Ник вскинул ружье, но не успел он прицелиться, как дракон дохнул огнем, отбивая атаку гоблинов. Горящие лутин пролетали с шумом по воздуху и размазывались по стене. Их плоть мгновенно сгорала, а скелеты быстро плавились от жары.
— Я буду сражаться и дальше, — сказал дракон, повернув голову. Ник мог бы поклясться, что чудовище улыбнулось, показывая огромные зубы. — Иди и разыщи свою подружку. Ее, Ниссу и Бисше гоблины преследуют в туннелях, ведущих в Кадалах. Мне их не догнать, ведь для меня туннели слишком узки. Благодаря Квазиму у женщин теперь есть немного времени, но Нисса родит с минуты на минуту, а Зи ранена. Им обязательно нужен целитель, иди к ним.
Квазим? Нику не терпелось узнать, почему хобгоблин помогает женщинам, оказавшимся непонятно каким образом в пещере, но он не ожидал подробных объяснений. Повернувшись в направлении, откуда исходил мысленный зов Зи о помощи, Ник побежал по туннелю так быстро, как никогда в жизни.
Зи изо всех сил старалась не отставать от Ниссы и Бисше. Это оказалось не так уж и трудно, ведь у Ниссы начались роды, схватки не позволяли ей быстро идти, она пошатывалась. У Бисше, помогающей дочери держаться на ногах, забот хватало. Ни Бисше, ни Нисса не заметили, что Зи начала отставать.
Квазим сдержал слово и каким-то образом заблокировал проход после того, как женщины скрылись. Гоблины с шумом пытались пробиться сквозь него, но, благодаря усилиям хобгоблина, у них это не получалось.
По правде говоря, Зи уже не беспокоилась по поводу преследования гоблинов. Она истекала кровью, из-за чего сильно ослабла, у нее стала кружиться голова, а внутри она ощущала дискомфорт. Ее ребенку было больно, следовало вернуться в шийн, к Нику. Он спасет Зи и их ребенка. Эта отчаянная мысль гнала ее вперед, придавала сил.
Ее мир начал чернеть. Она видела теперь лишь узкий туннель, в котором мелькали неясные блики. Зи знала проход, в котором они находились, он должен был искриться, как бриллианты, освещенные голубым огнем. Она также почему-то не чувствовала тепло, весь мир стал напоминать холодный арктический айсберг, затерянный в вечной ночи. Зи была здесь совершенно одна!
Ко всему прочему в ушах постоянно звенело, словно камертон ударял по мозгам, заставляя их вибрировать. Это наполнило голову тупой болью.
— Я нашла Абриала! — задыхаясь, прокричала Нисса. Ее голос донесся из далекой дали. — Они выполнили задачу! Дети сейчас с Фарраром и драконом. Сюда идут Абриал и Зэйн. Ледяной Джек и Роман отправились к Кире и Ио. Лирис уже вернулась в шийн. Все замечательно!
У Ниссы снова начались схватки, и она зашаталась. На этот раз мать не смогла удержать ее.
— Сядь, чтобы не упасть, — посоветовала Ниссе Бисше.
— Проклятие! Не хочу рожать в этой отвратительной норе гоблинов. Я… Зи! Мама, что случилось с Зи?
Зи потеряла слишком много крови. Вдруг мир опрокинулся. Она упала на протянутые руки Бисше, и та осторожно положила ее на пол. Так как дыхание Зи было затруднено, не вызывало сомнений то, что левое легкое Зи проколото по крайней мере одним сломанным ребром.
— Зи, почему ты молчала о ранении? — вопрошала Бисше, поднимая блузку Зи и осматривая рану.
По молчанию целительницы и по выражению ее лица Зи все поняла.
— Не беспокойся, — утешала она Бисше, которая ничем не могла ей помочь. — Ник знает, как меня вылечить. Это мне сообщил Квазим.
— Молчи.
