Великий Спрут надулся и некоторое время молчал. Потом он прорычал хрипло:
– Ладно. Рассказывай.
– Информация стоит денег. Вместе с координатами это обойдется тебе в миллион.
Великий Спрут взглянул на Мээса, тот длинным белым хоботом извлек из носилок мешок с деньгами и бросил к ногам пирата. Но Двуглавый Юл не взглянул на мешок. Взгляд его был устремлен в одному ему ведомые глубины мрачного и кровавого прошлого.
– Я открыл эту планету и был на ней дважды. Первый раз я высадился там восемьсот лет назад. Мне удалось взять немного золота, и я захватил на пробу сотню пленных. На обратном пути пленники взбунтовались…
– Что? Как ты сказал?
– Пленники взбунтовались. Другого слова я не подберу. Они принялись крушить все вокруг себя, как экипаж корабля, недовольный своим капитаном, и убили моего боцмана. С тех пор я летаю без боцмана…
– Как же ты поступил?
– Мне пришлось открыть наружные трюмные люки, – с отвращением проговорил Двуглавый Юл, – и затем выбросить эту замороженную падаль за борт. Так я остался без добычи впервые в своей долгой жизни. Второй раз я посетил эту планету четыреста лет назад. На ней свирепствовала страшная междуусобица, люди избивали друг друга с такой беспощадной свирепостью и так же умело, что даже мне стало не по себе… Я, однако, решил воспользоваться этой сумятицей и погреть руки у их огня… а огня там было предостаточно, могу тебя заверить, Великий…
– И что же?
– Мне врезали с двух сторон сразу. Я потерял правый глаз на правой голове, своего лучшего канонира и изрядный кусок кормы. Корму я потом подремонтировал, но с тех пор летаю без правого глаза и без канонира…
– И ты…
– И я бежал оттуда без оглядки, причем нисколько этого не стыжусь. Так я остался без добычи второй раз в жизни.
– А дальше?
– Это, собственно, все.
Великий Спрут сказал задумчиво:
– Информация, безусловно, стоит миллиона. А что бы ты мне в таком случае посоветовал?
– Людей нельзя запугать и захватить, – медленно произнес Двуглавый Юл. – Их нужно красть!
Воцарилось молчание. И вдруг Мээс развернул свои кожистые крылья и захлопал ими, гогоча во все горло и наполняя кают-компанию зловонным ветром.
– Гм… – сказал Великий Спрут. – Но моим головорезам такая тонкая работа не по плечу. Они умеют только жечь и грабить…
– Поручи это дело мне, – предложил Двуглавый. – У меня с людьми давние счеты. А уж я со своими ребятками обстряпаю это дельце чистенько, можешь быть уверен. К таким делишкам мы, вольные пираты, приучены с младых ногтей…
– Сколько? – сейчас же спросил Великий Спрут.
– Миллиард, – сейчас же ответил Двуглавый Юл. – И долю в прибыли.
Они поторговались и сошлись на семистах миллионах и на одной десятой процента.
– Заметано, – произнес Великий Спрут отдуваясь. – С этого часа ты у меня на службе. Ты будешь поставлять мне живых людей и соответствующие территории для их жизнеобеспечения. Контрактор ты получишь, о технике договоришься с Искусником Крэгом. Теперь так. Не ввязываться ни в какие драки. Ни в коем случае не выявлять себя. Пусть вашим девизом остается: налететь, схватить и рвать когти.
– Сделка заключена, – объявил Двуглавый Юл. – А теперь позволь представить тебе мою команду.
– Позволяю, – сказал Великий Спрут.
– Экипаж! Стройся! – взревел Двуглавый Юл.
Вот это был сюрприз. Круглый стол посередине кают-компании изогнулся, сбросил с себя носилки и, обернувшись голенастым ящером, вытянулся перед Двуглавым Юлом. С потолка, храня на теле его красно-зеленый шахматный узор, сорвалась разлапистая морская звезда и пристроилась рядом с ящером. Распахнулась дверца холодильника, и мохнатая обезьяна, окутанная облаком пара, выскочила оттуда и встала рядом с морской звездой. И чучело зверушки на холодильнике соскользнуло на пол и замерло подле обезьяны.
– Моя команда! – провозгласил Двуглавый Юл. – Самые отчаянные и хитроумные ребята во всей обозримой Вселенной. Это Ка, – показал он на ящера. – Может принимать любой облик и прикидываться любым предметом. Это Ки. – Он показал на морскую звезду. – Обладает замечательным даром мимикрии. Способен в две секунды слиться с обстановкой и стать невидимым. Это Ку. – Он показал на обезьяну. – Может сколь угодно долго пробыть в космическом пространстве без всякого скафандра. И наконец… – Он показал на ни на что не похожего малыша. – Это мой малыш Ятуркенженсирхив, шпион, которого носят с собой.
– Рад сделать знакомство, – демократически сказал Великий Спрут, любезно улыбаясь.
– Экипаж, слушай команду! – рявкнул Двуглавый Юл. – Нашему новому хозяину – привет!
– Будь здоров, Великий! – гаркнул экипаж в четыре глотки.
– Вольно, – сказал Великий Спрут и полез в носилки.
И, уже устраиваясь поудобнее, подбирая под себя жуткого вида щупальца, он осведомился:
– Кстати, как называется эта зеленая планета?
– Земля! – хором проговорили сквозь зубы обе головы Двуглавого Юла».
10
– Достаточно, Мхтанд, – сказала Галя. – Остальное мне известно. Пираты похитили половину Зеленой долины и тысячу человек, в том числе моего дедушку. Теперь их судьба зависит от нас. Придумай что-нибудь…
– Что тут можно придумать! – уныло возразил Мхтанд. – Ничего здесь не придумаешь. Мы здесь думали пять десятилетий, а что толку?
– Ты ведь еще ничего не знаешь, – терпеливо сказала Галя. – За этой… «Черной Пирайей» гонятся мои друзья, они преследуют ее по пятам, а за ними идут на подмогу две земные эскадры…
– Похоже, нашла-таки коса на камень! – радостно вскричал Мхтанд, но тут же снова увял. – Бесполезно. Двуглавый Юл хитер, через час он нырнет в подпространство, и тогда ищи его, свищи. Твоим друзьям следовало бы просто уничтожить «Пирайю», и дело с концом. Или у них нет достаточно мощного оружия?
– У них всё есть, – уверенно сказала Галя. – Но ведь вместе с «Пирайей» погибли бы и пленники…
– А! Лучше гибель, чем наша страшная участь.
– Ну, об этом разговаривать незачем. Думай, Мхтанд, думай! Вы не можете остановить «Пирайю»?
– Конечно, можем. Можем остановить, повернуть назад, закрутить колесом… Кораблем управляем мы, без нас «Пирайя» – пустая жестянка. Космические корабли не водят вручную. Но едва мы что-нибудь предпримем, как сейчас же прибежит этот двухголовый палач и нажмет на красную кнопку…
Галя подошла к пульту.
– Слушай, Мхтанд… – сказала она шепотом и остановилась. – Слушай, Мхтанд! – закричала она. – А если вырвать эту проклятую кнопку из гнезда, что тогда?
Секунду Мхтанд молчал, потом прохрипел пораженно:
