– Что ещё ты хочешь? – напомнила Оксана.
– Я хочу быть некрасивой, – затрясла головой старуха. – Нет! Не так. Я не хочу быть красивой. Хочу быть обычной, как все.
– Но почему?!
– Тебе не понять, – всхлипнула она. – Я не хочу быть игрушкой, не хочу быть вещью, предметом роскоши, как породистая лошадь, которой хвастаются друг перед другом, которую мечтают купить или хотя бы временно попользоваться. Я хочу ни от кого не зависеть! Я хочу сама зарабатывать на жизнь. Сама!
– Жанна! Но…
Монахиня прижала палец к губам.
– Тссс! Меня давно уже никто так не зовёт! Теперь я снова сестра Мария. – Она тяжело вздохнула. – Я ведь была Марией, пока муж не проиграл меня в карты.
– Ты всё ещё не можешь его простить?
– Простить? Что ты! Сможет ли он простить меня за те страдания, что я доставила ему?
– А ты-то в чём виновата?
– А как же? Разве стали бы слуги Графа выслеживать его, плести интриги и вовлекать в эту игру, если бы им не нужна была я? Когда сильным мира сего что-то нужно, они возьмут, независимо от того, желаешь ты отдать им это или нет. Благородные сделают вид, что честно отняли у тебя желаемое, а подлецы заберут силой. Вот и вся разница.
– Выходит, Граф был благороден? – улыбнулась Оксана.
– Почему «был»? – удивилась Жанна-Мария. – Разве он умер?
– А разве нет?! Ты вон уже древняя старуха, а он-то и вовсе…
Мария помотала головой.
– Когда мне было восемь лет, ему на вид было около сорока. Когда мы встречались с ним в последний раз, он выглядел на те же сорок.
– Как такое возможно?
– Говорят, он знал малышкой маркизу де Помпадур и даже Жанну д’Арк.
– Да ну, брось! – засмеялась Оксана. – Не может же ему быть четыреста лет.
– Говорят, ему больше пятисот.
Оксана недоверчиво хмыкнула.
– Но больше ста точно, – кивнула Жанна. – Так с чего бы ему вдруг взять и умереть? – пожала она плечами.
– А где он сейчас?
– Он сказал, что уезжает в Россию.
– В Россию?!
– В загадочную дикую страну, где по городам ходят огромные звери. Он называл их урсы.
– Медведи, – улыбнулась Оксана.
– Я умоляла, чтобы он взял меня с собой, но он ответил, что взял бы, если бы я нашла шкатулку. Но я не справилась с заданием. Зачем я ему там такая бестолковая?
– Не переживай! Кажется, я её нашла.
– Правда?! – Казалось, от радости старуха даже помолодела. – И что в ней было?
– Ничего. Ерунда всякая. Что с ней дальше делать, не представляю. Кстати! У тебя же есть от неё ключ! Где он?
– Я отдала его.
– Кому?
– Дочери.
– У тебя есть дочь?!
– Только тссс! Она родилась в результате нелепого греха моей юности, и чтобы скрыть это, её удочерил брат моей матери. Она думает, что она моя кузина. Пока я была богата, я баловала её подарками. Перед тем как меня осудили, я встретилась с ней и отдала ключ. К тому времени у меня больше ничего не было, – вздохнула Мария.
– А своего мужа ты больше не видела?
– Нет! – грустно помотала она головой. —
И очень жалею об этом. Надо было съездить к нему в имение, сказать, что я не сержусь, что… что я его понимаю и… попросить прощения.
– Неужели ты и вправду чувствуешь себя виноватой?!
– Конечно! Меня ведь никто не неволил. Я могла бы остаться с ним, если бы захотела. Но я отказалась. Деревенской жизни я предпочла Версаль.
– Значит, ты просто его не любила.
– В том-то и грех! Я вышла замуж не за него, а за его деньги и тем самым разорила его. – Она опять тяжело вздохнула и закашлялась.
– Пойдём, ты попросишь у него прощения, – предложила Оксана.
– Разве он ещё жив?!
– Это не важно.
Мария кивнула, и вокруг потемнело.
Когда глаза привыкли к сумраку, они увидели атласную обивку кареты. Пахло навозом и сырой землёй. Жанна-Мария высунулась в окно. Кругом была слякоть и серость. Карета безнадёжно застряла в грязи.
– Где графский замок? – спросила она у глазевшего на неё мальчишки.
– Вот же он, перед вами! – Он указал пальцем на грубое каменное строение.
– О боже! Разве здесь можно жить?
– Можно, если прибрать и протопить. Но у графа нет на это денег.
– А где он живёт?
– Вон в том доме.
Жанна-Мария вышла из кареты.
– Неужели нельзя было застрять чуть ближе к этой лачуге? – проворчала она и, подняв подол платья, начала перепрыгивать через лужи.
Они вошли во двор и увидели мужчину.
– Здравствуй, – сказала Жанна-Мария.
Он обернулся.
– Рихард?! – вздрогнула Оксана и открыла глаза.
Шкатулка с секретом
Рихард стоял возле стола и смотрел на шкатулку.
Свеча догорела, и очистить Оксана успела только крышку.
– Разбудил?
– Да нет, я не спала.
– Милая вещица. – Он провёл пальцем по узору. – Только требует серьёзной реставрации. Как вам это удалось?
– Что?
– Сбежать.
Оксана пожала плечами.
– Это оказалось совсем не сложно.
– Я был уверен, что это невозможно.
– Ну, извини, – усмехнулась Оксана. – Люблю делать что-нибудь невозможное.
Рихард сел, продолжая рассматривать шкатулку.
– Как ты сюда проник?! – возмущённо спросила Галина, войдя в комнату.
– Через калитку. Она была не заперта.
– А Князь?
– Что Князь? Он же на цепи.
– Почему он не лаял?!
Рихард пожал плечами.
– Это ты у него спрашивай. Мне тоже непонятно, почему мои псы вчера спокойно спали, когда чужаки разъезжали по питомнику.
– Чай будешь? – Галина нажала на кнопку чайника.
– Буду. Только без мышьяка, пожалуйста. Кстати, мне очень нравится эта вещь. Откуда она у вас?
– Бабушка в ней пуговицы хранила.
– Я хочу купить её.
– Она не продаётся! – Галина забрала шкатулку и сложила в неё рассыпанные по столу швейные принадлежности.
– Продаётся всё. Вопрос в цене.
– Это в твоём мире всё продаётся. А в нашем законы другие.