Бисше оторвала полоску ткани от своей блузы и прижала ее к кровоточащему боку Зи. Раненая знала, что не чувствовать прикосновений в области раны — плохой знак.
— Томас сказал, что скоро сюда придет Ник, — произнесла, задыхаясь, Нисса. Она опиралась на стену туннеля. Схватки терзали ее тело. — Ник чувствует, что Зи ранена… Проклятие… Ник ушел от дракона и Фаррара несколько минут назад… Держись, Зи… Твой любимый и Зэйн придут сюда через минуту. Они способны вылечить кого угодно.
Но уже через минуту могло быть поздно. Зи это знала. Несмотря на то что она бодрилась, у нее возникли ощущения, будто душа покидает тело и улетает.
«Прости меня, Квазим! Я люблю тебя, Ник! И единственное, о чем жалею — что не призналась тебе в этом, когда была такая возможность».
Ник сбросил на бегу кожаную куртку, больше не думая о немыслимо ядовитом воздухе подземелья, от которого высыхала и трескалась его кожа. По какой-то причине дышать вдруг стало тяжело и появилось ощущение, будто грудь сжимают тиски. Из-за горящего огнем левого бока приходилось все время сгибаться. Несмотря на охватившую его панику, Ник бежал медленнее, чем древняя египетская мумия.
И все-таки он знал, что находится на правильном пути и приближается к Зи. Хотя ее голос умолкал, ощущение ее присутствия усиливалось с каждым шагом.
Ник постепенно освобождался от своего прежнего сознания и привязывался к чему-то другому. Ему стало интересно, возникнет ли у него когда-нибудь тоска по прежнему ограниченному пониманию мира, когда он был полностью замкнут в себе. Он не стал совсем другим, не превратился в безжалостное чудовище, полагающее, что цель оправдывает средства — хотя в данном случае как раз так и было. Просто законы вселенной изменились, да и сама вселенная стала другой. Защищая Зи, Ник мог убить или умереть — такова была эта реальность.
Словно для проверки, такова ли эта реальность, перед ним внезапно появился тролль-гибрид. Ник не медлил. Не обращая внимания на боль, он бросился к вооруженному монстру. Вспомнив свое медицинское образование, он попытался представить строение тела чудовища, основываясь на его сходстве с человеком, и нанес удар, предполагая, что он сразит тролля. После этого Ник уперся коленом в грудь монстра, прижав его к земле, и резко ударил тролля по горлу ребром ладони, намереваясь перебить ему трахею. Раздался слабый хруст. Рана была не настолько тяжелой, чтобы тролль умер сразу, но Ник знал, что монстр не встанет и не продолжит преследование.
Тролль-гибрид забился в конвульсиях, а Ник поднялся на ноги. Неожиданно существо выстрелило из ружья, которое оно держало в нижней левой руке. К счастью, выстрел не поразил цель. А когда умирающий тролль выстрелил еще раз, Ник был уже далеко.
В ушах звенело, а боль в боку становилась нестерпимой. Ник продолжал бежать, хотя зрение у него затуманивалось и он плохо различал дорогу.
— Зи, только не умирай! — задыхаясь, умолял он.
Вскоре Ник заметил, что рядом с ним бежит Абриал. Тот стал поддерживать Ника под руку, направляя его по туннелю.
— Нам надо влево, — с трудом произнес Ник.
— Я знаю. Зи сейчас с Ниссой, которая рожает прямо здесь нашего ребенка. — Демон ночи замялся. — Возможно, ты ощущаешь боль солидарности, ведь Зи сломала несколько ребер, и они прокололи ее левое легкое. Она истекает кровью.
Ник попытался бежать быстрее и обрадовался, когда это получилось. Поддерживающий его Абриал бежал с ним нога в ногу, а Ник тяжело опирался на него. Ночной демон мог бежать и быстрее, но нарочно замедлял шаг, держась рядом с Ником.
