– Я.
Чья-то рука приподняла полог повозки, и женский голос окликнул:
– Адриан…
Плотина.
Наместник спешился и подошел. В полумраке повозки он сразу разглядел Траяна – тот лежал недвижно, голова его была запрокинута, рот полуоткрыт. Он дышал тяжело. Хрипел. И что-то внутри него клокотало – будто в горле застрял ком и не давал толком вздохнуть.
– Он?…
– Болен… – шепнула Плотина.
Выглядел император ужасно – щеки запали, зато образовался второй подбородок, волосы поредели.
– Будь здрав, наилучший принцепс… – Адриан проговорил это довольно громко.
Веки императора дрогнули, один глаз приоткрылся, уголок рта пополз вверх, вторая же половина лица оставалась недвижной…
– А… – прохрипел Траян.
То ли хотел назвать племянника по имени, то ли просто издал какой-то непонятный возглас.
– Нам стоит подождать, пока остальная часть вексиляции переправится! – воскликнул Адриан, поворачиваясь к охране. – Вот ты! – указал он на одного из всадников. – Позови ко мне префекта лагеря, мы становимся здесь на ночь.
– Император приказал как можно быстрее прибыть в Антиохию… – заметил смазливый молодой человек верхом на рыжей понурой кобыле.
– Ты… – повернулся к нему Адриан.
– Марк Ульпий Фадемий… – сообщил красавчик.
Адриан слегка кивнул – ну как же, он помнил – Фадемий, прежде виночерпий, торчал вечно за спиной императора, чтобы успеть наполнить тому чашу и не забыть то же самое сделать для Адриана. Из-за этого Фадемия сколько раз приходилось пить больше желаемого, так что можно сказать, что именно Фадемию Адриан обязан утренними головными болями и скверным настроением в дни после пирушек.
– Разве виночерпий решает, где становиться лагерем римской армии?
– Я ныне – доверенный слуга императора и его секретарь… – заявил Фадемий.
– Лучше позови сюда Гермогена, – приказал Адриан. – Знаешь, где медик?
– Где-то там… – Фадемий махнул рукой в хвост колонны.
– Ну так позови! – вспылил Адриан. – Я что, непонятно говорю?
Ответь Фадемий – да, возможно, Адриан просто бы сбросил его с лошади ударом кулака, а удар кулака Адриана был таков, что мог уложить не то что человека – быка замертво. Но Фадемий быстро сообразил, что к чему, дернул повод, разворачивая кобылу, и затрусил к последней повозке.
Тем временем появился префект лагеря – хотя бы ему не пришлось повторять приказ дважды – он и сам сообразил, что пора готовить ночевку, и отправил своих людей размечать место будущей стоянки. Охрану уже расставили.
С помощью служанки и Адриана Плотина выбралась из повозки. Августа осунулась и похудела, солнце пустыни сожгло ее кожу до черноты, несмотря на то что большую часть времени она проводила под зонтиком или в повозке.
– Он очень плох, – сказала Плотина чуть громче, не опасаясь, что муж ее услышит. – Я уж и не надеялась, что мы доберемся до Антиохии, Адриан. – Она всхлипнула, мотнула головой и вцепилась ему в руку, ища поддержки.
Тем временем прибежал Гермоген – растрепанный, с вытаращенными глазами, обычно на греческий манер он носил небольшую бородку, но сейчас его бородища отросла лопатой и сбилась на сторону. От него воняло потом и лекарствами, грязный плащ волочился за медиком по земле.
– Приветствую, господин… – пробормотал лекарь. – Водной из повозок тяжелораненый легат, я промывал его рану…
Лекарь глянул на свои руки, перепачканные гноем и кровью.
– Ты дерьмово выглядишь, Гермоген, – заметил Адриан.
– Как и все мы… – отозвался лекарь.
– Расскажи, как он.
– Раненый легат? – Гермоген то ли притворился, что не понял вопроса, то ли в самом деле был обеспокоен своим раненым.
– Император…
– Он страдает отеками, особенно в ногах, больно мочиться. Одна часть лица его сделалась недвижной, а рот скосило на сторону. Одна рука и нога плохо двигаются… Он стал говорить тихо и невнятно.
Адриан покачал головой: Траян, кажется, так и не смог поверить, что стареет, наравне с молодыми скакал верхом, бросал пилумы или даже ходил в шеренге легионеров. Но все это – как и остановки в пустыне, было не по плечу человеку, которому перевалило за шестьдесят. Хотя рассказывали, что Помпей Великий незадолго до своей смерти проделывал военные упражнения наравне с молодыми.
– Полагаю, всему виной мерзкие колодцы вокруг Хатры, – сообщил Гермоген. – Ужасная вода… – Медик содрогнулся. – Хатрийцам даже не было нужды травить колодцы – от той воды наши легионеры мерли как мухи… А уж мухи…
– Я привез с собой несколько бочек воды из нового источника с горы Силпий… Говорят, он помогает в болезнях, – сказал Адриан.
Но Гермоген как будто не слышал и бормотал о своем:
– Я хотел было давать императору только вино – как это делали воины Александра, когда возвращались из похода через пустыню. Но это лишь увеличило отеки…
Несмотря на усталость, лагерь возвели очень быстро – у солдат не было с собой кольев, так что для ограды лагеря использовали повозки и доски с одного из кораблей, который моряки разбирали уже в темноте.
Для императора и Плотины с Матидией установили просторный шатер. Адриан тем же вечером отправил гонца в Антиохию, чтобы спешно приготовили покои во дворце наместника. Дворец за время Траянова похода успели восстановить почти полностью, и, главное, заново отстроили замечательные дворцовые термы.
Через несколько дней они будут в городе, и тогда, возможно, проклятая хворь отступит.
– Очень жарко, – сказала Плотина. – Я мечтаю о прохладе и легком ветерке побережья. Ему ведь непременно станет легче, когда мы вернемся?
– Будем надеяться… – осторожно пообещал Адриан.
Как только установили императорский шатер, Траяна на руках вынесли из повозки (среди носильщиков был сам Адриан) и поместили на походную кровать под полог.
Тут больной ненадолго пришел в себя, вряд ли поняв, где находится. Пробормотал:
– Готовы корабли? Я же сказал, мы плывем к индам, это так же верно, как то, что мы стоим на берегу Океана.
После чего опять погрузился в забытье.
Глава IV
Возвращение в Антиохию
Лето 870 года от основания Рима
самом деле через несколько дней после возвращения в Антиохию императору полегчало. Он поднялся с постели и даже созвал на заседание свой совет, на котором объявил, что надо срочно готовить новую армию к походу. На следующий год он выбьет мятежный дух из проклятой Парфии. Вот вернутся Эруций Клар и Лузий Квиет, его победители, обагренные кровью мятежников, и он начнет подготовку к новой кампании. Пусть в этом же году Лузий Квиет зальет кровью остатки тлеющих в старых провинциях восстаний, дабы на следующий год Армения, Месопотамия и Ассирия наконец сделались воистину римскими. Траян велел объявить новый набор во всех восточных провинциях, но его распоряжение даже не было пока что размножено и отправлено наместникам и прокураторам. Не отдал Адриан и приказ изготавливать карты для нового похода. Лишь ремесленники в Антиохии получили заказ на изготовление оружия, но это естественно – после такой длительной кампании обновить шлемы, мечи и доспехи.
