– Зосим, стереги этого парня лично, как зеницу ока, – потребовал Адриан, когда лишившаяся развлечений толпа осталась за поворотом. – И если в нужный момент его не окажется под рукой, я спущу с тебя шкуру. Лично. Ты запомнил?! – рявкнул Адриан. – Дважды ошибок я не прощаю. Сборище придурков, недоделков! Ни одну работу не могут сделать как надо!
Он утих так же внезапно, как и пришел в ярость.
– Но смотри, чтобы парень ни в чем не терпел нужды.
– Полагаешь, в нем скоро возникнет нужда? – осторожно спросил Зосим.
– Не сегодня и не завтра… Возможно, пройдет год. Или даже два.
– Это долго…
– Учись ждать. – Адриан помолчал и добавил: – Скорее всего, остался только год…
Глава II
Филон устраивает обед
Однако вряд ли Афрания и Приска в тот день ожидали постель и отдых. Едва они миновали ворота виллы, как Филон кинулся к ним навстречу.
– Гай, друг… мне надо с тобой поговорить…
Механик нелепо выпучил глаза. Любому, кто был хоть немного с ним знаком, тут же становилось ясно, что он хочет пошептаться о какой-то важной тайне.
– Не сейчас, Филон, я смертельно устал… – Приск не хотел больше ни о чем говорить в присутствии Афрания. Каждая крупинка чужой тайны могла стать смертельным оружием в руках центуриона фрументариев. А тайны Филона – насколько известно трибуну – были весьма опасного свойства.
Впрочем, Афраний истолковал гримасы механика по-своему.
– Нашкодил, Филон? Небось открыл сундук?
– А? Какой сундук? – Похоже, за новыми тревогами хозяин позабыл о привезенных сокровищах.
– Денежный сундук из разрушенного дома этого жулика Александра, – подсказал Афраний.
– А, тот, огромный… Как же… привезли… Тяжеленный… шестеро с трудом сняли его с повозки. Теперь охраняют.
– И где он?
– Как где? В атрии – где и положено стоять денежному сундуку.
– Мне нужно, чтобы ты снял замок, но чтобы рядом никого постороннего не было – только ты, я, Приск. Справишься?
Филон самодовольно хмыкнул:
– Думаешь, на свете есть замок, который я не смогу открыть?
Афраний с Приском отправились в атрий. Филон не солгал – рядом с его собственным огромным сундуком, обитым бронзой, стоял еще один, раза в два больше, но изрядно грязный и помятый. Легионер Шестого Железного легиона стоял рядом с привезенным сундуком в карауле.
– Свободен! – распорядился Приск. – Можешь идти отдыхать.
Парень стукнул копьем об пол, ударил себя кулаком в грудь и удалился из атрия почти бегом так, что едва не сбил входящего в атрий хозяина дома.
– А куда он побежал? – спросил с подозрением Филон. – Небось опять есть…
Механик явился в атрий с деревянным ящиком. Проверил пергаментные языки с надписями, потом запустил руку внутрь и извлек бронзовый ключ.
– Хочешь сказать, что у тебя есть ключ от этого денежного сундука? – приподнял бровь Афраний.
– Ну конечно, раз я сам изготавливал замок, – с гордостью объявил Филон.
– И зачем же ты хранишь дубликаты?
– Если хозяин по рассеянности потеряет свой. – Филон понял, что сболтнул лишнее и отмахнулся. – Да мало ли зачем… На всякий случай храню.
– Может, у тебя есть копии ключей и от сундуков наместника? – спросил Афраний вкрадчиво.
Филон надулся. Но он напрасно выпячивал губу и хмурил брови – и Афранию, и Приску и так стало ясно, что дубликаты на сундуки Адриана существуют. Ох и допрыгается когда-нибудь Филон, получит сполна за свои фокусы.
Механик осмотрел ключ, примерился… Попробовал один – не подошел. Второй… Третий открыл замок… Филон демонстративно медленно поднял крышку. Сверху содержимое сундука покрывал кусок старой кожи.
– Странно выглядит… – пробормотал Приск.
– Чем странно? – не понял Афраний.
– Такое впечатление, что сундук прежде стоял не на днище, а на крышке.
Приск приподнял кожу. Моргнул… Отбросил кожу и резко до конца откинул крышку. Внутри не было ни денег, ни драгоценностей, ни важных бумаг – в сундуке лежали камни. Здоровые обломки и мелкие обломки, припорошенные известковой пылью, – их явно натолкали сюда после землетрясения.
– Чтоб у пройдохи Гермеса крылатые сандалии украли… – изумленно ахнул Филон. – А я-то думал, чего это он такой тяжеленный…
– Лысая задница… – шепнул Афраний.
Приск же просто потрясенно молчал. Кто теперь помешает Ликорме обвинить военного трибуна в краже золота? Ведь это его люди раскопали сундук, пока Приск гонялся за Амастом. То есть легионеры оставались в доме без присмотра и могли сотворить все что угодно.
– И сколько ты всего изготовил ключей? – спросил зачем-то Приск, как будто это могло прояснить ситуацию…
Хотя в какой-то степени могло. Замок не был взломан – значит, тот, кто набил содержимое хозяйского казнохранилища камнями, пользовался именно ключом.
– Кроме моего – существует еще две штуки.
– Один, понятно, хозяйский, а вот кому достался второй? – пробормотал Приск.
– Как – кому? – недоуменно переспросил механик. – Второй ключ был у красавицы Береники, то есть у хозяйки.
– Ну уж она точно не могла вытащить золото и заменить его камнями, – покачал головой Приск.
– Позвать сюда всех, кто охранял сундук! – загрохотал Афраний и, сообразив, что отдавать приказы некому, – сам ринулся вон из атрия.
Как только он скрылся, Филон с облегчением выдохнул. Кажется, камни в сундуке его не слишком поразили…
– Ну наконец-то мы одни! У меня гости… – Вообще-то механик обожал гостей и долгие трапезы за полночь, переходящие в не менее долгие возлияния. Но в этот раз в голосе его не слышалось радости.
– Гости? У тебя же каждый день в доме гости… мы с Афранием тоже гости, – напомнил Приск.
– Это особые, – Филон натужно прочистил горло. – Совсем особые… – Он понизил голос до шепота: – Из Хатры.
– И чего же хотят твои особые гости?
– Они… все не так просто. Приехали заказать… ну ты понимаешь? – Филон глянул умоляюще. Видимо, предполагал, что все с утра до вечера ломают голову над его проблемами. Впрочем, Приск догадался, с какой целью явились гости из Хатры.
Но отрицательно покачал головой и сказал:
– Не понимаю.
– Новые машины для своего города, – обреченно выдохнул Филон.
– Вот как? – Приск сделал значительную паузу. – И почему-то я не удивлен. Совсем. Ну и много они хотят машин?
– М-много… – С каждой фразой Филон все больше бледнел, в итоге лицо его сделалось грязно-серым, как тающий снег весной где-нибудь на дорогах Мезии.
