Толпа? Клетка?
Лето кричал на Сат.
— Какого хрена произошло?
— Проверка, — ответил Харк. — Мы не можем полагаться на слабое звено.
Харк издевательски отсалютовал ему, и Лето взмахнул булавой, чтобы продолжить бой. Толпа вопила, подбадривая его.
— Лето!
Ее крик заставил его обернуться. Он игнорировал и Харка, и громовые призывы продолжить драку, опускаясь на колени рядом с Нинн. Приподнял ее голову и уложил к себе на бедро. То, что осталось от ее рассудка, смогло пробулькать лишь:
— Неудобная подушка.
Почему она в нем нуждалась? Зачем она прокричала его имя? Он был ее мучителем и тюремщиком. Но на защиту его обнимающих рук она среагировала дрожью. Его тело заставляло ее чувствовать удовольствие, облегчение, и это совершенно сбивало с толку.
— Нинн, открой глаза. Давай, лабораторная грязь. Открой глаза и посмотри на меня.
Она дернулась.
Лабораторная грязь.
Откуда у меня шрамы?
Лето склонился ближе, но понимания это ей не добавило.
— Я проиграл, — сказал он. — Мы проиграли. Эти аплодисменты достались Ворам.
— И что теперь с нами будет?
— Ты выжила. Таков был уговор. Теперь все зависит только от ставок самого Старика. — Он расстегнул остатки ее доспеха, который все еще шипел и дымился. — Но теперь мы узнаем.
— Что узнаем?
— Можно ли ему доверять.
Нинн попыталась его оттолкнуть, но Лето был слишком силен.
— Ты говоришь ересь.
— Он не бог, — прошипел Лето. — Он lonayip человек. Мы боги.
Мир выцвел до серого цвета, прожектора казались ей грозовыми тучами. Лето говорил какую-то чушь. Он до сих пор завидует? Нет... Они проиграли.
— Ты винишь меня.
— Ты идиотка. Получил он деньги на ставках или потерял, но Старик обещал мне позаботиться о моей сестре. Мне нужно было всего лишь сохранить тебе жизнь на протяжении трех матчей.
Он поднял ее на ноги, несмотря на протесты.
— Я справился.
Она оскалила зубы.
— Ладно, — ответил он, выпятив подбородок. — Мы справились. Если он сдержит слово касательно Пэлл, то может сдержать его и в отношении твоего сына.
— Моего...
Образы хлынули потоком. Мужчина, которого она любила... и кровь. Маленький мальчик. И крошечные ранки от игл. Она увидела свою мать, свой дом, исчезающий в ярком огне. Она вспомнила Малнефоли — годы его дружбы и поддержки, и решение, которое сделало ее изгоем.
Новые и новые воспоминания, на этот раз о плене. Унижения, ярость и обещания, которые, как она думала, смогут освободить ее сына. Жестокость и бесконечные часы суровых тренировок. Лето должен был выковать из нее воина. Они стали любовниками — настолько близкими, насколько могут быть мужчина и женщина.
Половинки двух разных жизней с треском сошлись воедино, шипами вонзаясь ей в лоб и основание позвоночника. Она вспомнила вкрадчивый медный свет и голос, звучащий прямо в ее сознании. Голос змеи.
Улия. Телепат. Дар.
Все, чем она была, когда называла себя Нинн и Одри, было блокировано. Стерто в ноль.
Тьма могла заполнить ее сейчас. Она находилась на грани взрыва, она готова была расколоться на частицы света, как концентрированный шар ее дара. Она не могла... она не...
— Шрамы оставил мне доктор Астер, — запинаясь, выговорила она. — С Калебом МакЛареном я познакомилась в колледже. Он мой муж, и он мертв. Дракон подери, Лето. — Она вцепилась зубами в костяшки пальцев, чтобы не плакать навзрыд. — Я ненавидела тебя. Но я тебя не ненавижу. Ты... ты помог мне выжить. Сопротивляться Астерам. Для... pади... моего сына.
— Да. — Его взгляд был нетерпеливым, внимательным. — Решайся на этот прыжок, Нинн. Я поймаю тебя. Тебе достаточно произнести его...
— Джек. — Она закрыла глаза от новой волны боли. Белое и черное сплетались и исчезали друг в друге. Их не существовало. Осталась лишь боль потери чего-то неимоверно важного. — Как я могла забыть о нем? Как я могла?
— Сейчас не время.
— Не время?
— Поверь мне. Ради Чазма и Дракона, можешь ты мне поверить?
— Ответь, почему, Лето. У меня ничего не осталось. Дай мне хоть что-то узнать.
— Время придет, когда мы проверим, выполнит ли Старик свои обещания, — Лето подтянул ее к себе и поцеловал в висок. — Насчет моей сестры и насчет Джека.
Глава 25
Лето должен был вывести Нинн из Клетки и вернуть ее в комплекс до того, как новые раздражители заставят ее сознание схлопнуться. Даже сейчас, глядя на ее отяжелевшие веки, он видел ее готовность принять поражение.
Ее волосы слиплись от пота и крови. От таких ран человек был бы уже мертв. Взрывная волна. Удар о колонну затылком. Ее ноги заплетались, но пока еще удерживали большую часть ее веса.
Уведи ее отсюда.
Береги ее.
Этого он никак не мог сделать.
Победившие Тишина и Харк тихо стояли рядом. Они были хорошими воинами — больше, чем просто хорошими, потому что довели до совершенства разные виды самозащиты. Она — равнодушие взгляда. Он — ухмыляющийся идиотизм. Эти выражения стали для всех так привычны, что парочка много лет казалась послушными маленькими солдатами. Лето никогда не рассматривал их, как союзников, но сейчас вынужден был схватиться за лучший из вариантов.
Их план...
Старик вошел в Клетку, за ним проследовал доктор Астер с его зверушкой.
Толпа затихла.
Старику поднесли микрофон. Хриплый задыхающийся голос казался еще более зловещим, когда доносился из общих динамиков.
— Наш чемпион, Лето из клана Гарнис... Побежден!
И пока тысячи смаковали новизну ситуации, гордая, верная часть Лето превратилась в камень и рухнула ему в живот. Выход из Клетки только победителем был его целью. Когда-то. Слишком давно, он почти не помнил. Сейчас же он держал Нинн, балансирующую на грани обморока. Он протащил ее сквозь три боя, уворачиваясь при этом от ее ярости. Он преуспел в этом.
И все же смириться с отказом от минувшей славы было не проще, чем вырвать себе ребра. Ему нужны были ребра. Нужна была его гордость. А последнюю растоптали в пыль.
Громовые вопли стихли мгновенно, как только Старик продолжил свое злорадство. Возможно, это и был ответ на вопрос: злился ли он из-за поражения или радовался. Старик явно потерял часть дохода Астеров на ставках, и Лето вполне мог подписать себе смертный приговор на отборочном туре следующего Конфликта — Лето, который победил на всех этапах в возрасте шестнадцати лет.
