– Как вы можете так говорить, флагман Макомбер? – с негодованием вскричала Галя. – Человек опасно болен, он умирает в плену, вдали от родины, а вы…
Старик Саша увидел в ее прекрасных глазах слезы и задрожал. Но флагман сурово сдвинул седые брови.
– Молчите, глупая девчонка! – прогремел он голосом, которым, вероятно, командовал «Поворот все вдруг!». – Или этот двухголовый преступник не соврал, и машина на мозгах разумных существ действительно привиделась вам в бреду? Какое мне дело до жизни и смерти одного негодяя, когда на мне лежит ответственность за безопасность моей планеты и сотен других братских миров? А кто может сказать, что натворил Великий Спрут со своей бандой за эти три года, пока двухголовый мерзавец прохлаждался среди моржей на Черной Скале? Родина, говорите вы? У этого подлеца нет и не может быть родины! Он – окаянный предатель великого братства разума во Вселенной, и искупить свою чудовищную вину он может только одним способом…
– Вы совершенно правы, флагман Макомбер! – прозвучал у дверей новый голос.
Все как зачарованные слушали гневную речь прославленного флагмана, даже дядюшка Витема, застывший у лиловой портьеры со сковородкой и миской в руках, и никто не заметил, что в таверне появился еще один гость. Появился он совершенно бесшумно, его не услышал даже бывший шпион Ятуркенженсирхив с его изощреннейшим слухом, и находился он здесь уже по меньшей мере несколько минут – видимо, тоже слушал. Он стоял ссутулившись, опершись грудью на тяжелую стальную острогу, высокий молодой человек в красно-белом облегающем костюме для подводного плавания в северных широтах, с очень бледным красивым лицом, на котором выделялись большие зеленые глаза, показавшиеся Старику Саше поразительно знакомыми. С молодого человека обильно текло, и вытертый ковер под его ногами изрядно промок.
– Арамис! – радостно взвизгнула Галя и, перепрыгнув через табурет, повисла у него на шее.
– Арамис! – с изумлением произнес Атос.
– Ага, вот и Арамис, – удовлетворенно сказал флагман Макомбер.
– А я давно знал, что Арамис придет, – пропищал Ятуркенженсирхив, цепляясь за Галины волосы, чтобы не свалиться в суматохе.
Старик Саша, естественно, ничего не сказал, а дядюшка Витема, которому было безразлично все, кроме аппетита гостя, важно прогудел:
– Добро пожаловать, дорогой Арамис! Рад снова приветствовать вас в «Одиноком ландыше».
– Здравствуйте, друзья, – проговорил Арамис, швыряя свою тяжелую острогу в угол. – Здравствуй, родственница, – сказал он, обнимая несравненную Галю. – Привет, Атос, сто лет не виделись! Приветствую вас, флагман Макомбер, вы, как всегда, очень кстати. Здравствуйте, дядюшка Витема. И ты здравствуй, маленький шпион!
– Я давно уже не шпион, – обиженно возразил Ятуркенженсирхив.
Арамис ловко щелкнул его по пуговичному носу:
– А кто скрыл от всех, что связан напрямую с Двуглавым?
Не прошло и минуты, как костюм для подводного плавания оказался в углу рядом с острогой, а загадочный Арамис в темном от пота тренировочном костюме и со стаканом глинтвейна в руке уселся перед огнем. Дядюшка Витема вновь умчался на кухню готовить сногсшибательный плов, тогда как Старик Саша обрел сомнительное удовольствие участвовать в пьесе, смысла которой не понимал ни капельки.
– Надо полагать, ты здесь по тому же делу, что и мы, – сказал, слегка нахмурясь, Атос.
– Несомненно, – ответил Арамис и поглядел на космолетчика. – Вы, я вижу, тоже не теряли времени даром, флагман Макомбер?
– Благодарю за комплимент, – поклонился космолетчик.
– Ты прямо с Марса? – простодушно осведомилась Галя.
– Ну, не совсем прямо…
– Как ты узнал, что Двуглавый Юл заболел и вызывает нас? – напрямик спросил Атос.
– Ничего удивительного, – пробасил из-за портьеры добрый дядюшка Витема. – Достойный Арамис прибыл сюда как раз за день до того, как с двухголовым случилось это несчастье.
– Ах, вот даже как… – сказал прославленный флагман. Он рассматривал Арамиса в упор. – А позвольте узнать, достойный Арамис, чем это вы занимались целый год на Марсе?
– Настоящий допрос, – рассмеялся Арамис. – Ну, извольте. Возился с нашими пиратами. Учил ящера Ка читать; прививал морской звезде Ки навыки общежития; отучал обезьяну Ку воровать кур и даже золотые монеты.
– Неужели получилось что-нибудь? – недоверчиво спросил Ятуркенженсирхив.
– Что ж, более старательных учеников у меня еще никогда не было. И более бездарных, впрочем…
– А еще? – спросил флагман.
– Что – еще?
– Чем еще вы занимались с нашими пиратами?
– Послушайте, флагман Макомбер! – произнес Арамис сердито. – Уж не подозреваете ли вы, что я тайно подбивал их поднять бунт и водрузить на Фобосе черный флаг с черепом?
– Ну что вы, достойный Арамис! Простое любопытство. Просто меня поразило это совпадение: вы пропадаете на Марсе целый год, затем внезапно объявляетесь в окрестностях Черной Скалы – и пожалуйста, на другой же день Двуглавый Юл прошибает себе голову!
– Такое ли еще случается! – сказал дядюшка Витема, водружая на стол блюдо ароматнейшего плова. – Прошу вас, дорогой Арамис, угощайтесь.
Арамис поблагодарил и сел за стол. Некоторое время все смотрели, как он ест, – полузакрыв глаза от наслаждения, с видимым усилием сдерживаясь, чтобы не набивать рот до отказа. Ясно было, что достойный Арамис страшно проголодался.
– Как ты узнал, что мы здесь? – спросил вдруг Атос.
Арамис пожал плечами и проглотил очередную порцию плова.
– Признаться, даже присутствие флагмана Макомбера не очень удивило меня. А что касается тебя и Гали, то несколько часов назад я говорил с Двуглавым Юлом, и он сообщил мне о вашем приезде… – Он отодвинул блюдо и отшвырнул салфетку. – Вот так, друзья мои. Двуглавый Юл ждет нас завтра в девять утра на Черной Скале для приватной и весьма важной, по его мнению, беседы. То есть ждет он Галю, Атоса и меня, но, как я понимаю, вы тоже присоединитесь к нам, флагман Макомбер?
– Разумеется, достойный Арамис, – сказал спокойно прославленный флагман. – Я догадываюсь, о чем Двуглавый Юл собирается беседовать с вами, и, если я не ошибся, значит, не зря я бросил свои дела на далеком Плутоне.
– А теперь, – сказал Арамис, поднимаясь из-за стола, – я прошу у всех прощения. Я добирался сюда от Черной Скалы вплавь и порядком устал. С вашего разрешения и с благословения доброго дядюшки Витемы я приму душ и пойду спать. Спокойной ночи, до завтра.
Он направился было к люку, ведущему в нижние помещения, но снова остановился:
– Да, чуть было не забыл! Я выслушал вашу отповедь моей незадачливой родственнице, флагман Макомбер, и хочу еще раз повторить, что совершенно согласен с вашим взглядом на вещи. Спокойной ночи.
