— Модели,— сообщил я остальным,— Вот о чем он говорит. Модели были образцами, а модели от «тени» Гризи и Бенни...
— Это не все,— сказало существо,— Скоро будет остальное.
— Подождите-ка минутку,— сказал Карр.— Давайте кое-что проясним. Вы нам платите. Платите за что? Конкретно, что мы для вас сделали?
— Как вам это удалось? — выпалил Мэк.
— По очереди, ребята! — взмолился я.
— Машины могут делать,— ответило существо.— Знать как, и машины могут все сделать. Очень хорошие машины.
— Но почему? — снова спросил Карр.— Зачем вы это для нас сделали?
— За удовольствие,— терпеливо объяснило существо,— За смех. За время. Длинное слово, я не могу...
— Развлечение? — предположил я.
— Так правильно,— подтвердило существо,— Развлечение — верное слово. У нас много времени для развлечения. Мы сидим дома, смотрим развлекательный экран. Мы устали от него. Мы ищем что-то новое. Вы что-то новое. Даете нам много интересного. Мы пытаемся за это заплатить.
— О боже! — воскликнул Найт.— Теперь я начинаю понимать. Мы были телевизионной сенсацией, и они послали операторов, чтобы все отснять. Мэк, вы разобрали конус вчера Вечером?
— Да,— сказал Мэк,— Насколько мы можем судить, это телекамера. Конечно, не совсем такая, как наши, есть отличия, но мы считаем, что это устройство для передачи информации.
Я обернулся к инопланетянину в этой его блестящей сфере.
— Слушайте внимательно,— сказал я.— Давайте-ка ближе к делу. У вас есть желание расплачиваться до тех пор, пока мы вас развлекаем?
— С удовольствием! — ответило существо.— Вы нас развлекаете — мы даем вам то, что вам необходимо.
— Вместо одной вещи — одной из многих — вы нам сделаете дубликаты в неограниченном количестве?
— Похожих,— сказало существо,— и скажите сколько.
— Сталь? — спросил Мэк.— Вы можете сделать для нас сталь?
— Не знаю, что такое сталь. Покажите. Из чего сделано, размеры, форма. Сделаем.
— Если мы вас развлекаем?
— Да, так есть,— сказало существо.
— Сделка? — спросил я.
— Сделка,— подтвердило оно.
— Начиная с этого момента? И не прекращая, до?..
— ...до тех пор, пока мы счастливы.
— Однако придется кое-что сделать,— заявил мне Мэк.
— Не придется,— ответил я.
— С ума сошел! — воскликнул Мэк.— Они же не позволят себя объегорить.
— Да позволят, позволят,— начал объяснять я,— Земля пойдет на все, чтобы заполучить эту планету. Неужели ты не понимаешь, что подобный обмен покроет все расходы. Все, что требуется от Земли, так это прислать по одному образцу всего, что нам понадобится. Одного образца будет достаточно. Один инфракрасный излучатель — и они нам сделают миллион. Это лучшая сделка, которую когда-либо заключала Земля!
— Мы делаем нашу часть,— со счастливым видом заметило существо,— пока вы делаете свою.
— Я сделаю заявку прямо сейчас,— сказал я Мэку,— все напишу, а Джек ее отошлет.
Я поднялся и отправился в лагерь.
— Остальное,— Существо указало за плечо.
Я резко повернулся и посмотрел туда.
Еще одна туча очень низко приближалась к лагерю. На сей раз это были мужчины — плотная упаковка мужчин.
— Эй! — закричал Мэк,— Так нельзя! Так делать просто неправильно!
Мне не было надобности смотреть. Я точно знал, что случилось. Инопланетяне скопировали не только наше оборудование, но и нас самих. В пачке мужчин были дубликаты всех членов экспедиции, всех, кроме меня и Гризи.
Напуганный до смерти, возмущенный, как был бы любой на моем месте, я не мог не задуматься о некоторых сложностях, которые могут возникнуть в создавшейся ситуации. Представьте двух Мэков, спорящих, чей приказ выполнять! Представьте двух Торнов, пытающихся работать вместе!
Я не стал задерживаться. Я оставил Мэка и остальных объяснять, почему не нужно копировать людей. У себя в палатке я сел и написал заявку: «Безотлагательно, вне всякой очереди, насущная потребность — пятьсот грезоскопов».
МЕСТО СМЕРТИ
Когда он свернул на подъездную аллею, она ждала на крыльце дома, и, ставя машину на место, он был уверен, что она уже знает.
Она только что вернулась из сада и держала в руках букет цветов, а на ее лице появилась чуточку грустная улыбка.
Он тщательно запер машину, положил ключи в карман пиджака и еще раз напомнил себе: «Сухо и прозаично, друг мой. Так будет лучше».
И это правда, заверил он себя. Так намного лучше, чем прежде. Так у него появляется немного времени.
Он не первый и не будет последним, и для некоторых это трудно, а для других, тех, кто смог подготовиться заранее, значительно легче. Со временем это станет таким прекрасным ритуалом, полным благородства и достоинства, что его будут даже ждать. Так — цивилизованней и благородней, чем раньше. Пройдет еще сотня лет, и, вне всякого сомнения, это станет вполне приемлемым.
А сейчас главной проблемой остается новизна, сказал он себе. Нужно некоторое время, чтобы привыкнуть к такому ходу вещей, ведь в течение всей человеческой истории все происходило иначе.
Он выбрался из машины и пошел по мощеной дорожке туда, где она его поджидала. Он остановился и поцеловал ее — поцелуй получился несколько более долгим, чем обычно, и значительно более нежным. И пока он ее целовал, его окутал аромат летних цветов, которые она держала в руках, и он подумал, как уместен в данный момент запах цветов из сада, столь любимого ими обоими.
— Ты знаешь,— сказал он, и она кивнула и ответила:
— Уже какое-то время. Я поняла, что ты вернешься домой, и вышла в сад, чтобы нарвать цветов.
— Наверное, приедут дети.
— Конечно,— отозвалась она.— Не думаю, что их придется долго ждать.
Он посмотрел на часы, скорее по привычке, чем от необходимости узнать время.
— Еще есть время,— заметил он,— Достаточно для всех, чтобы добраться сюда. Надеюсь, они привезут с собой младших.
— Обязательно привезут,— сказала она,— Я собралась им позвонить, но потом сообразила, как это глупо.
Он кивнул:
— Мы принадлежим к старой школе, Флоренс. Очень трудно осознавать, что дети узнают почти одновременно с нами. К такому непросто привыкнуть.
Она похлопала его по плечу.
— Вся семья соберется вместе. Мы успеем поговорить. Это будет замечательная встреча.
— Да, конечно,— ответил он.
Он распахнул дверь дома, и она прошла внутрь.
