– Тс-с! Его Величество, кажется, заснул. Помогите укрыть чем-нибудь, пусть король поспит.
– А вы, мадемуазель?
– Я тоже едва держусь на ногах, и глаза слипаются. Но здесь спать неловко, я уеду домой, Дюбуа?
Тот засомневался:
– Я не знаю, удобно ли это, мадемуазель?
– Вы считаете, что лучше, если меня обнаружат тут утром? Шепните королю, что я надеюсь еще прийти за платком.
Капитан гвардейцев Шаро, который привез меня сюда, был изумлен:
– Вы уезжаете, мадемуазель? Так скоро?
– Это только сегодня, мсье, только сегодня. Не стоит меня провожать до парадного входа Люксембургского дворца, я не хочу, чтобы завтра весь Париж болтал о новой фаворитке. Прикажите довезти меня до Люксембургского сада, там я знаю лазейки.
– Его Величество…
– Его Величество спит, мсье Шаро, не стоит мешать королю. Поверьте, у вас еще будет возможность доказать ему свою преданность.
Шаро не стал слушать мои разглагольствования, но к Люксембургскому дворцу отвез. Едва я успела выскользнуть из кареты, как на улице раздался стук копыт, нас явно догоняли. Неужели король очнулся и приказал вернуть беглянку? Оскорбленный мужчина бывает хуже оскорбленного правителя.
Вот только этого мне не хватало!
Благодаря Мари я знала потайной вход в дом, но он с другой стороны дворца, предстояло обежать вокруг и еще добраться до своей комнаты раньше, чем эти доберутся туда же. На мое счастье, ключ от двери потайного хода на месте, по нему я скользила на цыпочках, но так, словно в спину дышал какой-нибудь разъяренный бульдог. По темной лестнице, перепугав какую-то крысу и кота (как они умудряются уживаться рядом?), взлетела пулей. Однако когда осторожно пробралась в свою комнату, была неприятно поражена: мои преследователи оказались не менее быстрыми. Из-за двери доносились голоса Мари и Шаро.
– Но, господин Шаро, уверяю вас, мадемуазель дю Плесси не возвращалась!
– Я только что лично доставил её к двери дворца.
Я заметила лежащее на самом краю кровати письмо… то самое, мне от кардинала… Значит, оно было у Мари, и эта дрянь мне просто не отдала.
Но ни слушать препирательства Мари с Шаро, ни читать послание Ришелье некогда. Я протянула руку к письму, однако схватить не получилось, наоборот, сложенный лист скользнул под кровать! А Мари уже произносила по ту сторону двери:
– Вы можете проверить сами.
Я рванулась к двери за гобеленом и потянула ручку на себя.
Та не поддавалась!
Снаружи стук:
– Анна, вы у себя? Анна?
Меня обуял ужас, а потом буквально затопила ненависть к Арману, по чьей милости я не только останусь здесь в XVII веке, но и вернусь в спальню к умирающему от туберкулеза королю!
Выругавшись шепотом, но от души, почти рванула дверь на себя и успела заметить, как кирпичи стенки на глазах тают, превращаясь в прозрачную пелену, за которой стоит ненавистный мне Арман.
А другую дверь в комнату уже открывали.
Я успела шагнуть и закрыть за собой переход за мгновение до того, как кто-то за моей спиной отодвинул гобелен, пытаясь понять, куда я подевалась из закрытой комнаты.
Уйти, чтобы вернуться…
Буквально плюхнулась в кресло и пару минут сидела, прикрыв глаза. Все вокруг казалось непривычным, только кресло было «своим». Запахи, ощущения, звуки… Они были другими.
Невольно попыталась схватиться руками за юбки и обнаружила, что сижу в джинсах и футболке, в которых когда-то пришла к Арману. Он сам присел на краешек большущего старинного стола, внимательно глядя на меня, совсем как в мой первый визит.
– Как вы? Кофе хотите?
А я даже не могла понять, хочу или нет.
Запах свежесваренного кофе вернул к действительности, хотя все равно ощущения были очень странными.
– Арман, что из этого сон, а что явь?
Он протянул мне чашку с кофе:
– А что вам больше нравится?
Ответить не успела, вдруг сообразив, что на сей раз он без парика и с маленькой бородкой. Большие внимательные глаза, узкое книзу лицо, нос с заметной горбинкой…
– Арман… вы…
Глаза стали насмешливыми. В ответ я почему-то развеселилась:
– У вас есть красная мантия и кардинальская шапочка?
– Нет, Анна. Достаточно и с него, – кивок в сторону закрытой двери.
– О, господи, неужели это были вы?!
Насмешка из глаз улетучилась:
– Нет, вы забыли, что оставшиеся там не умирают.
– Вы просто на него похожи?
– Это он на меня, – тон сухой и почти презрительный.
Обиделся? Нелепо. Кардинал на столько веков его старше. Или…
От этой мысли мне стало жутковато.
– Арман, сколько вам лет?
Он не ответил, начал объяснять:
– Вы вошли в эту комнату в середине вчерашнего дня. Сейчас вечер. Из ворот выйдете на улицу Вожирар, ваш дом совсем недалеко. Вас проводить или останетесь пока здесь?
Если честно, я с трудом возвращалась в Париж XXI века. Конечно, помнила, что впереди у меня две недели отпуска, что дома ждут книги, телевизор, что можно просто погулять по улицам Парижа, посидеть на травке Люксембургского сада, почитать современные газеты, до одурения пить кофе и есть мороженое… многое можно, кроме одного: вернуться в тот странный, страшный, но такой притягательный мир, в котором остались Мари и Луи.
Арман то ли умел читать мысли на расстоянии, то ли просто понимал мое состояние, тихо проговорил:
– Вам нужно прийти в себя и понять, чего же вы в действительности хотите. Хотите ли вы повторить судьбу Марии?
До меня дошло:
– Вы не сумели её вернуть?
– Нет.
– Почему?
– Она нарушила условия.
Я вдруг вспомнила еще об одной потере:
– Арман, письмо кардинала осталось там…
Он кивнул, взял со стола и протянул мне то самое запечатанное письмо, с которого все началось.
– Это точно оно?
Снова смех, хотя в голосе невообразимая усталость:
– Я ничего не подделываю, даже миры. Проводить вас до дома?
– Доберусь сама.
– Только не пытайтесь приседать в реверансах или разговаривать со знакомыми в стиле того века. Посидите пару дней дома, пока не прочувствуете переход.
– Спасибо.
– Это вам спасибо, за то, что выполнили свою задачу. – Он посмотрел на часы. – А ведь в вашем распоряжении оставалось всего полтора часа, дольше я держать дверь не смог бы. Если что-то решите для себя – приходите, только не спешите, прошу вас.
