Пусть так. И даже если любящим еще суждено встретиться, они почувствуют, как непрошеная зрелость развеет романтику, сделает любовь суровой, как ткань мундира, и ломкой, как бинт с засохшей сукровицей. Как знать, сумеют ли они принять перемены, которые с ними произойдут, будут ли верны прежнему чувству. В конце концов можно попытаться поверить в сказку, чтобы время от времени снова чувствовать себя живыми людьми…
«Я не успел написать ее портрет, – с тоской подумал Анж. – Но ведь расставание еще не настало, жертва не на алтаре. Утром предложу Селене попозировать».
Его мысли вернулись к розовому конверту. Письмо лежало на столе в гостиной; через приоткрытую дверь Анж мог видеть его уголок. Еще одна загадка, надо полагать, последняя в их мирной жизни. Но отчего так боязно ему, мужчине, вскрыть послание прямо сейчас? Конверт манит и в то же время отталкивает. Может, это чья-то шутка. Например, Архипенко прослыл мастером розыгрышей. Проверить можно единственным способом.
Анж зажмурился.
Рядом зашевелилась Селена. Сквозь щелочку меж веками он наблюдал, как она приподнялась на локтях, скользнула пытливым взглядом по его лицу и осторожно выбралась из постели. У двери девушка замерла в нерешительности. Без сомнения, таинственное письмо не давало покоя и ей.
– Ладно, Андрей, – она обернулась к художнику. – Так мы промучимся до утра.
Он откинул одеяло.
– Погоди, взгляну на часы… Без двадцати два. Долгожданное завтра уже наступило, нет смысла тянуть.
Они вышли в гостиную. Пока Анж зажигал свечу, Селена забралась с ногами на стул и вскрыла конверт.
– Андрей, ты чувствуешь? – странным голосом сказала она.
Дежан обернулся и едва не опрокинул подсвечник. Девушка держала распечатанное письмо так, словно принимала решение: бросить конверт на пол или всё же достать светящийся внутри синий листок с золотыми буквами.
– Что? – спросил Анж.
И тут он ощутил тонкий незнакомый аромат.
– Похоже на мимозу, – прошептала девушка. – Запах весенней ночи, запах луны и влажного тумана… Я волнуюсь, но мы должны, должны…
Запах усиливался по мере того, как девушка осторожно извлекала сияющий листок. На уголках письма сверкнули и задвигались разноцветные звезды. Они то сливались в спирали миниатюрных галактик, то рассыпались по бумажной поверхности и гасли под пальцами Селены. Червленое золото четких букв сияло в меру ярко, чтобы не оттенять фон – колдовские звездные небеса, втиснутые в рамку почтового листа.
– Звезды… они теплые, – удивилась девушка и протянула художнику конверт. – Андрей, возьми, иначе я сойду с ума. Ощущаешь? Еще одно чудо, его можно видеть и держать в руках… Хочется то ли петь, то ли плакать, как в детстве…
Когда Анж взял письмо, звезды, словно муравьи, разбежались у него из-под пальцев.
– «Андрей и Селена! Несомненно, вам захочется распечатать этот конверт до наступления утра. Сегодня вы получите ответы на волнующие вас вопросы. Вы будете полезны в очень важном деле. В половину третьего ночи к вашим воротам подъедет экипаж. Рекомендую поспать в дороге. Багаж не нужен, вас обеспечат всем необходимым. Дверь можете оставить открытой: дом под моей охраной. Подробности узнаете по прибытии. Кристелла Брошногроджич, директор балаганчика «Фиаско»».
– Бессмыслица, – пожала плечами Селена. – Какой балаган? Нас разыгрывают!
– Я думал об этом, – сказал Анж. – Сначала вспомнил знакомого скульптора, только он никогда не смог бы создать подобное… и я тоже. Почему так точно указано время? Кто-то следит за нами? Нет, невозможно, ведь письмо попало к Моди несколько часов назад… О, смотри!
Художник бросил письмо на стол. Конверт и листок занялись синим бездымным огоньком. Аромат стал слабее и совсем улетучился с исчезновением бумаги.
– Не верю глазам! – воскликнула девушка, ощупывая руками скатерть на месте маленького пожара. – Стол даже не нагрелся. Мистика… Андрей, что они хотят?..
– Еще бы узнать кто – «они». Если это розыгрыш, то слишком невероятный.
– Тогда следует поспешить, – твердо сказала Селена.
– Странное чувство, – Анж повел плечом. – Словно душа освобождается от тяжести. Молюсь, чтобы это не обернулось разочарованием.
– Будем готовыми ко всему, – девушка натягивала наскоро зашитое новое платье. – Спускайся вниз, а я оставлю записку для Моди.
* * *
– …Это не розыгрыш! – Дежан в изумлении смотрел на дорогу.
К дому подъезжала высокая карета, запряженная двумя гнедыми лошадками. Она была черна, лакированное дерево таинственно выблескивало под луной. Остроконечную крышу экипажа украшал венок из разноцветных фонариков. Они зеркально отражались от темной поверхности, и казалось, что их вдвое больше.
Маленький возница в глухо застегнутом фраке, белоснежных перчатках и чрезмерно высоком цилиндре прятал лицо под шарфом и казался наряженным манекеном. Когда Анж и Селена вышли за ворота, куклоподобный человечек ловко изогнулся на ко́злах и приоткрыл перед ними высокую дверцу. Тут же им под ноги опустилась складная лесенка с тремя ступеньками.
Диванчики внутри кареты были очень удобными. Девушка села напротив Дежана и тут же отдернула шторку на дверном стекле.
Карета двинулась очень плавно, словно по рельсам.
– Не могу поверить, – Селена погладила стекло. – Может, хоть ты понимаешь, почему мы так легко согласились участвовать в авантюре?
Художнику стало тепло от того, как она произнесла «мы».
– Нас утомили тайны. Хочется поверить чему угодно, едва впереди замаячит слабая тень разгадки.
– Мы стремимся в неизвестность. Иного выхода нет, придется ждать. Лошади несутся очень быстро, значит, через какое-то время им понадобится отдых. Давай на остановке и расспросим кучера.
– Напомню, что вам непременно следует выспаться, – голос был негромким, мягким, но очень выразительным. – Не волнуйтесь, вам же обещано, что вы обо всем узнаете.
– Он нас слышит, – прошептала Селена.
– Еще бы! Вон, над тобой медная трубка с воронкой, как у рупора, – художник указал вверх и промолвил уже громче: – Нам будет достаточно, если вы скажете, куда мы едем.
– За город. Там, в тишине, вдали от любопытных глаз приятнее совершать чудеса. А теперь надо поспать, поспать, успокоиться… Тревог больше нет, покой вылечит всё…
Чудеса. Занятно… Почему бы не довериться этому милому человечку…
Глаза Анжа начали слипаться. Он увидел, как Селена зевнула и улеглась на диванчик.
* * *
Художника разбудил утренний свет. Дежан не сразу понял, что карета больше не движется. Напротив Анжа зашевелилась Селена. Раскрыла осоловелые глаза и начала прислушиваться.
– Где мы? – спросила девушка. – Какая тишина… Нас действительно куда-то везли?
