Фигура Хорта красиво, где прыжками, а где и просто скользя, спустилась вниз на окружающий лаву каменный берег. Нам махнули рукой.
— Пошли, тебя зовет твой ненаглядный, — язвительно.
Киваю и тоже прыгаю вниз.
Только вот так красиво скользить и прыгать я, оказывается, не умею. Так что лечу не эстетично, натыкаясь на камни, вопя во весь голос и уповая на создаваемые в бешеном темпе котенком защиты от ударов.
Рухнув к ногам охотника, тихо застонала (кот успел не везде). Сбоку что-то дернулось, но встать пока не могу — болею.
— Ты как? — поднимают за шкирку. На камень шлепается мягкое и мелкое.
— Мурзик! — болтаясь на руке охотника.
— Ххы! — ответили мне.
— Идти сможешь?
Глаза закрылись, начали дергаться лапы.
— Что это с ним?
Тяжело вздыхаю, морщась от боли в боку.
— Регенерирует. Да и меня уже можно отпустить. Кажется, я сломал ребро. Так что хорошо, если сможешь подождать полчасика, пока регенерирую.
Хорт кивнул, и я тут же рухнула вниз, чуть не придавив кота. (Рыжий умудрился шустро отползти, не приходя в сознание.)
Сижу, лечусь, косясь при этом в сторону башни. И ведь где-то в ней сидит страшная и загадочная красавица, готовая забрать у меня охотника.
— Как… как думаешь добраться до острова?
Хорт пожал плечами и подобрал небольшой камень. Обломок скалы со свистом рассек воздух и, чмокнув, погрузился в лаву. И ничего. Только жар становился все нестерпимее.
— У тебя есть идеи?
Это он мне? Гм, подумать надо.
— Можно попробовать перепрыгнуть, подкрепляя прыжок магией.
Котенок снизу выразительно хмыкнул, Хорт — даже не обернулся. Парень (в данный момент) стоял у озера, задумчиво его разглядывая.
— Ладно, признаю: идея не ахти. Тогда можно… — Тяжелая задумчивость, на грани депрессии. — Мурз, а что вообще тут можно наколдовать?
Котенок рассматривал хвост, осторожно пытаясь его выпрямить. На его мордочке читалось выражение боли и муки.
— Мурз.
— Что? — хмуро.
— Как я могу преодолеть это расстояние?
— Никак.
— ?!
— Ты сейчас магически не сильнее ребенка, так что ни о полетах, ни о…
— Смотрите, там что-то чернеет. Похоже на камни, выступающие из лавы и образующие дорогу к острову.
Я подхватила мявкнувшего котенка и подошла к Хорту. Его палец указывал вбок и вниз. Приглядевшись, я и вправду увидела что-то похожее на довольно кривое подобие каменных «шагов», пересекающих лаву. Вид дорожки мне не понравился — энтузиазма Хорта я просто не понимала.
— Но они почти на уровне лавы!
— Немного над.
— Хорт, если один из пузырей поднимающегося газа лопнет неподалеку — хана ноге.
— Не лопнет, — уже шагая к тропинке.
Иду следом, умудрившись сунуть руки в карманы и упорно придумывая другие оправдания.
— Камни очень далеко друг от друга, придется прыгать. А они еще и оплавленные — поскользнешься.
— Тебе идти необязательно, — не оглядываясь. — Можешь остаться здесь и подождать, пока разберусь с драконом и принцессой.
В голове пронеслись картинки постельных сцен с Хортом в главной роли. Котенок на плече икнул и отключился от моего разума. Это пра-авильно.
— Нет, я все равно пойду с тобой.
— Как угодно, — продолжая шагать вперед.
Угрюмо плетусь следом, пытаясь понять, смогу ли я тоже красиво пропрыгать по камням, или трехсотлетний вампир сегодня сгорит заживо. Хм. А ведь если подумать — Хорт все еще меня ненавидит и даже обещал убить по окончании задания. Отпраздновать такое дело, так сказать. Угрюмо смотрю на его затылок. И ведь мало того что не любит, так еще и намекает при каждом удобном случае, что ненавидит. Взгляд стал суровее, я зачем-то подобрала камень. Котенок напрягся и что-то начал шептать себе под нос.
— Э-э… Хорт?
— Да?
— А ты… когда убьешь дракона, спасешь принцессу и получишь вознаграждение, что сделаешь?
На меня оглянулись. Я спрятала камень за спиной и нахмурилась.
Котенок свесился с плеча, продолжая заколдовывать камень. Что он хоть делает-то?
— Мы заклятые враги, — спокойно.
Такое ощущение, что меня ударили под дых.
— И?..
— И я тебя убью.
— …за что?
Скрип зубов.
— За то, что ты убил меня, превратил в вампира и приучил к крови!
Мрачнею, опускаю голову. Хорт еще секунду на меня смотрел. Потом резко отвернулся и подошел к краю каменистого берега, глядя на первый и такой далекий камень.
Я вздохнула и посмотрела на зажатый в руках булыжник. Глупо. Если и убивать его, то это надо было делать раньше, гораздо раньше. А не сейчас.
Тряхнув головой, я отбросила камень в сторону и с удивлением увидела, как он с силой отскочил вверх и влево, врезавшись с тихим хрустом в спину Хорта.
И охотник красиво упал вниз.
На плече кто-то ржал. При ближайшем рассмотрении это оказался Мурз. Тупо стою и смотрю на край обрыва. Лава с тихим шипением булькает где-то внизу, облизывая каменную стену берега.
— И так будет с каждым, кто угрожает принцу тьмы! — веселился пушистик, ласково гладя меня лапкой по щеке.
— Мурз… — шипение.
Пальцы… я вижу вцепившиеся в берег пальцы.
Подбегаю, смотрю вниз и вижу повисшего на одной руке Хорта.
— Давай руку! — Свешиваюсь вниз, пытаясь зацепиться за что-то, что гарантированно поможет втащить его обратно.
— А не пошел бы ты? — сквозь зубы.
— Это был не я, это…
— Я. — Котенок уже сидит у его мизинца и задумчиво рассматривает собственные коготки.
— Гад, — хрипло.
— И я еще не закончил.
— Мурз, не мешай!
Но тут по мне чем-то долбанули, руки и ноги обмякли, и я завалилась набок, удивленно глядя на кота и уже ничего не понимая.
— А теперь, охотник, — ласково, чуть ли не мурлыча, и возвышаясь небольшой рыжей тенью над краем уступа, — я объясню тебе твое положение, раз уж до самого так и не дошло.
— Я упаду, — хрипло.
— Падай, — кивнул Мурз. — Мне же лучше.
Охотник промолчал. Я отчаянно пыталась шевельнуть хотя бы мизинцем, но упорно ничего не получалось. Ощущение, словно я под наркозом, но при этом все вижу и слышу. Только пошевелиться не могу. Совсем. Правда… не помню, чтобы хоть раз была под наркозом. Тогда откуда это противное ощущение узнавания…
