– Если бы не раскол, – добавил средний брат, – то шансов выжить у нас было бы больше. И уходить, и воевать легче, когда все вместе. Но мы не можем договориться между собой. У каждого своя правда. Да еще этот Лис...
– А что Лис? – удивился отец, посмотрев на младшего сына.
– Их раздражает, что большинство хочет остаться со мной! – ответил тот.
– Нет, не хочет! – возразил старший. – Это большинство вообще ничего не хочет. Ты лидер самой инертной части народа, тех, кого устраивает призыв ничего не менять, смириться и жить вместе с белыми.
– Ничего не менять?! – возмутился Лис. – Да чтобы жить вместе с ними, надо сильно изменить себя!
– Вот именно! Изменить себе! Перестать быть вольным лесным народом, принять белых богов и их обычаи, выучить их язык и забыть свой!
– Спокойно смотреть, как они выжигают лес, – добавил средний, – воевать против своих братьев либо равнодушно смотреть, как нас убивают! Вот к чему призывает Лис.
Вновь повисло тяжелое молчание.
– Ну что ж, – нарушил его старик, – пойдемте. Я загадаю малышам загадку и выберу одного...
– Отец! – остановил его старший сын. – Я знаю, что не по правилам влиять на твое решение, но разум твой устал, позволь помочь тебе выбрать преемника.
– Помочь? – нахмурился старик.
– Тебе нужно выбрать из тех, кто уйдет с нами. У них больше шансов выжить, чем у тех, чьи родители останутся воевать.
– Не слишком ли ты самоуверен?! – возмутился средний. – Нас намного больше, чем белых. Мы победим!
– Я сам выберу! – сурово ответил отец и встал. Братья вновь увидели в нем великого мастера и мудрого главу рода, каким он когда-то был.
– Те, кто уходит, стоят слева, – все-таки успел сказать сын, прежде чем старик вышел из дома.
Весенний влажный воздух вызвал озноб. Солнце с трудом пробивалось сквозь густую хвою и почти не грело. Собрав последние силы, старик обвел взором ребятишек. Все улыбались и ждали загадку.
У старика заслезились глаза, и, пока никто этого не заметил, он быстро проговорил: «Никогда и всегда, бежит и стоит, молчит и звучит», – это первое, что пришло в голову. Главное, чтобы было хоть немного в рифму и легко запоминалось. Ответ дети придумают сами, останется только выбрать самое подходящее и объявить правильным.
Один из сыновей постелил шкуру на камень, и старик сел. Дети встрепенулись и начали галдеть в поисках решения. Старик смотрел на них и слушал свое сердце. Но сердце ничего не подсказывало, оно просто болело.
Ураган
–Ты придумала, как будем его транспортировать? – спросила Анна Даниловна.
– Да, – кивнула Галина и внесла в комнату разобранные носилки, на которых Александр с Оксаной когда-то тащили Алену.
Жерди связали, застелили простыней и аккуратно переложили на них Александра. Потом подняли и понесли к машинам.
Когда они подходили к реке, увидели странное скопление народа возле моста. Точнее, на берегу... потому что моста-то как такового и не было.
– Да как же такое может быть? – растерянно причитала Рая. – Это ж такая конструкция! Его же просто невозможно сломать! Как же теперь?
– А что случилось? – спросила Оксана, оглядывая покореженные фермы и разорванные тросы. Зрелище было жуткое.
– Говорят, ветром, – всплеснула руками Рая.
– Каким ветром? – ужаснулась Оксана. – Тут целый ураган нужен для таких разрушений!
– Так ураган и был, Катюша! Целый торнадо!
– Рая! У нас не бывает таких ураганов! – возмутилась Оксана. – Что ты несешь? Не протрезвела со вчерашнего меда?
– У тебя есть другие версии? – пожала плечами Рая и обиженно отошла к обсуждающим проблему женщинам. Все были озабочены, как же теперь перебираться на другой берег.
Оксана вернулась к лежащему на земле Александру и пощупала его лоб. Горячий. Можно ли ему лежать на сырой холодной земле? Оксана заволновалась и огляделась вокруг. В нескольких метрах от себя она увидела человека в длинном рыбацком плаще с капюшоном. Он стоял, опираясь на высокий посох, и спокойно созерцал суету возле разрушенного моста.
– Мужчина! Вы мне не поможете? – крикнула Оксана.
– От чего ж не помочь? – обернулся он.
Оксана увидела морщинистое лицо и седые волосы глубокого старика. Понимая, что он ей не помощник, она все же выпалила по инерции уже приготовленную фразу:
– Надо поднять носилки.
– Отчего ж не поднять? Поднимем! – сказал старик и легонько стукнул посохом о землю. Носилки вместе с Александром взлетели на полметра и зависли над землей, как на воздушной подушке.
– Спасибо! – обрадовалась Оксана. – А вы не знаете, что здесь все-таки произошло?
Старик усмехнулся:
– Да вот, пришлось мост сломать, чтобы вы не смогли уехать. Сейчас думаю, как чинить.
– Это вы сломали?! – возмутилась Оксана.
– А что мне оставалось? – развел он руками. – Я столько сил потратил, чтобы собрать вас здесь, а вы даже поговорить толком не успели. Легче устроить ураган, чем снова согнать вас всех вместе.
– А о чем мы должны поговорить?
– Да какая разница, о чем! Главное, чтобы со взаимопониманием. Вам же теперь вместе работать придется.
– Но Александра надо срочно везти в больницу! У него энцефалит японский!
– Не смеши меня, девочка! – улыбнулся старик. – Откуда в наших краях японский энцефалит?
– Ну не японский! – согласилась Оксана. – Но ведь температура!
– Обычная мутация.
– Мутация? – Оксана похолодела. – И что делать?
– Желательно ему не мешать. Пить давай, живицей мажь. И увозить его отсюда не надо! Ясно?
– А в больницу?
– Так мост-то сломан. Все равно не сможете. Пока не образумитесь, чинить не буду.
– А он выживет? – робко спросила Оксана.
– Мы не умрем, но изменимся, – старик таинственно подмигнул.
– Вы имеете в виду, что в мозгу начнутся необратимые... – Оксана задохнулась от ужаса, и губы ее задрожали.
– Ну что ты причитаешь? Почему если изменения, то обязательно плохо? Как, по-твоему, обезьяна превращалась в человека? Думаешь, безболезненно?
– Обезьяна?! Вы что, до сих пор верите в теорию Дарвина?
– А у тебя есть другая версия?
– Ученые доказали, что Дарвин ошибался. А человека создал Бог!
– Надо же! – усмехнулся старик. – А как Бог создал человека, ученые не объяснили? Из праха земного?
– Ну да... что-то вроде того. Из глины, кажется... так в Библии написано.
