– Я воин, а не… – Ворон осёкся. – Не мужское это дело.
– Ладно, пойдём завтра со мной. Будешь оттаскивать землю. Глядишь, вместе за день управимся.
– Лучше бы вместо меня выжил Лис! – злобно прохрипел в ответ Ворон.
Тряхнуло, и затикала аварийная сигнализация.
– Что случилось? – открыл глаза Александр.
Зарина с Оксаной тоже проснулись от резкого тормоза.
– Уснул! – Алексей выругался и съехал на обочину. – Слава богу, трасса пустая! Пять минут отдохну. – Он упал лбом на руль.
Боб воспользовался остановкой и вышел в лес.
Александр вдруг услышал лай псов, которые с недоумением мечутся по дороге в том месте, где девушки сели в машину. Он засмеялся, увидев, с каким ужасом охранник смотрит на опустевшие коконы-тулупы и хватается одной рукой за пистолет, другой за телефон.
– Что смешного? – спросила Оксана.
Александр протянул руку, показывая ей эту забавную суету.
– Что там? – Оксана вгляделась во тьму. Там стоял Боб, повернувшись к сосне.
Александр прекратил веселиться, увидев, как меняется в лице Рихард, узнав об исчезновении пленниц.
– А куда мы едем? – спросил он.
– В город.
– Нет! Разворачивай в Трёшку! – толкнул он Алексея.
– Какая Трёшка?! – возмутилась Оксана. – Срочно в милицию!
– Мы туда не доедем. Он уже предупредил пост ГАИ, нас там остановят. А его бойцы уже едут на перехват.
– Откуда ты знаешь?
– Догадываюсь.
– А в Трёшке что? Там нас и возьмут голыми руками.
– Что-нибудь придумаем.
Боб залез в салон. Алексей развернул машину. Дорога монотонно потекла под колёса, вводя в гипнотический транс. Начали возвращаться образы прерванного сна.
Стоя на хлипкой лестнице, он копает вверх. Колючий песок сыплет в глаза и скрипит на зубах. Кирка вгрызается в глину, словно в мясо. Хрустят кости земли и лопаются сухожилия. Оставшись без опоры, толща верхнего пласта начала оседать. Цепляясь за корень, он пытается удержаться, но руки скользят. Крупный камень бьёт по переносице, и тяжёлый поток увлекает в воронку. Он пытается освободиться, но тело сковано. С каждым вдохом в грудь проникает едкая пыль, и вскоре дышать становится невозможно. Вспышка света. Жалобный голос Надёжки, плач Малашки. Снова тьма, а потом улыбающаяся физиономия Лиса.
Они сидят на обрыве и, болтая ногами, как в детстве, смотрят на реку.
– Обидно! – сказал Луч. – Он даже не попытался вытащить меня из-под завала.
– Когда я тонул в болоте, он тоже спокойно смотрел.
– Как? Он же сказал, что спас тебя!
– Его потом совесть так мучила, что он это придумал. Да сам и поверил.
– Но зачем тогда амулет для тебя просил?
– Я же говорю: сам поверил. Когда ты пришёл и увидел, что меня нет, он тоже увидел, что меня нет, и на самом деле подумал, что я ушёл к белым. Не сердись на него. Он запутался.
– Да я не сержусь. Ему теперь и за тебя и за меня жить. Только он так и не уследил за Надёжкой. Горбик у неё всё-таки вырос, хоть и не такой страшный, как у Малашки.
– Ничего. Мы вернёмся и всё исправим, – улыбнулся Лис.
– Я-то вернусь. Надёжка замуж вышла, детишек нарожала. Мне есть куда возвращаться. А ты?
– А у меня брат с детьми на север ушёл. Да и у Ворона с Малашкой сын родился. Я найду куда воплотиться.
– А как мы друг друга узнаем?
– Я опять буду рыжим.
Утро
Александр проснулся. За окном пасмурный рассвет. Во рту сушняк, голова тяжёлая. С трудом сел. Тело ноет, словно его били. На столе среди кучи мусора недоделанная «медведица». Видимо, всю ночь долбил, да так и уснул, не раздевшись. Осторожно встал и, не найдя своего посоха, вышел из комнаты, держась за стены.
Глянув в зеркало, что висит над умывальником в туалете, увидел распухшую губу и ссадину на переносице, от которой под оба глаза растёкся фиолетовый синяк. Долго пытался вспомнить, откуда такие украшения.
Вернулся в комнату и обомлел, увидев Оксану, которая лежит на кровати и смотрит на «медведицу».
– Как ты здесь оказалась?! – Он включил свет.
– Что значит «как»? – Она зажмурилась и потянулась. Потом села и взяла в руки поделку. – Саша! Это просто чудо! Неужели ты это сам? – Она взглянула на него и замерла. – Что с тобой?
– Что? А, это… – Он потрогал переносицу. —
Я, кажется, где-то упал и ударился головой. Ничего не помню.
– Когда ты успел?! Мы приехали и сразу легли спать.
– Откуда приехали?
– Не пугай меня! Опять провал в памяти? Что последнее помнишь?
Он сел на кровать и с сожалением посмотрел на «медведицу».
– Хотел успеть ко дню рождения, но сюрприза уже не получится.
– Да бог с ним, с сюрпризом! Может, я до дня рождения и не доживу.
– Чего болтаешь?!
– В смысле на свободе. – Оксана поставила ковш обратно на стол и посмотрела на Александра. – Откуда эти синяки?!
– Я не знаю!
– На тебе не было ни единой царапинки, когда мы вернулись!
– Откуда?!!
– О боже! Это надо рассказывать, начиная с позавчерашнего дня.
– Ну, так рассказывай! – Александр лёг, морщась от боли.
Оксана тоже легла и начала рассказывать события последних дней.
– Подожди! – встрепенулся Александр, когда Оксана дошла до побега из милиции. – Кажется, я это уже слышал!
– Когда?
– Алексей рассказывал. А вот когда?.. – Он задумался.
– Видимо, вчера, когда за тобой приехал.
– Там ещё какой-то парень был…
– Точно! Тот, второй, который меня не опознал.
– А как вы умудрились сбежать-то?
– Зарина мента загипнотизировала.
– Как?!
– Это ещё что! Видел бы ты, какие фокусы вытворяет её бабушка!
– Какие?
– Она может показать тебе то, чего нет, и сделать невидимым то, что есть.
– Правда? А они могут этому научить?
– Я пыталась напроситься в ученицы, – усмехнулась Оксана.
Дальше Александр слушал не перебивая, пока она не дошла до слов:
– И вдруг я вижу напротив окна силуэт: плащ, широкий капюшон, загнутый сверху посох. У меня дыхание остановилось. В этом образе мне снился твой дед . Я решила, что это тоже сон, и начала вести себя как в осознанных сновидениях.
– А как ты там себя ведёшь?
