Хозяйка ослабила объятия. Анж тут же вырвался и оглянулся. За их спинами стояла Селена. В ее руке опасно поблескивал серебряный нож из столового прибора Мима. Сам демон застыл в некотором отдалении, не решаясь что-либо предпринять.
– Андрей, в сторону… А тебе, Кристелла, придется доказать на деле, что ты ангел смерти.
– Если хочешь, – хозяйка поднялась во весь рост. – Лишние, вон отсюда! Мим, кажется, ты не расслышал? Помоги Андрею уйти, если потребуется – силой.
– Вы слышали, мсье Дежан? – Демон смутился. – Я уверен, что всё обойдется…
– Молчите! – Анж уже пришел в себя. – Я не позволю ни ангелу, ни дьяволу разрушать нашу жизнь…
– Тогда мне придется остановить вас силой!.. – Мим совершил стремительный прыжок и повис на плечах художника.
Анжу показалось, что на него обрушилась гранитная глыба. Он застонал, покраснел от усилия и всё же сумел распрямиться. Руки демона ослабили хватку. Пытаясь удержаться, Мим завертелся змеей. Дежан поймал его за ремень и швырнул как можно дальше. Демон пушечным ядром улетел в заросли. В следующее мгновение Анж уже стоял между Кристеллой и Селеной.
– Этого не будет. Я отменяю Спектакль. Мы уходим.
– На сегодня репетиция закончена, – будничным тоном произнесла Кристелла. – Я довольна.
Она неторопливо зашагала к шатру. Сопящий Мим вылез из травы и засеменил следом. Мимоходом он бросил на Дежана взгляд, полный детской обиды и, как показалось художнику, уважения.
– Беги за ней! – насмешливо сказала Селена и с силой метнула нож в землю. Лезвие до половины увязло в грунте. – Нет, постой… если ты пойдешь, мы расстанемся навсегда.
– Не хочу, – сказал Анж и уселся рядом с ножом. – Я устал. Мне надо подумать.
– Как хочешь, – девушка равнодушно повела плечом и начала спускаться к реке.
Еще несколько минут он слышал плеск воды, потом наступила тишина.
Через четверть часа Дежан заставил себя подняться и подкрался к краю обрыва. Он надеялся, что Селена еще не ушла, но при этом боялся встретиться с нею глазами. Если ее не окажется, значит, между ними всё кончено.
А ведь на фронте меня могли бы убить, подумал Анж. Прекрасно умереть с мыслью, что ты любим. Она бы еще долго ждала, с замиранием сердца вглядываясь в окровавленные лица раненых. Извещение о смерти могло где-то затеряться. Но однажды Селену найдет его боевой товарищ и отдаст самое последнее, самое нежное письмо… Нет, она не заплачет. Пригласит солдата в медицинскую палатку; они молча, не чокаясь, выпьют разбавленного спирта, и солдат уйдет навсегда. А Селена отправится встречать новую партию искалеченных бойцов и на время забудет о погибшем Андрее. И с каждым днем будет вспоминать его всё реже, пока боль потери не исчезнет совсем.
Так лучше ли выжить, но расстаться?..
Я снова думаю о ней и даже чувствую боль. Может, еще не всё потеряно.
Дежан осторожно поглядел вниз.
Селена не ушла. Она лежала на песке в промокшей ночной сорочке и отрешенно смотрела, как течение уносит подаренное Анжем платье.
Художник прыгнул с обрыва в воду…
Когда он выбрался на берег, прижимая к груди скомканную красную тряпицу, Селены уже не было. Анж остановился и рассеянно поглядел на цепочку маленьких следов.
* * *
В лагере Дежан первым делом развел костерок. Когда платье девушки высохло, он поднялся в фургон и аккуратно сложил его на стуле. Анжу хотелось спать, но он решил дождаться Селену.
Девушка вернулась к вечеру. Она бесшумно забралась в повозку и сразу нырнула под одеяло. Анж почувствовал, как она дрожит: сорочка всё еще оставалась влажной. Робкая попытка обнять Селену была решительно пресечена. Девушка мгновенно отодвинулась к своему краю кровати. Художник укрыл ее своей половинкой одеяла.
Он не заметил, как задремал. А через некоторое время проснулся и обнаружил, что Селены нет в фургоне.
* * *
– …Кристелла, выходи. Мы не закончили разговор.
– Орфелина, ты почему не спишь? Ну, хорошо, я сейчас.
Хозяйка вышла из шатра с маленьким зеленым фонариком в руках. Она была в платье, словно и не собиралась ложиться.
– Послушай, девочка, ну что ты бегаешь в ночнушке? Ведь холодно, все-таки осень…
Селена не ответила. Отвернулась и пошла по тропинке к берегу.
– Возьми нож, – посоветовала она хозяйке. – И погаси фонарь.
– На месте разберусь, – Кристелла невозмутимо задула огонек. – Мы идем к дубу?
Девушка промолчала. Хозяйка смотрела, как под полупрозрачной сорочкой Селены двигаются тонкие лопатки.
Смелая и решительная, она не остановится ни перед чем, подумала женщина-ангел. Этот ребенок способен доказать, что достоин счастья. Художнику повезло. Некоторым за подобную любовь приходится платить жизнью. Чем он отблагодарит ее за преданность? Ведь ради него трогательная красивая девочка готова сойтись в поединке с ангелом смерти. Браво! Но если бы ты знала, какая судьба ждет тебя…
Селена безошибочно ориентировалась в темноте. Когда Кристелла подошла к дубу, в руке девушки уже поблескивал давешний вытащенный из земли нож.
– Условимся заранее, – предложила хозяйка. – Мы все-таки женщины, поэтому в лицо не бить.
Девушка серьезно кивнула.
– Согласна. Это благородно.
– Тогда до первой крови?
– Как получится.
– Ты бы объяснила, почему я должна с тобой драться.
– За моего Андрея, – Селена ответила на чистом русском языке. – Если ты убьешь меня, держи в тайне, кто я. И тем более, если… если мы обе выживем. Я хотела сделать Андрею сюрприз, но в случае моей смерти это будет не важно.
– Клянусь. А если ты заговоришь по-русски во сне?
– Во сне я могу только плакать… Ты взяла нож? Тогда начнем.
* * *
…Запыхавшийся Анж соперниц не обнаружил.
В попытке отыскать следы схватки Художник закружил у дерева. Кое-где трава была примята, но крови не было. Он метался по кромке обрыва и до боли в глазах вглядывался в темноту.
Оглушительная, абсолютная тишина казалась ему невыносимой. Дежан опустился на траву и спрятал лицо в ладонях.
Скрипнула ветвь дуба… снова… еще…
Смех?!
Анж поднял голову. Прямо над ним на толстой ветке сидели Селена и Кристелла. Они заговорщицки хихикали и болтали в воздухе ногами.
Глава 8. Премьера
– Кристелла мне обо всем рассказала! – Девушка задыхалась от радости. – У ангелов нет пола. Это странно, но вместе с тем так естественно! Представляешь, у них тоже есть браки! Насколько я поняла, в их супружестве каким-то образом рождаются не дети, а… благо и истина. Правда, Кристелла?
