наконец с улицы послышались торопливые шаги. У подъезда человек остановился. Я затаил дыхание. Тишина. Осторожный гад!
Через несколько секунд каблук стукнул о каменный порог. Вновь тишина.
Второй шаг. Пауза. Третий шаг. Из-за двери появилась черная фигура. Человек сделал еще шаг и остановился у первой ступени. Глядя вверх, он прислушивался. Я стоял за его спиной в полутора метрах, и он мог услышать учащенный пульс моего сердца.
Дальше я сам не понял, что произошло. В дело вступили инстинкты, я себя не контролировал.
Я бросился в атаку, как бык на красный плащ. Здоровяк резко обернулся и напоролся челюстью на мой кулак. Не знаю, как все получилось, но удар вышел смачным. Что-то хрустнуло – то ли мои пальцы, то ли его челюсть. Мужика отбросило назад, и он распластался на ступенях.
Я уже готовился к новой атаке, но поверженный противник не подавал признаков жизни.
Выдержав паузу, я приблизился к нему и склонился, желая разглядеть его лицо. Мужчине под сорок, рот разбит, кровь перепачкала лицо и ворот белой рубашки. Он был без сознания. Внешность довольно неприметная, грубые черты лица, тяжелый подбородок и шрам у корней волос в верхней части лба.
Я снял перчатку и осмотрел руку. Ничего, кроме содранной кожи. Пальцы действовали нормально. Немного опухла кисть. Вряд ли я сумел бы нанести этой рукой второй удар. Мне крупно повезло.
Первым делом я обшарил карманы мужчины. Пистолет в наплечной кобуре, наручники, бумажник, ключи, фонарь, сигареты, зажигалка.
Содержимое его портмоне многое объяснило. Водительские права, просроченное удостоверение капитана милиции, визитные карточки охранно-детективного бюро «Щит». Звали этого типа Рашид Ахмадулин. Тут же лежали разрешение на ношение оружия и пара сотен в рублях. Деньги, которые я видел впервые в своей новой жизни. Деловые визитки я у него конфисковал и сунул в свой карман, остальное сложил на место.
Но что проку из того, что я узнал? Выяснил кто, но не понял почему?
Горе-сыщик застонал и шевельнулся. Я включил фонарь и осветил его лицо.
Пистолет на всякий случай я тоже направил ему на грудь. С таким быком мне не сладить. Помогла случайность.
Сейчас я уже мог не беспокоиться о своей безопасности, только бы кто-нибудь из жильцов не вошел в подъезд или не спустился вниз. Я поймал себя на мысли, что не смог бы выстрелить, даже если бы он полез в драку. Придется изображать из себя крутого парня.
Он приподнял голову и загородился рукой от бившего по глазам яркого луча света. Я сделал так, чтобы пистолет в моей руке был освещен. И он его увидел, а посему остался на месте.
– Привет, Рашид. Надеюсь, мне представляться не надо?
Я бросил на ступени его бумажник.
– Все, что успел, я о тебе узнал, остальное расскажешь сам.
– Верните оружие…
И тут же после этих слов я услышал волчий вой, и он схватился рукой за челюсть.
– Сам напоролся. Насчет оружия я подумаю, но сначала ответишь на мои вопросы. Начнешь капризничать, пистолет выстрелит. За мной не заржавеет, – я перегибал палку, разговаривая киношными фразами, но другого метода самозащиты придумать не успел. – Ты меня хорошо понял, Рашид?
Он водил ладонью по челюсти, скулил и испуганно смотрел в мою сторону, это мне придавало уверенности в себе. Но будет все же лучше, если он не сможет видеть мою физиономию.
– Ну и ударчик у вас.
– Кто тебя нанимал?
– Не знаю.
– Плохо кончишь. Говорить надо правду. У меня палец дрожит на спусковом крючке.
– Я правду говорю. Начальство, вероятно, знает. Прибыл курьер, принес аванс, ваш адрес и фотографию. Мой шеф приказал не спускать с вас глаз.
Отчитываться каждый день в восемь утра. Где вы были, с кем встречались и так далее.
– Цель?
– Мне почем знать? Я пешка. Получил задание и вперед.
– Давно следишь за мной?
– С сегодняшнего дня.
– Что тебе обо мне сказали кроме адреса и фотографии?
– Вас зовут Максим Круглов. Вы больны, рассеянны, потеряли память. За вами надо наблюдать, чтобы вы не вляпались в неприятности.
– Рассеян. Поэтому ты так бездарно следил за мной? Никогда не считай себя умней других.
– Я это уже понял. Нарвался на профи.
– Что ты имеешь в виду?
– Ловко вы меня обработали. А я не из худших.
– Брось эту затею, а нанимателя пошли к черту, а то еще хуже будет.
– А пистолет вернете? Оружие табельное, меня посадить могут за утерю.
– Тебе проще признаться, что ты его потерял, чем потерпел фиаско. Ладно, дыши пока.
Я вынул обойму, патрон из патронника и бросил бесполезную железку на лестницу.
Хлопнув дверью подъезда, я ушел. Сидя в машине я несколько минут наблюдал за подворотней, но Рашид Ахмадулин так и не появился.
Хвост отрублен, можно действовать по плану, а по плану я хотел навестить подругу моей жены, некую певичку Любку из варьете.
Достав карту города, я нашел на ней ночной клуб «Бермуды».
За вход в ночной клуб с меня содрали двести долларов. Оно того стоило. Тут находилось несколько залов. Игровой, где просаживали свои деньги азартные игроки, бар со стриптизом и что-то напоминавшее цирк. Круглая площадка по центру с подиумной дорожкой за кулисы, а вокруг столики, каждый ряд находился на ступень выше. Чем дальше от сцены, тем круче ты поднимался в гору.
Вишневые скатерти на столах, свечи в стеклянных плафонах, хрустальные фужеры. Очень прилично. Я присел где-то посредине. Все ближайшие места к сцене были заняты, но меня это не очень беспокоило. Вазы с фруктами уже стояли на столах, и, когда появился официант, я попросил минеральной воды и кофе.
Его недовольство на лице мне было понятно, но есть я не хотел, а пить мне нельзя. Уже научен горьким опытом. Цель моего визита была далека от развлечений, хотя, надо заметить, танцующие девушки в павлиньих перьях мне нравились и музыка показалась вполне пристойной.
Минут пять я любовался представлением, после чего ко мне за столик подсела рыжая красавица. Я не возмущался и не гнал ее, ведь у каждого своя работа. Моя задача – проникнуть за кулисы и повидаться с Любой, фамилии которой я не знал.
